5

Zhou Zhi sama sekali tidak memberi kesempatan bagi Zhou Qian untuk membantah.

Hanya dengan satu kalimat—“Ia adalah keturunan keluarga pahlawan”—semua alasan dan pertimbangan Zhou Qian langsung dibungkam.

Keluarga Qin telah mengorbankan seluruh laki-lakinya demi Dinasti Zhou, hanya menyisakan Qin Wuyou yang masih hidup. Apakah ada yang salah jika sang putri menikah dengannya?

Nada suara Zhou Zhi tidak memberi celah untuk ditawar.

Zhou Qian ingin mengatakan sesuatu lagi, namun begitu melihat ekspresi sang ayah yang dingin dan tegas, ia hanya bisa menelan kembali semua kata-katanya.

“Kalau tidak ada urusan lain, pergilah. Tubuhmu pun tak begitu sehat. Hati-hati di jalan saat pulang.”

Zhou Qian memang bertubuh gemuk dan kesehatannya kurang baik. Bahkan berlari sebentar saja sudah membuatnya terengah-engah.

“Baik. Ananda pamit.”

Zhou Qian pun pergi dengan wajah kesal dan kecewa.

Ruangan kembali hening, dan Zhou Zhi sekali lagi menatap ke luar jendela, menyaksikan salju yang turun tiada henti.

Tak lama, seorang kasim masuk dan melapor, “Yang Mulia, Ibu Suri tiba.”

Sorot mata Zhou Zhi sedikit berubah. Ia segera melangkah keluar untuk menyambutnya.

Di pintu, seorang perempuan tua berambut putih yang disangga oleh dua pelayan perlahan melangkah masuk.

Meski usianya sudah menginjak tujuh puluh tahun dan tubuhnya tampak renta, namun matanya masih menyimpan wibawa dan kejernihan.

Wanita itu adalah Ibu Suri Zhao, ibu kandung Zhou Zhi.

“Salju turun begitu lebat, Ibu Suri, kenapa repot-repot datang? Kalau ada keperluan, cukup perintahkan kasim, biar aku sendiri yang menghadap ke kediaman Ibu Suri,” ucap Zhou Zhi penuh hormat.

Ibu Suri Zhao memotong langsung, “Kudengar kamu hendak menikahkan Putri Changning dengan Qin Wuyou?”

Di antara semua anak dan cucunya, Ibu Suri paling menyayangi dua orang: Putri Changning dan Pangeran Ketiga, Zhou Qing.

Ia sudah menyelidiki latar belakang Qin Wuyou, dan merasa bahwa Qin Wuyou sama sekali bukan pasangan yang layak untuk cucunya itu. Maka dari itu, ia datang langsung untuk menanyakannya.

Zhou Zhi sangat menghormati ibunya. Maka ia pun tak menyembunyikan apa pun dan segera mengangguk mengiyakan.

Ibu Suri berkata dengan nada sedikit kecewa, “Changning adalah anakmu sendiri. Apa kamu tega menikahkannya dengan laki-laki seperti Qin Wuyou?”

Zhou Zhi hanya bisa tersenyum pahit. “Sebagai seorang ayah, tentu aku ingin anak perempuanku menikah dengan pria yang punya masa depan cerah. Tapi Ibu Suri juga tahu, kita ini keluarga kekaisaran. Banyak hal… tidak sesederhana itu.”

“Dinasti Zhou kita ini dibangun dengan merebut tahta dari Dinasti Wei. Setelah itu pun, aku masih harus menaklukkan banyak negara lain. Tapi kini, di sekeliling kita, masih banyak negara musuh berdiri tegak.”

“Di dalam negeri pun tak kalah rumit. Dahulu aku pernah menganugerahkan banyak gelar kepada para pangeran dari luar keluarga, dan kini mereka semua punya kekuatan sendiri di wilayah masing-masing—mereka punya pasukan, punya ambisi.”

“Keadaan Dinasti Zhou ini, tidak sesederhana yang tampak dari luar.”

“Putra Mahkota memang berstatus pewaris, tapi tubuhnya lemah, dan dia terlalu lembut. Dalam kondisi seperti ini, aku sungguh tak tenang menyerahkan tahta padanya.”

“Sebaliknya, Pangeran Ketiga Zhou Qing memiliki keberanian dan kecerdasan, tegas dalam mengambil keputusan. Dia lebih cocok memimpin di masa penuh gejolak seperti sekarang.”

