ENAM

Jennifer berjalan di sepanjang jalanan sepi, berusaha tetap tidak mencolok. Ia tidak ingin ada yang memperhatikannya. Sekarang sudah gelap. Terlalu gelap.

Ia berusaha menjaga dirinya tetap tenang. Ia tidak boleh merasa terancam, atau Kevin akan mengetahuinya. Dia bisa merasakan setiap emosi yang Jennifer rasakan-bagaimanapun, dia adalah pasangannya.

Untuk menenangkan diri, Jennifer terus memikirkan pernikahan. Matanya menyapu jalanan Raven Brook di wilayah Nocturn. Ya, tempat ini sangat berbeda dari wilayah Kevin. Di sisi Kevin, semua orang mengenalnya. Ia diperlakukan seperti seorang bangsawan. Bahkan manusia yang tidak tahu tentang statusnya sebagai "the Dravein" tetap sangat menghormatinya, karena Kevin pada dasarnya menguasai Raven Brook.

Ia sudah terbiasa dengan perlindungan yang diberikan pasangannya, hingga ia terlalu percaya diri saat datang ke wilayah Nocturn. Bagaimana bisa ia sebodoh ini?

"Permisi?"

Jennifer berbalik. Di hadapannya berdiri seorang gadis cantik berkulit kecoklatan.

"Apakah kau butuh bantuan?" tanya gadis itu.

"Umm... aku," jawab Jennifer dengan canggung. "Mobilku mogok. Tapi aku sudah menelepon temanku. Dia akan menjemputku."

Saat itu juga, Jennifer melihat mobil Isabelle melaju cepat ke arahnya. Mobil itu berhenti tepat di depannya. Isabelle langsung panik begitu melihat Jennifer berbicara dengan seseorang. Satu hal. Dia hanya meminta Jennifer melakukan satu hal-tetap tidak mencolok.

"Astaga!" gerutunya hampir seperti menggeram. "Rhea benar. Dia memang bodoh." Isabelle melompat keluar dari mobil, mengibaskan rambut panjangnya ke belakang.

"Jennifer!" seru Isabelle sambil memberi anggukan singkat kepada temannya. "A-aku di sini. Ayo pergi."

"Oke," Jennifer mengangguk.

"Lalu bagaimana dengan mobilmu?" tanya gadis berkulit gelap itu.

"Aku akan mengambilnya besok saja," jawab Jennifer. Mobilnya adalah hal terakhir yang ingin ia pikirkan saat ini. Ia bersiap pergi, tapi tiba-tiba teringat alasan mengapa ia datang ke sini.

"Oh!" serunya, berbalik menghadap Isabelle. "Tunggu. Isabelle, aku harus mengambil gaunku dulu."

Isabelle mengerang frustasi. Iaa tidak ingin berlama-lama di tempat ini.

Jennifer mengambil kotak besar dari kursi belakang.

"Tunggu sebentar," kata Jennifer sambil berjalan menuju mobil Isabelle. "Kau pasti akan menyukainya. Ini adalah gaun terindah yang pernah ada," celotehnya.

Ia bisa merasakan tatapan gadis itu mengikutinya saat ia berjalan. Seperti biasa, Jennifer tidak terlalu memperhatikan apa pun selain topik yang sedang ia bicarakan dengan sahabatnya. Saat ia berlari kecil, kakinya tersandung sesuatu. Gadis itu, Giselle, segera meraih tangannya untuk menahannya.

Kegelapan langsung menyelimuti penglihatan Giselle selama beberapa detik. Kekuatanya memperlihatkan siapa sebenarnya gadis itu. Dia adalah seorang vampir. Tapi bukan salah satu dari vampir mereka. Giselle mengenal semua vampir yang tinggal di bawah kekuasaan Nocturn.

"Vampir," bisik Giselle.

Isabelle langsung tahu bahwa rahasia mereka sudah terbongkar. Dalam sekejap, ia melesat ke arah gadis itu dan mencengkeram lehernya.

Isabelle tidak pernah membunuh siapa pun, dan ia tidak akan memulainya sekarang, bahkan jika gadis ini adalah musuhnya. Namun, Jennifer adalah keluarganya, dan sepanjang hidupnya ia diajarkan bahwa keluarga selalu menjadi yang utama.

Ia bersiap melempar gadis itu ke seberang jalan dengan cukup kuat untuk membuatnya pingsan-tetapi sebelum sempat melakukannya, seseorang mencengkeram pergelangan tangannya.

"Belle, awas!" Jennifer memperingatkan, tapi sudah terlambat.

Orang itu telah melempar Isabelle dengan kekuatan penuh ke arah mobil Jennifer. Tubuhnya menghantam kap mesin dengan keras, dan pecahan kaca dari kaca depan menekan telapak tangannya. Benar, dia memang vampir, tetapi itu tidak berarti dia kebal terhadap rasa sakit.

