Bab 1

Selama tiga tahun menjadi istri kontrak Alexander Blackwell, aku tidak pernah sekali pun duduk di kursi depan mobilnya.

Hari ini adalah hari terakhir kami.

Surat perceraian sudah kutandatangani dan kusimpan di dalam tas seperti bom waktu yang siap meledak. Yang kubutuhkan hanya tanda tangannya, lalu aku akan bebas. Namun sebelum itu, aku harus bertahan melewati satu makan malam terakhir—gala amal tahunan Blackwell Corporation.

"Vivian, berjalanlah tiga langkah di belakangku. Dan jangan bicara kecuali jika diajak bicara."

Alexander merapikan mansetnya di depan cermin tanpa menoleh kepadaku. Nada suaranya tetap sama seperti biasanya, dingin dan acuh tak acuh, seolah aku hanyalah seorang karyawan yang nyaris tidak bisa dia toleransi, bukan wanita yang telah menyandang nama belakangnya selama 1.095 hari.

Aku mengangguk dan merapikan gaun desainer satu-satunya yang kumiliki.

Gaun itu dibelikannya seminggu setelah pernikahan kami—bukan sebagai hadiah, melainkan sebagai seragam.

"Sekarang kamu mewakili nama keluarga Blackwell. Jangan mempermalukanku."

Satu gaun. Tiga tahun.

Sebegitu berharganya aku di matanya.

Saat kami tiba di pintu masuk gala, kilatan kamera menyala tanpa henti dan para wartawan langsung mengerubungi kami. Tangan Alexander secara naluriah terulur—tetapi bukan kepadaku.

Tangannya mendarat di pinggang Serena Cole, duta merek Blackwell Corporation, yang entah bagaimana muncul tepat di sisinya.

"Alex, malam ini kamu terlihat luar biasa," ucap Serena dengan suara manja sambil menyandarkan tubuhnya padanya, seolah memang di sanalah tempatnya.

Alexander tersenyum—benar-benar tersenyum.

Senyum yang sudah lebih dari setahun tidak pernah kuterima.

"Kamu juga tidak terlihat buruk."

Aku mengikuti mereka tiga langkah di belakang, tak terlihat, persis seperti yang dia inginkan.

Di dalam ballroom, lingkaran inti keluarga Blackwell telah berkumpul di meja utama. Alexander menarikkan kursi untuk Serena, sementara aku mencari tempat dudukku sendiri di ujung meja.

Ibunya, Diane Blackwell, melirikku dengan tatapan merendahkan yang sudah sangat kukenal.

"Vivian, sekali saja jadilah berguna dan ambilkan segelas sampanye untukku."

Aku langsung berdiri tanpa membantah.

Tiga tahun menjalani kehidupan seperti ini telah membuat mereka mengira semangat perlawananku sudah benar-benar hilang.

Di meja sampanye, aku tanpa sengaja mendengar dua wanita sedang berbisik.

"Itu istrinya? Penampilannya seperti pelayan."

"Sayang, pada dasarnya memang begitu. Semua orang tahu dia menikahinya hanya demi memenuhi permintaan Tuan Blackwell sebelum beliau meninggal. Wasiat sang kakek mengharuskan Alexander menikah agar bisa mewarisi perusahaan. Dia cuma... pilihan yang paling praktis."

"Praktis dan mudah dibuang. Kudengar batas kontrak tiga tahunnya berakhir besok."

Mereka tidak salah.

Tiga tahun lalu, kakek Alexander memberikan syarat terakhir di ranjang kematiannya: Alexander harus menikah dan mempertahankan pernikahan itu selama tiga tahun penuh agar bisa mewarisi saham pengendali Blackwell Corporation.

Aku hanyalah gadis tanpa nama dengan ibu yang sedang sekarat dan tidak memiliki daya tawar sedikit pun.

Istri sementara yang sempurna.

Dia mendapatkan kerajaannya.

Aku mendapatkan biaya pengobatan ibuku.

Kesepakatan yang adil.

Setidaknya itulah yang selalu kukatakan pada diriku sendiri setiap malam ketika mendengarnya pulang pukul tiga dini hari dengan aroma parfum Serena yang masih menempel di tubuhnya.

Aku kembali membawa sampanye.

Diane mengambil gelas itu tanpa sepatah kata pun, tetapi tiba-tiba Alexander menatapku dengan ekspresi yang tidak bisa kubaca.

"Vivian. Setelah malam ini, kamu akan menerima syarat akhir dari pengacaraku. Aku yakin tidak akan ada... masalah?"

Kata masalah itu mengandung peringatan yang jelas.

Maksudnya: jangan serakah.

Aku menatap matanya dengan tenang.

"Tidak akan ada masalah."

Sesuatu melintas di wajahnya—mungkin keterkejutan.

Apa dia mengira aku akan memohon?

Namun saat Serena meletakkan tangannya di lengannya, apa pun yang sempat muncul di wajahnya langsung menghilang.

Dia kembali memalingkan perhatian kepada Serena, tertawa mendengar sesuatu yang dibisikkan wanita itu.

Di bawah meja, jemariku menggenggam erat surat perceraian di dalam tas.

Tinggal beberapa jam lagi.

Saat itulah pembawa acara malam itu naik ke atas panggung, dan seluruh layar di ballroom serempak menampilkan wajah yang sudah bertahun-tahun tidak kulihat.

Wajahku.

Bukan Vivian yang sedang berdiri di sini dengan gaun lama yang terus kupakai berulang kali.

Melainkan diriku lima tahun yang lalu.

Diriku yang masih menggunakan nama lain.

Diriku yang telah dicari Alexander sejak bahkan sebelum pernikahan kami dimulai.

Judul besar di bawah foto itu berbunyi:

"Pewaris Keluarga Ashford—Akhirnya Ditemukan."

Darahku seketika membeku.