Bab 3

Margaret Chen adalah wanita yang membesarkanku setelah kedua orang tuaku meninggal.

Bagi dunia, dia adalah Hakim Margaret Chen dari Mahkamah Agung Negara Bagian.

Bagiku, dia adalah Bibi Maggie—wanita yang mengepang rambutku sebelum berangkat sekolah dan mengujiku tentang hukum di meja makan.

Kedua orang tuaku adalah pengacara. Ayahku seorang profesor hukum tata negara. Ibuku seorang jaksa penuntut. Mereka meninggal dalam kecelakaan pesawat ketika usiaku tujuh tahun, dan Margaret, sahabat terbaik ibuku, membawaku tinggal bersamanya.

Dia ingin mengadopsiku secara resmi, tetapi surat wasiat kedua orang tuaku berisi ketentuan khusus. Warisanku—sebuah dana perwalian bernilai sangat besar—harus tetap terkunci hingga aku berusia dua puluh delapan tahun atau menikah, mana pun yang terjadi lebih akhir. Dalam surat wasiat itu, Margaret ditunjuk sebagai wali, bukan orang tua angkat, agar dana perwalian tersebut tidak tersangkut masalah hukum.

Karena itulah aku tumbuh sebagai anak dalam perwaliannya.

Dicintai, dididik, dan diam-diam hidup berkecukupan.

Margaret menyekolahkanku di institusi terbaik. Aku meraih gelar hukum keluarga dari Universitas Columbia. Aku lulus ujian advokat pada usia dua puluh tiga tahun.

Namun, aku tidak pernah benar-benar berpraktik.

Karena aku bertemu Carter saat berusia dua puluh dua tahun, dan sejak saat itu seluruh hidupku keluar dari jalurnya.

Margaret pernah memperingatkanku.

Berkali-kali.

"Ada yang tidak beres dengan keluarga itu, Vivian. Dia melamarmu terlalu cepat. Ibunya terlalu banyak bertanya tentang kondisi kesehatanmu. Ini bukan cinta. Ini proses seleksi."

Aku tidak mendengarkannya.

Aku masih muda, bodoh, dan terlalu putus asa untuk membangun keluargaku sendiri.

Setelah menikah, Diane perlahan-lahan mengisolasi diriku. Dia menyarankan agar aku berhenti bekerja supaya bisa fokus menjadi ibu. Carter menyetujuinya. Margaret semakin jarang meneleponku—bukan karena dia menginginkannya, melainkan karena Diane mengawasi ponselku.

Belakangan aku mengetahui bahwa Diane telah mengatakan kepada Carter kalau aku sudah tidak memiliki sanak saudara yang masih hidup. Dia mengira Margaret hanyalah mantan wali yang sudah melanjutkan kehidupannya sendiri.

Dia tidak pernah repot mencari tahu lebih jauh.

Orang kaya sering kali memang seperti itu.

Mereka menganggap siapa pun yang tidak tampak kaya adalah orang biasa.

Itulah kesalahan terbesar Diane.

Hari ketika aku menemukan surat gugatan cerai itu, pesan Margaret bukanlah suatu kebetulan.

Dia terus mengawasiku.

Dia memang selalu menempatkan orang untuk mengawasiku.

Malam itu aku meneleponnya dari kamar mandi, satu-satunya ruangan yang memiliki kunci.

"Ceritakan semuanya," katanya.

Aku pun menceritakan semuanya.

Lima tahun hidup dalam keterasingan, dikendalikan, mengalami kekerasan emosional, dan kini perceraian yang dirancang untuk merampas anak-anakku.

Dia terdiam cukup lama.

"Aku hanya punya tiga pertanyaan. Apakah anak-anak aman saat ini?"

"Ya."

"Apakah kamu ingin melawan?"

"Ya."

"Apakah kamu ingin menghancurkan mereka?"

Aku terdiam.

Aku teringat Ethan yang pernah bertanya mengapa Ayah tidak pernah datang ke pertunjukan sekolahnya.

Lucas yang menangis karena Diane menampar tangannya hanya karena menyentuh vas bunga miliknya.

Dan Noah, yang hanya berhenti menangis ketika berada dalam pelukanku.

"Ya."

"Bagus. Sekarang dengarkan rencana kita."

Margaret telah menghabiskan puluhan tahun menangani perkara di pengadilan keluarga.

Dia mengenal setiap hakim, setiap preseden hukum, dan setiap celah dalam aturan.