"Giselle?" suara seorang pria terdengar penuh kekhawatiran saat ia meraih wajah Giselle dengan kedua tangannya.

"Kau baik-baik saja?"

"Ya... Erik. Aku baik-baik saja," jawab Giselle dengan napas sedikit tersengal.

"Aku akan mengurus mereka. Kau panggil bantuan," perintah Erik tegas, berdiri di depan Giselle dengan sikap melindungi.

Isabelle menunjukkan wujud vampirnya, menggeram marah ke arah Erik. Dia langsung meluncur ke arahnya, tetapi Isabelle dengan gesit menghindar.

Jennifer juga berubah ke bentuk vampirnya dan berlari membela Isabelle dengan kecepatan supernatural. Namun, sebelum sempat menyerang Erik, tiba-tiba kepalanya terasa seperti terbakar. Rasa sakit yang luar biasa menyerangnya, membuatnya berteriak kesakitan.

Isabelle menatap Jennifer dengan ngeri saat perempuan itu berteriak kesakitan. Matanya langsung tertuju pada Giselle, yang sedang menatap Jennifer tanpa berkedip-seolah sedang merapal mantra. Itu dia. Dia pasti seorang penyihir.

Tanpa pikir panjang, Isabelle memecahkan kaca etalase toko di belakangnya dan melemparkannya ke arah Giselle, memutuskan kontak mata gadis itu dengan Jennifer.

Erik menggeram marah dan kembali menyerang Isabelle. Namun, Jennifer melompat dari belakang dan menghantamnya. Isabelle mendorong Erik dari tubuhnya, sementara Jennifer menghantam selangkangannya dengan lutut.

Telinga Isabelle menangkap suara langkah kaki dari kejauhan. Ia langsung menegang.

"Lebih banyak vampir!" serunya panik. "Jennie! Kita tidak bisa melawan mereka semua. Lari!"

Erik berusaha meraih mereka, tetapi kedua vampir wanita itu melesat ke arah yang berlawanan. Ia terengah-engah. Meskipun kedua vampir itu masih muda, mereka sudah terlatih dengan baik.

"Di mana mereka?" suara River membuatnya tersentak.

"Aku bisa mencium baunya," kata Ryan, adik River, menambahkan, "salah satu dari mereka pergi ke arah hutan," sebelum ia melesat mengikuti jejak aroma tersebut. Kate, Nate, dan Ron segera mengejarnya.

"Yang satunya pergi ke arah menara jam," lapor Giselle.

River mengangguk dan memberi isyarat kepada Erik untuk mengikutinya.

Ia bisa mencium aroma gadis itu. Dia berada di dekat mereka. Vampir di luar klannya tidak diizinkan memasuki wilayah mereka tanpa izin. Siapa pun yang berani masuk tanpa alasan yang sah dan tanpa izinnya akan dihukum mati seketika oleh klannya. Dan kedua gadis ini pasti akan mati, karena mereka berani menyerang pasangan sahabatnya.

Isabelle terengah-engah saat berlari ke belakang menara jam. Ia menahan napas ketika mendengar langkah kaki samar dua vampir laki-laki.

"Dengar!" Suara itu terdengar lembut namun berbahaya. "Kitten! Tidak ada gunanya bersembunyi. Keluarlah sekarang, dan mungkin aku akan mempertimbangkan untuk memberimu kesempatan menjelaskan diri sebelum aku membunuhmu."

Isabelle merapatkan bibirnya sambil bersembunyi di balik badan kayu menara jam. Ia menggigit bibirnya. Tidak ada jalan keluar. Perbatasan menuju wilayah saudaranya berada di arah yang benar-benar berlawanan. Ia mengutuk dirinya sendiri karena kembali mendengarkan Jennifer. Seharusnya tadi ia menelepon Kevin. Sekarang ia benar-benar dalam masalah.

"Lebih baik kau menyerahkan diri dan kembali ke sini dengan sukarela, jangan paksa aku untuk menjemputmu," suara lembut namun berbahaya itu kembali memperingatkan.

Persetan!

Tempat ini terlalu gelap. Bahkan dengan penglihatan vampirnya, ia tak bisa melihat dengan jelas. Ketakutan hampir membuatnya merintih. Sekarang, ia bisa mendengar langkah-langkah halus yang mendekat ke sisi menara jam tempatnya bersembunyi.

"Dengar, dasar jalang," suara itu mengancam, membuat bulu kuduknya meremang. "Kau mulai menguji kesabaranku. Kau datang ke wilayahku dan menyerang anggota klanku. Sekarang kau punya dua pilihan. Pilihan pertama, keluar dan jelaskan alasanmu berada di sini tanpa izinku, dan aku akan membunuhmu dengan cara yang paling tidak menyakitkan. Atau pilihan kedua, kau bisa mencoba melarikan diri atau tetap bersembunyi sambil berharap Tuhan menyambarku dengan petir atau sesuatu, karena saat aku menangkapmu... kau akan berharap tidak pernah dilahirkan."