“Namun, Putra Mahkota dikenal sebagai pribadi bijak yang penuh belas kasih, ia disukai banyak pejabat istana. Jika aku memaksa mencopotnya dari posisi pewaris, bisa menimbulkan kekacauan besar.”

“Changning adalah penasihat pribadi Putra Mahkota. Jika menantunya tidak berguna, tentu akan memperlemah pengaruh Putra Mahkota di kalangan pejabat.”

“Pada saat itulah, bila aku mencopotnya dan mengangkat penerus baru, dampak terhadap Dinasti Zhou akan bisa diminimalkan semaksimal mungkin.”

Dengan satu strategi pernikahan, Zhou Zhi berencana menggeser pusat kekuasaan tanpa menimbulkan badai di permukaan.

Mendengar Kaisar Zhou Zhi menyebut kata “mencopot” (Putra Mahkota), Ibu Suri Zhao sama sekali tidak terkejut. Sebaliknya, justru ada kilatan kegembiraan yang tersirat di matanya.

Dulu, saat penetapan Putra Mahkota, sebenarnya ia adalah pendukung kuat Pangeran Ketiga, Zhou Qing—karena ibu Zhou Qing berasal dari keluarga Zhao. Bila Zhou Qing yang menjadi pewaris tahta, maka keluarga Zhao akan tetap berdiri kokoh dan berkuasa.

Sayangnya, saat itu, sangat banyak pejabat di istana yang mendukung Zhou Qian, dan sebagai putra sulung, Zhou Qian memang memiliki keunggulan status. Maka Ibu Suri pun gagal menempatkan cucu kesayangannya sebagai pewaris.

Kini, mendengar sendiri bahwa Zhou Zhi mulai memiliki niat untuk mencopot Zhou Qian, Ibu Suri tentu merasa senang. Adapun urusan membela Putri Changning... dibandingkan dengan kemungkinan Zhou Qing menjadi Putra Mahkota, hal itu jelas bukan masalah besar.

“Oh begitu rupanya maksud Paduka… Ah, demi masa depan Dinasti Zhou, ternyata selama ini Paduka menyimpan begitu banyak beban yang tak bisa diungkapkan… Kalau begitu, hamba tidak keberatan lagi.”

Setelah mengutarakan itu, Ibu Suri tak tinggal lebih lama. Dengan bantuan para pelayan, ia pun perlahan-lahan meninggalkan ruangan.

Zhou Zhi menatap punggung ibunya yang perlahan menjauh. Ia menghela napas panjang.

Apa yang ia katakan tadi pada Ibu Suri memang benar adanya, namun itu bukan satu-satunya alasan. Sebagai seorang ayah, ia sebenarnya masih ingin memberikan satu kesempatan terakhir bagi Putra Mahkota.

Qin Wuyou mungkin tak berbakat, namun keluarga Qin tetap memiliki pengaruh tersisa di Dinasti Zhou. Jika Putra Mahkota bisa memanfaatkan peluang ini dengan bijak, maka keputusan soal pencopotan bisa ia pertimbangkan kembali.

Lebih dari itu, hubungan Permaisuri dan Putra Mahkota selama ini memang tidak harmonis. Perjodohan ini juga bisa memperkeruh hubungan mereka, memperbesar tekanan terhadap Permaisuri Ye Feng’er.

Keluarga Ye kini sangat kuat di Dinasti Zhou. Kakak Permaisuri, Ye Lingtian, bahkan memegang gelar sebagai Raja Bangsawan (异姓王)—penguasa besar yang berasal dari luar garis keturunan kerajaan.

Jika kekuasaan Ye Feng’er terus berkembang, maka Pangeran Keenam—anak angkat Ye Feng’er—berpotensi menjadi pengganti tahta. Namun, Pangeran Keenam masih terlalu muda. Bila dirinya (Zhou Zhi) tiba-tiba wafat, maka kekuasaan mungkin jatuh sepenuhnya ke tangan keluarga Ye.

Jika itu terjadi, sejarah bisa berulang: keluarga kerajaan Zhou, yang dulu menggulingkan Dinasti Wei, kini mungkin akan digulingkan oleh keluarga Ye.

