Bab 5

He Yunsheng sempat ingin menolak, tetapi aroma manis yang lengket memenuhi hidungnya. He Yan sudah menunduk dan menggigit bagiannya sendiri, dan entah kenapa, tanpa sadar He Yunsheng pun mengulurkan tangan dan menerimanya.

He Yunsheng menggigit satu suap, rasa manis itu terasa asing. He Sui sangat berat sebelah; semua makanan enak selalu diberikan pada He Yan, dan He Yan bukanlah tipe orang yang suka berbagi.

Melihat He Yunsheng makan dengan sangat pelan, He Yan memasukkan sisa beberapa potong kue itu ke tangan sang adik, lalu berkata, “Sisanya untukmu saja, aku sudah kenyang.”

He Yunsheng menjadi serba salah.

Keluarga He hanya memiliki mereka berdua sebagai anak. Dahulu, He Sui hanyalah seorang pengawal barang yang mengantarkan muatan ke ibu kota. Dalam perjalanan, ia kebetulan bertemu dengan perampokan oleh bandit gunung dan menyelamatkan putri satu-satunya dari keluarga seorang sarjana xiucai di ibu kota, hingga akhirnya terjalin pernikahan yang baik.

Keluarga sarjana xiucai itu juga hanya memiliki seorang putri, sementara He Sui tidak punya ayah dan ibu, maka ia dengan sukarela menjadi menantu yang tinggal di rumah pihak istri.

Meski menjadi menantu tinggal, kedua anak mereka tetap mengikuti marga ayah.

Belakangan, pasangan suami istri keluarga xiucai itu meninggal karena sakit satu per satu. Nyonya He pun setiap hari diliputi kesedihan; ketika He Yunsheng berusia tiga tahun, Nyonya He pun meninggal dunia. Tinggallah mereka bertiga yang saling bergantung.

He Sui sangat mencintai istrinya, dan He Yan sangat mirip dengan Nyonya He. Mungkin karena itulah, He Sui begitu menyayangi He Yan. Meski keluarga He tidak kaya, He Sui selalu berusaha memenuhi kebutuhan He Yan. Lama-kelamaan, sifat He Yan pun menjadi menjengkelkan; setidaknya, di mata He Yunsheng, kakaknya ini sulit untuk disukai.

Namun sejak He Yan jatuh sakit, banyak perilaku He Yan menjadi sulit dipahami, dan He Yunsheng pun tidak tahu bagaimana harus menghadapinya.

“Setiap hari kau hanya naik gunung menebang kayu?” tanya He Yan. “Sore hari melakukan apa? Tidak pergi ke sekolah?”

He Yunsheng hanya setahun lebih muda dari He Yan, tahun ini berusia lima belas. Di usia seperti ini, seharusnya ia masih bersekolah.

“Setelah pulang, bikin kue dan sore harinya jualan di gubuk. Soal sekolah, sudahlah,” jawab He Yunsheng dengan santai. “Di rumah tidak ada uang, dan aku juga bukan untuk itu. Bisa baca beberapa huruf saja sudah cukup.”

Saat mengatakan ini, meski He Yunsheng berusaha menyembunyikannya, He Yan tetap melihat secercah penyesalan dan kerinduan di mata remaja itu.

Setelah terdiam sejenak, He Yan bertanya, “Ke depan, apa yang ingin kau lakukan?”

“Kenapa tanya begitu?” He Yunsheng curiga, namun setelah beberapa saat ia tetap menjawab, “Sekarang aku juga pergi ke lapangan latihan setiap hari. Nanti asal lulus seleksi, aku bisa masuk pasukan garnisun kota. Pelan-pelan juga bisa jadi seorang perwira, dan bisa mendapat gaji.”

“Hanya itu? Jadi pejabat militer tanpa jabatan penting?” He Yan tersenyum. “Kupikir kau ingin melakukan sesuatu yang lain.”

“Mau melakukan apa lagi?” He Yunsheng menertawakan dirinya sendiri. “Apa harus seperti Jenderal Feihong? Sama-sama bermarga He, tapi dia jauh lebih hebat dari kita.”

Mendadak mendengar namanya sendiri keluar dari mulut He Yunsheng, He Yan tertegun sejenak. Ia terdiam cukup lama sebelum bertanya, “Kau tahu Jenderal Feihong?”

“Tentu saja tahu! Di negeri Dawei siapa yang tidak tahu? Dulu Jenderal Feihong menenangkan Xiqiang, Jenderal Fengyun menaklukkan suku selatan. Utara ada He, selatan ada Xiao— barulah negeri Dawei kita menikmati masa damai dan makmur! Jiwa kesatria muda, penuh semangat! Kalau aku bisa menjadi orang seperti mereka, mati pun aku rela!”

He Yan tertawa kecil.

He Yunsheng murka, “Kau menertawakan apa?”