Isabelle menatap ke atas dan berdoa agar vampir itu tidak menemukannya. Ia teringat semua cerita yang keluarganya katakan tentang Nocturn-mereka kejam, tanpa belas kasihan. Sekarang, ia benar-benar ketakutan.

"Boo!" kata Erik, si vampir, tiba-tiba muncul entah dari mana.

Isabelle menjerit sekuat tenaga dan langsung berlari ke arah lain untuk menyelamatkan diri. Namun, ia justru menabrak dada seseorang. Benturan itu hampir membuatnya terjatuh. Ia tahu tidak ada peluang untuk melarikan diri, tapi menyerah bukan sifatnya. Ia tidak akan kalah tanpa perlawanan.

Rambut panjangnya menutupi wajahnya saat ia melayangkan pukulan, tetapi serangannya berhasil ditangkis oleh vampir asing di depannya. Dia terlalu kuat. Isabelle tahu ia tidak akan bisa menang melawannya. Tapi ia bukan pengecut. Ia mencoba melesat pergi, hanya untuk kembali dihadang oleh Erik.

Dengan panik, ia merogoh saku celana jeansnya, mencari sesuatu-apa saja. Tangannya menemukan ponselnya. Tanpa pikir panjang, ia mengeluarkannya dan menghantam wajah Erik sekeras yang ia bisa. Erik berteriak kesakitan.

Gadis itu tahu cara bertarung. River harus mengakui itu. Tapi dia bukan tandingannya. Dia masih vampir baru.

Sekali lagi, dia melesat, mencoba melarikan diri. Tapi River jauh lebih tua, lebih kuat, dan lebih cepat. Dengan mudah, ia menerjang ke depan dan menghadang jalannya. Gadis itu terkejut dan berusaha berbalik ke arah lain, tapi sekali lagi, River sudah berdiri di depannya, menghalangi jalan.

Ia hampir tertawa melihat keputusasaan gadis itu untuk melarikan diri. Tubuhnya gemetar ketakutan. Tapi meski begitu, River tidak bisa mengabaikan sosok mungilnya yang menggoda, dengan lekuk tubuh yang sempurna di tempat yang tepat. Dia terlihat rapuh, seperti kaca yang bisa pecah dengan sekali sentuhan.

Sayang sekali, dia akan mati malam ini.

Dia mencoba berlari lagi, tetapi River kembali muncul di depannya dalam sekejap. Kegelapan malam membuatnya sulit melihat wajah gadis itu, yang tertutup oleh rambut panjangnya yang lembut.

Isabelle sudah muak. Jelas, vampir ini sedang ingin bermain-main dengannya.

Persetan, pikirnya. Ia menggeram dan menyerang.

River terkejut sekaligus kagum dengan gerakan vampir baru ini. Dia jelas mencari mati jika berani menyerang pemimpin Nocturns.

River menggeram balik dan mencengkeram lehernya, lalu mendorongnya ke dinding kayu menara jam. Isabelle berusaha mendorongnya pergi, tetapi ia dengan mudah menyematkan tangan gadis itu di kedua sisi kepalanya. Taringnya mencuat keluar. Ini adalah akhirnya. Ia akan membunuhnya sekarang.

Isabelle menjerit kecil dan menutup matanya rapat-rapat.

Namun, sebelum River sempat menggigit dan menghabisinya, cahaya dari menara jam jatuh tepat di wajah gadis itu. Pandangannya beralih dari leher ke bibirnya saat Isabelle meronta, berusaha membebaskan diri.

River menegang. Ia pernah melihat bibir itu sebelumnya. Ia bisa mengenalinya di mana saja. Ia telah menggambarnya berkali-kali. Menginginkannya selama dua tahun terakhir. Matanya bergerak menyusuri wajah Isabelle, hingga akhirnya tertuju pada matanya yang masih terpejam erat.

"Tolong!" Isabelle memohon. "Tolong! Biarkan aku pergi." Saat itulah dia menyadari bahwa geraman lelaki itu telah berhenti.

"Buka matamu." perintahnya dengan suara bergetar. Ini tidak mungkin dirinya.

Kelopak matanya perlahan terbuka. Bahkan seorang pemahat pun tak akan mampu membentuk mata rusa seindah miliknya-sempurna dalam setiap lekuknya. Dia benar. Tak pernah sekalipun dia bisa menggambar mata indah itu dengan adil di atas kertas.

Alisnya yang berbentuk bulan sabit terangkat sedikit ketika dia melihat River menatapnya. Mata beningnya berkedip perlahan, terkejut oleh perubahan sikapnya yang tiba-tiba. Sebuah senyum muncul di wajah River, perlahan tapi pasti.

Ini dia. Gadis dalam mimpinya.