Karena itu, meski selama ini ia tampak sangat memanjakan Permaisuri Ye Feng’er, namun sebagai kaisar, sebenarnya ia tak pernah berniat membiarkan kekuasaan keluarga Ye berkembang terlalu jauh.

Inilah hati seorang kaisar—selalu penuh perhitungan.

Kemudian Zhou Zhi mengeluarkan titah:

“Sebarkan perintah. Putri Changning adalah putri yang paling kusayangi. Persiapkan mas kawinnya dengan standar tertinggi. Setelah semuanya lengkap, esok hari, kirim langsung ke kediaman keluarga Qin.”

Status Putri Kerajaan sangatlah tinggi, dan menjadi menantu kerajaan pada dasarnya tak jauh berbeda dengan “masuk ke keluarga istri” atau menantu tinggal serumah. Maka dari itu, mas kawin sang putri justru dikirim ke rumah sang menantu—mirip seperti uang mahar dalam masyarakat biasa.

Istana Kediaman Permaisuri.

“Yang Mulia Permaisuri, tadi Putra Mahkota menghadap Kaisar dan mencoba membatalkan pernikahan ini. Tapi Kaisar murka dan menolak. Tak hanya itu, Kaisar bahkan memerintahkan agar Putri Changning diberi mas kawin dalam jumlah besar.”

Mendengar kabar ini, barulah hati Ye Feng’er sedikit tenang.

Ia memang paling khawatir jika Kaisar Zhou Zhi berubah pikiran. Bagaimanapun, ia sangat paham siapa Qin Wuyou itu—orang yang tak punya ambisi maupun keunggulan. Bila Kaisar menolak, maka perjodohan ini pasti gagal total.

“Kaisar pasti bersedia karena mengenang jasa keluarga Qin yang telah berkorban demi negara. Tapi, apa pun alasannya, selama Qin Wuyou sudah ditetapkan sebagai menantu, berarti tujuan kita sudah tercapai.”

Dayang kepercayaannya, Liu Lü, mengangguk setuju.

Senja tiba. Salju turun semakin lebat, seakan tiada hentinya.

Di kediaman keluarga Zhao, Zhao Pu dan putranya Zhao Jing duduk di ruang utama. Sebagai Perdana Menteri, Zhao Pu memiliki jaringan informasi yang luas di dalam istana. Hal-hal rahasia sekalipun, mudah saja ia dapatkan.

“Yang Mulia, puisi yang ditulis Qin Wuyou sudah kami ketahui. Isinya—‘Langit dan bumi buram kelam, di atas sumur lubang hitam. Anjing hitam bertompok putih, anjing putih seluruh tubuh bengkak.’”

Begitu si pengintai selesai melapor, Zhao Pu langsung menyemburkan tehnya.

“Itu puisi yang ditulis Qin Wuyou?”

Ia ingin tertawa, tapi rasa marah meluap dalam dadanya. Puisi rendahan seperti itu bisa disandingkan dengan karya putranya, Zhao Jing? Dan malah dipilih oleh Permaisuri sebagai dasar untuk menentukan menantu kerajaan?

Ini penghinaan langsung. Seolah-olah Ye Feng’er sengaja merendahkan dirinya dan mempermalukan anaknya.

“Permaisuri ini… sungguh keterlaluan. Aku merasa dihina. Ini jelas-jelas ditujukan untuk menjatuhkan anakku!”

Zhao Jing, wajahnya masih bengkak, terlihat lebih menyedihkan dari sebelumnya. “Ayah… ini sungguh tak adil. Aku tak terima. Aku benar-benar merasa terhina.”

Zhao Pu menatap anaknya, hatinya makin teriris. Ia merasa bersalah dan marah sekaligus.

“Tenang, anakku. Belum tentu Kaisar tahu puisi macam apa yang ditulis Qin Wuyou.”

Namun si pengintai tampak ragu, lalu pelan-pelan berkata, “Yang Mulia… Kaisar sudah tahu. Bahkan beliau memerintahkan agar mas kawin Putri Changning disiapkan dengan standar tertinggi dan segera dikirim ke kediaman keluarga Qin.”

“Apa?!”

Harapan terakhir Zhao Pu pun runtuh.

Sekejap kemudian, raut wajahnya berubah menjadi dingin dan sinis. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyum yang penuh kebencian.

“Hmph. Kalau begitu… aku, Zhao Pu, akan pastikan Qin Wuyou tidak akan hidup dengan tenang.”