“Tapi hanya dengan menebang kayu dan menjual kue, kau tidak akan bisa menjadi orang seperti itu. Dulu Jenderal Feihong dan Jenderal Fengyun juga bukan berhasil hanya dengan belajar asal-asalan di lapangan latihan.”

“Aku tahu,” wajah He Yunsheng memerah. “Tapi aku…”

Anak muda mana yang tidak mendambakan prestasi besar? He Yunsheng sedang berada di usia penuh darah panas. Terlebih lagi, kondisi seperti sekarang ini benar-benar mengekangnya.

He Yan berkata, “Mulai besok, setiap hari aku akan ikut bersamamu naik gunung menebang kayu dan menjual kue.”

“Apa?” He Yunsheng melompat berdiri dari batu. “He Yan, apa kau sudah gila?”

Peristiwa hari ini bisa dibilang hanya keisengan sesaat. Tapi jika setiap hari… He Yunsheng curiga He Yan bukan hanya sakit badannya, otaknya juga ikut rusak.

Belum sempat He Yunsheng bicara lagi, He Yan sudah berdiri, menepuk debu di bajunya. “Kalau sudah makan, lanjutkan bekerja. Musim semi tidak menunggu siapa pun.”

He Yunsheng: “……”

……

Setelah hujan musim semi, belasan hari berturut-turut cuaca cerah.

Akhir-akhir ini Qing Mei punya banyak kekhawatiran. Dulu, nona besar selalu menyuruh-nyuruhnya dan memintanya melayani di sisi. Kini, nona besar sama sekali tidak mencarinya lagi.

Siang hari He Yan pergi keluar bersama He Yunsheng. Malam hari, ketika Qing Mei hendak melayani He Yan untuk bersiap tidur, He Yan juga menyuruhnya keluar. Satu-satunya waktu ia masih dibutuhkan hanyalah saat pagi hari, untuk menyisir rambut He Yan.

Qing Mei diliputi kecemasan. Kalau begini terus, apakah ia juga akan disingkirkan seperti para pelayan laki-laki yang dulu dipecat oleh He Sui? Bagaimanapun juga, nona besar sudah tidak membutuhkan dirinya lagi!

Yang juga penuh pikiran bukan hanya Qing Mei, tetapi juga He Yunsheng.

Sudah lebih dari setengah bulan. Setiap pagi He Yan selalu ikut naik Gunung Longhuan bersamanya untuk menebang kayu. He Yan bahkan bangun lebih pagi darinya. Tidak hanya itu, He Yan juga mengikatkan kantong pasir di tangan dan kakinya. He Yunsheng diam-diam pernah menimbang kantong pasir itu— berat sekali. He Yan setiap hari menggendong benda aneh itu dan tetap ikut naik gunung menebang kayu bersamanya.

He Yan tidak pernah mengeluh sedikit pun, seolah-olah tidak tahu apa itu lelah. Namun He Yunsheng melihat telapak tangan kakaknya; kulit halusnya entah sudah berapa kali terkelupas hingga berdarah, sampai akhirnya He Yan membalut tangannya sendiri dengan kain.

Manfaatnya jelas terlihat. Dalam setengah bulan saja, He Yan sudah berjalan lebih cepat darinya, dan menebang kayu pun lebih banyak. He Yunsheng berpikir, apakah kantong pasir itu benar-benar seajaib itu? Kalau begitu, mungkin ia juga bisa diam-diam mengikat dua?

Dua orang menebang kayu jelas lebih cepat daripada satu orang. Waktu yang tersisa pun bisa digunakan untuk menjual lebih banyak kue.

He Yan bagaimanapun adalah seorang perempuan; melakukan pekerjaan yang harus tampil di depan umum seperti ini sebenarnya kurang pantas. He Yunsheng juga pernah mengingatkannya, tetapi He Yan sama sekali tidak peduli. He Yunsheng jadi sangat pusing. Jika He Sui tahu bahwa beberapa hari ini He Yan selalu bersamanya— entah naik gunung menebang kayu atau keluar menjual kue— pasti He Sui akan mencambuknya dengan cambuk.

Untungnya, He Sui masih belum tahu.

Bukan hanya tidak tahu, setiap hari He Sui malah terlihat ceria. Anak-anaknya yang biasanya selalu bertengkar kini hubungan mereka jauh lebih akrab. Dua anaknya ini bisa duduk semeja untuk makan, bahkan sesekali mengobrol. He Sui sangat puas; di lapangan latihan pun ia menjadi jauh lebih ramah pada para prajurit baru. Bukankah keharmonisan keluarga membawa kelancaran segala urusan?

Saat ini, He Yan sedang duduk di depan meja rias.

Qing Mei memandangnya dengan cemas.

Sejak sembuh dari sakit, He Yan tidak suka bercermin dan tidak suka memainkan bedak dan perhiasannya. Kini sang Nona justru mengutak-atiknya lagi, membuat Qing Mei gugup. Akhir-akhir ini pengeluaran rumah sangat sempit; kalau pada saat ini He Yan ingin membeli lipstik baru, mereka tidak punya uang.

