bab. 3

"Bagaimana kalau kamu mengurus urusanmu sendiri?” gusar Ares.

"Tidak kali ini. Delapan tahun terlalu lama untuk berduka.”

Liam menepuk pundaknya.

"Mengapa kamu masih berpegang teguh pada kesalahanmu sendiri?”

"Aku hanya tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama dua kali.”

"Juliet memilih jalannya sendiri tanpa memberitahumu tentang hal itu, sobat. kamu tidak mungkin tahu.”

"Aku harus. Lagipula, aku tahu segalanya tentang dia, sampai ke detail terkecil.”

Tapi tidak ada yang bisa mengubah fakta bahwa dia tidak menyadari perasaan Juliet yang sebenarnya sampai semuanya terlambat.

“Aku mungkin seharusnya mengetahuinya juga. Karena dia menghabiskan cukup banyak waktu bersamanya. Tapi dia tidak memberitahu satupun dari kami. kamu tidak bisa bertanggung jawab penuh atas perasaannya. kamu tidak bisa membaca pikirannya. Saatnya untuk move on dan temukan kebahagiaan kamu.”

"Ya? Apakah menurut kamu Juliet akan setuju?” Ares menantang.

“Penderitaanmu tidak akan mengembalikannya, tapi menurutku Jenny bisa menyelamatkanmu.”

Memancarkan ketenangan, Liam menatapnya dengan saksama, sepertinya dia bukanlah orang yang baru saja, dengan beberapa komentar pedas, membuat kehidupan orang lain dianalisis secara kritis.

Dia tidak akan pernah, dalam kondisi apapun, mengakui apa yang dia rasakan terhadap Jenny. Jika dia melakukannya, Liam tidak akan pernah berhenti berusaha mencapai hal yang mustahil.

Ares berbalik. "Sudah terlambat untuk menyelamatkanku.”

"Omong kosong! Berhentilah mengubur dirimu bersama Juliet. Jika kamu tidak mulai memikirkan masa depan kamu, kamu akan menjadi orang yang sinis dan kesepian.”

"Menurutku ini agak terlambat untuk memulai.”

"Belum. kamu terus memasukkan sekring ke setiap lubang, menghindari satu-satunya lubang yang kamu perlukan. Kamu lari dari perasaanmu. Kawan, belumkah kamu sadar bahwa ini tidak mungkin? Jenny akan mengatasi ketakutanmu, dia akan membantumu.”

"TIDAK.”

Hal ini pasti akan menimbulkan bencana. Lebih baik mengagumi Jenny dari jauh daripada mengambil risiko menghancurkannya sepenuhnya.

"Jadi kamu masih berencana untuk tidak melewatkan satu rok pun yang terlihat, meskipun itu membuatmu tidak bahagia? Meskipun Jenny mencintaimu? Cukup brilian! Menurutmu bagaimana perasaannya setelah ini?”

"Aku tidak mengerti, kamu teman siapa?” Ares merasa marah ketika Liam, seolah-olah di cermin, menunjukkan kepadanya apa yang telah dia hindari selama bertahun-tahun.

"Sahabatmu, dan aku akan selalu begitu. Itu sebabnya aku mencoba membantu kamu. Apakah dia masih perawan? Apakah ini masalahmu?”

"Tidak, dia sudah tidak perawan lagi!” Ares mengertakkan gigi.

"Beberapa tahun yang lalu, dia mengurus ini di belakangku,” lanjutnya.

"Apakah kamu meragukan sifatnya yang penurut? Apakah kamu sendiri yang melakukan set dengannya atau membiarkan Dom lain menghangatkannya?”

"Tentu saja tidak! Sial, itu terlihat dengan mata telanjang. Pernahkah kamu melihat Jenny? Perwujudan hidup dari kealamian. Dia benar-benar berusaha menyenangkan.”

“Kalau begitu, aku tidak melihat alasan untuk tidak memberikan apa yang kalian berdua perjuangkan. Namun jika kamu masih terpaku pada penghancuran diri, setidaknya jujurlah. Dudukkan dia di depan kamu dan katakan padanya kamu tidak tertarik padanya. Biarkan dia menemukan seseorang yang dapat memenuhi kebutuhannya.”

Kejelasan fakta sederhana yang muncul dari kata-kata Liam membuat Ares marah.

Tidak ada satu rumah pun di tempat ini yang dapat melewatkan kesempatan untuk memiliki gadis cantik ini, dengan kaki terbuka dan ekspresi lembut ekstasi di wajahnya, ke tempat tidurnya. Dan selama bertahun-tahun, dia menolak upaya mereka untuk lebih dekat dengannya.

"Dia belum siap.” jawab Ares.

"Belum siap? Dia? ...atau kamu? "Liam mengangkat alisnya yang gelap karena terkejut.

“Kamu tidak mengenalnya sebaik aku. Tidak ada Dominan lain yang bisa mengerti... Dia impulsif... dia perlu belajar merendahkan diri. Dan mulutnya… Jika dia merasa tertantang, dia akan “menunjukkan giginya” untuk membela diri. Siapa pun yang menggantikan Dominan akan mencoba menghentikan sikap tidak sopannya dengan memukul pantat merahnya. Tapi ini tidak akan membawa hasil apa pun. aku harus melindunginya. Dan ya, meski dia kesal sekarang, dia cukup kuat. Percayalah, Jenny akan kembali.”

