2

Salju masih terus turun tiada henti di kota Bianjing.

Kediaman Perdana Menteri.

Begitu kembali ke rumah, Zhao Jing langsung mencari ayahnya.

Melihat putranya pulang dengan wajah bengkak seperti kepala babi, Zhao Pu langsung marah besar.

“Apa-apaan ini? Bukankah kamu pergi ke istana untuk ikut seleksi menantu putri? Kenapa bisa pulang dengan rupa seperti ini?”

Zhao Jing memasang wajah penuh keluhan, hanya saja karena wajahnya yang membengkak parah, ekspresi sedih itu justru tampak lucu.

“Ayah, aku dipukuli Qin Wuyou.”

“Apa?! Si sampah itu berani-beraninya memukulmu?”

Zhao Jing segera mengangguk-angguk. “Benar, dia memukulku. Ayah, ayah harus membalaskan dendam untukku.”

Zhao Pu mengerutkan keningnya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Pergilah ke Kantor Pengadilan Ibu Kota dan minta dukungan dari Kepala Pengadilan, Pang Tong. Qin Wuyou berani memukul orang di jalanan, menurut hukum Dinasti Zhou, dia harus ditahan beberapa hari.”

Masalah seperti ini, sebagai Perdana Menteri, ia tak pantas turun tangan langsung. Biarkan saja Kepala Pengadilan yang mengurusnya.

Zhao Jing langsung paham maksud ayahnya. Ia pun mengangguk dan segera bersiap pergi ke Kantor Pengadilan.

Namun sebelum sempat melangkah jauh, Zhao Pu seperti teringat sesuatu dan bertanya, “Bagaimana hasil seleksimu hari ini? Ada kemungkinan terpilih jadi menantu?”

Zhao Jing pun menceritakan tentang sesi menulis puisi tadi, termasuk isi puisi yang ia tulis sendiri.

Zhao Pu, yang memang punya dasar sastra mumpuni sebagai Perdana Menteri, tampak cukup puas setelah mendengar puisi anaknya. Ia mengangguk sambil berkata:

“Bagus, puisinya cukup baik. Dengan kualitas seperti itu, peluangmu untuk jadi menantu sangat besar. Selain itu, ayah juga punya keterkaitan kepentingan dengan Permaisuri. Dia pasti condong memilihmu. Sudahlah, bersiaplah menerima kabar baik. Kamu hampir pasti akan jadi menantu kekaisaran.”

Mendengar ucapan itu, Zhao Jing langsung berseri-seri penuh kegembiraan.

Keluarga Zhao sudah berada di puncak kekuasaan dalam pemerintahan. Kalau ia berhasil menjadi menantu kerajaan, kekuasaan dan pengaruh keluarga Zhao di Dinasti Zhou pasti akan semakin tak tertandingi.

Adapun alasan lainnya, seperti soal kecantikan sang putri—itu jelas tidak masuk dalam pertimbangan sama sekali.

Setelah selesai berbincang, Zhao Jing pun segera bergegas menuju Kantor Pengadilan Ibu Kota.

Di dalam istana.

Seorang kasim sedang membacakan puisi-puisi hasil tulisan para peserta kepada Permaisuri Ye Feng’er.

Ye Feng’er memeluk anjing kecil jenis Pekingese miliknya, sambil sesekali mengangguk-angguk, dan memberi beberapa komentar ringan terhadap puisi-puisi yang didengarnya.

Tak lama, tibalah giliran puisi milik Zhao Jing.

Setelah mendengarnya, Ye Feng’er berkomentar, “Zhao Jing ini memang anak Perdana Menteri, bakat sastranya cukup baik. Di antara semua puisi, puisinyalah yang paling bagus.”

Kasim itu tidak berkomentar, hanya melanjutkan, “Yang Mulia, tinggal satu puisi terakhir. Ini milik Qin Wuyou.”

“Anak mendiang Jenderal Qin?”

“Benar.”

Ye Feng’er mengangguk. Kasim itu lalu langsung mulai membacakan:

Langit dan bumi buram kelam, di atas sumur lubang hitam…

Sampai di situ, kasim itu tampak ragu sejenak, tapi ia segera melanjutkan:

Anjing kuning berbintik putih, anjing putih bengkak seluruh tubuh.

Begitu pembacaan selesai, kasim itu segera mundur ke samping. Permaisuri Ye Feng’er tertegun sejenak, lalu tiba-tiba tak kuasa menahan tawa.

“Puisi ini… lucu sekali. Tapi sesuai juga dengan kemampuan belajar Qin Wuyou.”

Lagipula, ialah yang meminta Qin Wuyou ikut seleksi menantu ini, jadi ia tahu persis kondisi Qin Wuyou.

“Yang Mulia, Kaisar sudah menyerahkan sepenuhnya urusan pemilihan menantu kepada Anda. Apakah Anda sudah memutuskan siapa yang akan dipilih?”

Yang bertanya adalah seorang dayang muda berusia dua puluhan tahun bernama Liu Lü, tangan kanan Permaisuri dan orang yang paling memahami isi hati majikannya.

Ye Feng’er kembali bersikap anggun dan tenang setelah tawanya reda.

“Putri Changning adalah adik kandung Putra Mahkota, Zhou Qian. Kalau bukan karena titah Kaisar untuk mencarikan menantu, aku sendiri tak sudi dia menikah secepat ini. Kalau putra mahkota berhasil mendapatkan kekuatan dari sang menantu, maka akan makin sulit bagiku untuk mengangkat Pangeran Keenam, Zhou Ke, sebagai Putra Mahkota.”