He Yan membolak-balik bedak wangi dan minyak rambut di atas meja, merasa sedikit pusing. Barang-barang ini sudah pernah dipakai dan tidak bisa dijual. Ia membolak-balik lagi, lalu menemukan beberapa jepit rambut dan perhiasan.

Semuanya terbuat dari perak, kualitasnya biasa saja — tidak sebanding dengan yang dulu ia gunakan di keluarga Xu — tetapi sekarang ia tidak bisa pilih-pilih.

Ia mengumpulkan semua perhiasan itu dan menyerahkannya pada Qing Mei.

“Bawa ini ke pegadaian. Gadai mati, supaya dapat uang lebih banyak.”

Qing Mei membelalakkan mata. “Ta… tapi…”

“Kita sekarang sangat miskin,” kata He Yan dengan nada sungguh-sungguh. “Ini tidak bisa dimakan.”

Ia harus menggadaikan perhiasan itu untuk mendapatkan uang, sebaiknya cukup untuk biaya sekolah He Yunsheng.

Karena ia telah menempati tubuh nona besar keluarga He, setidaknya ia harus melakukan sesuatu untuk keluarga He. Setelah semua ini diurus, barulah ia bisa dengan tenang mengerjakan urusannya sendiri.

Misalnya, memperhitungkan satu utang lama.

…..

Saat hendak keluar rumah, He Yunsheng bertanya, “Kenapa hari ini kamu keluar begitu siang? Nanti kita tidak kebagian tempat yang bagus.”

“Ada sedikit urusan,” jawab He Yan. “Kalau tidak dapat tempat bagus juga tidak apa-apa, kue kita lebih enak.”

He Yunsheng tidak bisa membantah. Ia merasa berbicara dengan He Yan yang sekarang seperti meninju kapas— ada amarah, tapi sulit diluapkan.

He Yan tidak marah-marah, suasana hatinya pun tampak ringan. Entah harus dibilang optimis atau kurang pikir panjang, yang jelas He Yunsheng sudah lama tidak melihat He Yan pusing memikirkan sesuatu.

Lapak mereka didirikan di jalan para pedagang di barat kota. Tepat di seberangnya berdiri rumah makan terbesar di ibu kota, Zuìyù Lou. Orang keluar masuk tiada henti, arus manusia seperti awan berarak, sehingga usaha kecil di sini pun laku keras. Hanya saja lapaknya terbatas, jadi harus datang lebih awal untuk mendapatkan posisi yang baik.

He Yunsheng menata kue da nai di dalam kukusan bambu.

Da nai gao adalah sejenis kue. Buah plum besar mentah dikupas dan dibuang bijinya, lalu direbus sebentar dengan prem putih dan air rebusan akar manis. Rongga di dalam buah diisi dengan madu serta kacang pinus, biji zaitun, kenari, dan biji labu, kemudian dikukus hingga matang dalam kukusan kecil. Rasanya asam-manis dan lezat, harganya pun tidak mahal. He Yunsheng berjualan da nai gao, sebulan masih bisa mendapat uang untuk membantu kebutuhan rumah.

Sinar matahari yang hangat membuat orang merasa nyaman. Sesekali ada pembeli yang datang membeli satu dua buah. Ketika matahari bergeser ke sisi timur Zuìyù Lou, biasanya dagangan sudah hampir habis.

He Yan memperhatikan He Yunsheng bekerja. Harus diakui, He Yunsheng sangat cekatan, membuatnya teringat pada anak-anak di barak militer dulu. Anak-anak yang masuk barak kebanyakan berasal dari keluarga miskin; keluarga kaya mana tega membiarkan anak mereka pergi berperang. Anak-anak miskin naik ke medan perang pun hanya demi sesuap makan. Karena itu, sebelumnya mereka melakukan apa saja, dan apa pun bisa mereka kerjakan.

He Yan sendiri memang tidak pernah benar-benar miskin, tetapi ia juga menempuh jalan seperti itu.

“Eh, kasih aku satu…, ini bukannya Nona Besar He?” Sebuah suara memotong lamunan He Yan.

He Yan mengangkat pandangan. Di depannya berdiri seorang pria berwajah panjang, sanggul rambutnya licin mengilap, rautnya culas. Ia mengenakan pakaian putih yang terlihat janggal. Tangannya terulur hendak merangkul bahu He Yan, namun He Yan menghindar dengan memiringkan badan.

Tangan pria itu meleset, ia menarik kembali dengan agak menyesal, lalu berkata, “Sudah lama tidak bertemu, Nona Besar He. Beberapa hari ini kamu jarang keluar, ternyata ikut Tuan Muda He jualan kue… bagaimana bisa kamu melakukan hal seperti ini, betapa lelahnya.”

Nada bicaranya seolah mereka sangat akrab.

He Yan merasa heran dan menoleh ke He Yunsheng. Wajah He Yunsheng penuh amarah, ia membentak, “Wang Jiugui, menjauhlah dari kakakku!”