Ares menggelengkan kepalanya, bermaksud membuat Liam mengerti.

“Dia bersembunyi di balik kemarahan dan sarkasmenya, tapi dibalik itu semua dia sangat kurus dan rapuh. aku khawatir orang lain akan merusaknya.”

"Apakah kamu pikir kamu tidak melakukan ini sendiri? Jangan salah paham, tentu saja, tapi jika menurutmu Dom lain akan menyiksanya secara emosional...maka, kawan, kamu baru saja menghajar mereka.”

Ares lebih suka Liam meninju wajahnya daripada dicambuk dengan kebenaran.

"Siapa kamu? Sialan?" Ares mengepalkan tangannya.

"Ini tidak dimaksudkan untuk memuaskan keinginanku. Tinggalkan topik ini.”

"Menurutku kamu sedang dalam masalah besar. Kamu hanya melindungi dirimu sendiri, kamu takut jika kamu mengetahui seleranya, kamu akan menjadi ketergantungan dan kehilangan hati. Kamu hanya takut dia berkuasa atasmu.”

Dia benci Liam mengenalnya dengan baik, tapi dia tidak mau mengakui bahwa temannya itu benar. Sebaliknya, dia mengatupkan giginya dan menatapnya dengan kebencian.

"Aku sudah bilang cukup!”

"Dengar, aku tidak akan kembali ke New York karena aku tidak bisa pergi ketika semuanya berantakan. Untungnya, aku dapat menjalankan bisnis aku dari mana saja di dunia. Dan aku akan tinggal di sini selama kamu membutuhkanku. Ketahuilah bahwa aku selalu bisa mendengarkanmu.”

Liam berbicara dengan suara lembut, matanya dipenuhi simpati lebih dari yang bisa ditanggung Ares. Dialah satu-satunya Dom, satu-satunya teman yang dipercaya Ares tidak hanya dalam bisnisnya, tapi juga dalam hidupnya. Liam tidak tahu bahwa Ares telah menuliskan namanya di surat wasiatnya, meninggalkannya di "Penjara Bawah Tanah" jika dia sendiri meninggal. Tak seorang pun kecuali dia yang bisa lebih memahami dan memahami semua omong kosong yang harus dialami Ares, hanya Liam yang bisa memberinya nasihat berharga. Dia tidak mampu meminta bantuan Juliet. Itu hanya akan semakin menyinggung perasaannya.

"Terima kasih.”

Dia menyeringai.

"Aku selalu bisa mengkamulkan teman.”

Tiba-tiba senyumnya menghilang.

“Tapi jika menyangkut Jenny, pergilah.”

Merasa mual, dia berbalik tajam dan memasuki kantornya, membanting pintu di belakangnya.

***

Persetan? Apakah dia mendengar dengan benar? Liam memandang Ares, bingung dan sedikit tersinggung, lalu menggelengkan kepalanya.

Selama satu dekade terakhir, mereka berdua mengalami banyak hal baik: tawa, minuman yang tak terhitung jumlahnya, dan bahkan waktu yang dihabiskan bersama Juliet. Pria ini lebih dekat dengan saudaranya. Tentu saja, mereka kadang-kadang saling melontarkan kata-kata kotor... tapi tidak pernah se-ekstrim seperti sekarang. Jelas, temannya tidak menghargai intervensinya. Tapi dia bahkan tidak mengerti sejauh mana dia membutuhkannya.

Setelah Ares pindah ke California delapan tahun lalu, mereka hanya bertemu setahun sekali, setiap tanggal 7 November, namun mereka sering berbicara melalui telepon. Setelah percakapan mereka, Liam mendapat kesan bahwa Ares masih memproses kesedihannya, namun terus melanjutkan hidup. Oleh karena itu, ketika Ares mengundangnya untuk berkunjung setelah perceraiannya, Liam benar-benar berusaha keras untuk menghindari menyentuh topik yang tidak menyenangkan atau membangkitkan kenangan buruk secara tidak sengaja.

Satu jam setelah tiba di Dungeon, Liam menyadari bahwa Ares telah menipunya. Kenapa dia tidak menyadari sebelumnya betapa penderitaan yang dialami Ares? Dua menit kemudian, dia mengetahui bahwa Ares jatuh cinta dengan seorang gadis, yang perasaannya dia larang.

Ketertarikannya pada Jenny sangat terlihat jelas bagi Liam. Memiliki kecantikan yang memukau, gadis itu juga cerdas, ceria, dan mudah bergaul. Dan selain itu, dia jatuh cinta dengan Ares. Beberapa kali Liam mencoba berbicara dengannya tentang temannya. Dan setiap kali dia bertingkah nakal, Jenny dengan tegas melindungi privasi Ares. Mereka sempurna satu sama lain.

Liam tahu dia harus menyampaikan kebenaran kepada orang bodoh berkepala dingin ini, apapun resikonya. Berjingkat-jingkat di sekitar Ares selama dua bulan terakhir tidak membawa hasil apapun bagi Liam. Meski percakapan mereka pagi ini berakhir dengan kesuksesan yang sama. Jelas Ares belum siap mengusir hantu masa lalunya.