Liu Lü bertanya, “Kalau begitu, apa maksud Yang Mulia?”

“Puisi Zhao Jing memang yang terbaik, dan ayahnya saat ini berpihak padaku. Secara logika, aku memang seharusnya memilih Zhao Jing.”

“Tapi yang namanya loyalitas… aku paling tidak percaya. Kalau karena kepentingan, Zhao Pu bisa tunduk padaku, maka demi kepentingan pula ia bisa mengkhianatiku. Kalau anaknya jadi menantu kerajaan, lalu mendapat pengaruh dari bantal di sampingnya, siapa tahu dia justru membujuk ayahnya untuk berpaling kepada Putra Mahkota.”

“Lagipula, keluarga Qin sekarang sudah nyaris tak punya kekuatan. Qin Wuyou sendiri pun seperti sampah. Kalau dia yang jadi menantu, Putra Mahkota pun tak akan bisa memanfaatkan apa pun darinya.”

Mendengar itu, Liu Lü pun sedikit mengubah ekspresinya. Ia langsung paham maksud tersembunyi dari ucapan Permaisuri Ye Feng’er.

Kediaman Keluarga Qin.

Dulunya Keluarga Qin adalah keluarga pahlawan setia negara, namun kini laki-laki dalam keluarga itu sudah gugur semua, dan hanya menyisakan Qin Wuyou seorang diri.

Kini, rumah besar keluarga Qin bertahan berkat dua wanita—kakak ipar pertama dan kedua Qin Wuyou.

Ayah Qin Wuyou semasa hidupnya sangat bebas soal perjodohan anak-anaknya. Selama anaknya suka, ia tak peduli apakah pihak perempuan berasal dari keluarga pejabat atau bukan.

Maka tak heran, dua kakak iparnya pun bukan berasal dari keluarga terpandang.

Kakak ipar pertama, Shen Sanniang, berasal dari keluarga pedagang. Setelah musibah menimpa keluarga Qin, ia kembali menjalankan bisnis, dan selama beberapa tahun ini, hasil dagangannya cukup untuk menopang pengeluaran keluarga.

Kakak ipar kedua, Meng Manjiao, berasal dari dunia persilatan. Dulu ia seorang pendekar pengembara. Setelah menikah ke keluarga Qin, ia meninggalkan dunia Jianghu, dan keberadaannya selama ini sangat penting agar keluarga Qin tidak diinjak-injak seenaknya oleh orang lain.

Qin Wuyou sempat berkelana tanpa tujuan, namun karena tak punya tempat untuk pergi, akhirnya ia pulang juga.

Begitu ia tiba di rumah, Shen Sanniang dan Meng Manjiao segera menyambutnya.

Keduanya masih berusia sekitar tiga puluhan tahun, dan sama-sama sangat cantik.

Shen Sanniang punya pesona dewasa dan keanggunan yang tenang, sementara Meng Manjiao lebih lincah dan tegas, memberi kesan wanita tangkas dan cekatan.

“Sanlang, bagaimana hasil seleksi menantu kerajaan tadi? Apa kamu yakin bisa terpilih?”

Keluarga Qin memang sudah merosot dalam beberapa tahun ini. Kalau Qin Wuyou bisa menjadi menantu kerajaan, itu akan menjadi jalan yang bagus untuk mengangkat kembali nama keluarga mereka.

Menjadi menantu kerajaan di Dinasti Zhou adalah hal yang sangat terhormat. Apalagi Putri Changning adalah adik kandung Putra Mahkota, dan dikenal sangat disayang Kaisar.

Qin Wuyou menatap kedua kakak iparnya. Ia sempat bingung hendak mengatakan yang sejujurnya atau tidak. Kalau ia bilang yang sebenarnya, takut mereka kecewa. Maka ia pun menjawab sekadarnya, “Sepertinya peluangku cukup besar.”

Shen Sanniang tampak senang. “Bagaimana cara pemilihannya?”

“Disuruh menulis puisi.”

Mendengar itu, ekspresi wajah Shen Sanniang langsung berubah sedikit.

Ia tahu betul seperti apa bakat sastra Qin Wuyou—sama seperti mendiang suaminya, begitu lihat huruf langsung pusing. Bagaimana mungkin bisa menulis puisi?

Meng Manjiao malah tampak santai dan penasaran. “Menulis puisi? Puisi apa yang kamu tulis?”

“Eh… itu…”

Dikejar-kejar pertanyaan dari dua wanita cantik, kening Qin Wuyou mulai berkeringat.

Tepat saat ia sedang kelimpungan, beberapa petugas dari Kantor Pengadilan Ibu Kota tiba-tiba menerobos masuk ke halaman rumah.

“Yang mana Qin Wuyou? Ikut kami ke Kantor Pengadilan.”

Wajah Meng Manjiao langsung berubah dingin. “Kantor Pengadilan mencari adik kami Sanlang untuk apa?”

Pemimpin rombongan menatap Meng Manjiao, dan tatapan matanya sempat menunjukkan sedikit hawa nafsu. Namun, meskipun keluarga Qin sedang lemah, namun tetap saja mereka bukan orang sembarangan. Ia pun tak berani bertindak macam-macam.

“Mau tahu untuk apa? Tanyakan sendiri pada Qin Wuyou, apa yang sudah dia lakukan.”