Langkah pertama: kumpulkan semua bukti.

Aku mulai menyimpan semua catatan—pesan singkat, pesan suara, waktu-waktu Carter tidak pulang, hingga setiap ucapan kasar Diane.

Aku juga menyembunyikan sebuah alat perekam kecil di dapur.

Langkah kedua: dapatkan pengacara yang benar-benar berpihak kepadaku.

Margaret memperkenalkanku kepada Rachel Torres, pengacara keluarga paling agresif di negara bagian ini.

Rachel menangani kasusku secara cuma-cuma.

Bukan karena belas kasihan, melainkan karena dia sangat membenci pria-pria seperti Carter.

Langkah ketiga: jangan menandatangani apa pun. Jangan meninggalkan rumah. Jangan memberi mereka alasan sedikit pun untuk menuduhmu menelantarkan keluarga.

"Mereka ingin kamu pergi," kata Margaret. "Kalau kamu keluar dari rumah itu tanpa anak-anakmu, mereka akan memanfaatkannya untuk menyerangmu di pengadilan. Tetaplah tinggal. Tersenyumlah. Biarkan mereka mengira mereka sudah menang."

Maka itulah yang kulakukan.

Selama dua minggu, aku berpura-pura belum pernah melihat surat gugatan itu.

Aku memasak, membersihkan rumah, mengurus anak-anak, bahkan tersenyum kepada Diane.

Dia mulai curiga. "Sudah kamu pikirkan soal yang kita bicarakan?"

"Aku masih mempertimbangkannya. Ini keputusan besar."

"Apa lagi yang perlu dipertimbangkan? Semua syaratnya sudah jelas."

"Aku hanya ingin memastikan benar-benar memahami semuanya sebelum menandatangani."

Dia menyipitkan mata, tetapi tidak melanjutkan pertanyaannya.

Dia mengira aku hanya sedang menunda karena takut.

Padahal aku sedang menunda untuk memperkuat kasusku.

Setiap malam setelah anak-anak tertidur, aku menyusun semua bukti.

Rekam medis yang menunjukkan betapa beratnya ketiga kehamilanku.

Rekening bank yang memperlihatkan Carter menghabiskan ribuan dolar di restoran, hotel, dan sebuah apartemen kedua yang bahkan tidak pernah kuketahui keberadaannya.

Juga pesan-pesan Diane kepada teman-temannya yang menyebutku sebagai "wadah."

Wadah.

Begitulah dia menyebutku saat mengira aku tidak bisa mendengarnya.

Rachel memeriksa semua bukti itu lalu tersenyum.

"Kasus ini akan sangat indah."

Pada hari keempat belas, akhirnya Carter sendiri mengangkat masalah itu.

Dia pulang lebih awal—sesuatu yang sangat tidak biasa.

Dia duduk di seberangku di meja dapur ketika aku sedang menyuapi Noah.

"Vivian, kita perlu membicarakan perceraian ini."

"Baik."

"Pengacaraku bilang kalau kamu belum menandatangani sebelum hari Jumat, kami akan mengajukan gugatan yang dipersengketakan. Semuanya akan menjadi sangat buruk."

Aku menyeka dagu Noah. "Coba jelaskan apa maksudmu dengan 'sangat buruk'."

"Aku akan mendapatkan hak asuh penuh. Kamu tidak akan memperoleh apa pun. Ibu akan bersaksi bahwa kondisi emosimu tidak stabil."

Aku menatapnya.

Benar-benar menatapnya.

Pria yang pernah kucintai.

Ayah dari anak-anakku.

Orang asing yang kini duduk di hadapanku.

"Carter, boleh aku bertanya satu hal?"

"Apa?"

"Apakah kamu pernah mencintaiku? Walau hanya sekali?"

Ada sesuatu yang berkelebat di matanya.

Dia membuka mulut.

Lalu kembali menutupnya.

Suara Diane terdengar dari lorong. "Jangan bersikap sentimental, Carter. Suruh saja dia menandatanganinya."

Dia langsung menegakkan tubuh. "Tandatangani surat itu, Vivian. Jangan buat semuanya lebih sulit dari yang seharusnya."

Aku meletakkan sendok perlahan, lalu menggendong Noah dan berdiri.

"Aku akan memberikan jawabanku hari Jumat."

Aku berjalan ke lantai atas, sementara jantungku berdetak semakin kencang.

Hari Jumat tinggal dua hari lagi.

Hari Jumat adalah hari ketika segalanya akan berubah.