Badai Takdir

Keheningan di perpustakaan besar itu cukup menakutkan. Rak-rak besar membuat bayangan di dalam perpustakaan dan meja-meja diletakkan berjauhan, ditutupi dengan buku-buku yang ditinggalkan oleh pembaca sebelumnya di sana. Seorang gadis muda mencoba untuk meletakkannya kembali di rak, tetapi begitu banyak buku dan slot yang berbeda untuk meletakkannya, sehingga dia merasa tidak membuat kemajuan apa pun dari yang telah dia kerjakan.

Kemudian sebuah suara yang berat memecah kesunyian, bergema memantul di dinding perpustakaan.

“Sarritha!”

“Ya, Tuan.”

Gadis muda itu bergegas menghampiri asal suara. Betapa terkejutnya dia, karena dia masih sangat baru bekerja di perpustakaan. Dia bahkan tidak ingat untuk memanggil Sang Raja dengan cara yang benar, tetapi kemudian Sarritha ingat bahwa dia telah menjawab dengan cara yang diinginkan Raja Angrokh.

Sarritha telah diberi sedikit pengarahan tentang cara menyapa raja dan ratu, tetapi Angrokh, tidak seperti yang lain, tidak suka dipanggil dengan gelar “Yang Mulia”. Bahkan setiap kali seseorang memanggilnya seperti itu di ruang pribadinya, orang itu akan segera dipindahkan ke bagian umum.

Sarritha menuju meja tempat raja paruh baya itu duduk. “Kamu tahu di mana Sang Kelana Tunggal jilid tujuh belas?” Sang Raja bertanya sambil menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Saya meletakkannya kembali di rak,” jawab Sarritha cemas, “Saya akan mengambilnya.”

Kemudian dia berjalan pergi sebelum tuannya mengatakan sesuatu yang lain.

Seorang lelaki muda yang duduk di kursi sendirian di ujung ruangan mengamati percakapan itu. Lelaki muda itu telah berada di sana selama hampir tiga jam, tapi tidak pernah membuka satu buku pun, bahkan untuk membaca sekilas.

Lelaki muda itu berdiri dalam sepersekian detik dan berjalan menuju Angrokh. Raja mendongak tepat ketika dia sampai di mejanya.

“Aku harus ke tempat Kendida,” katanya sambil mengambil sebuah buku dan melihatnya dengan serius.

“Katakan padaku, Angrokh, kalau kau tahu bahwa kau akan menghabiskan setengah hidupmu di perpustakaan, seperempat memerintah kerajaan dan seperempat lainnya adalah mengurus kepentingan pribadimu sendiri—”

Sarritha kembali dengan buku yang diminta dan menyerahkannya ke Angrokh.

“—Apakah kau setuju untuk menjadi raja?”

Angrokh tidak mengalihkan pandangannya.

“Aku tahu apa yang aku hadapi.”

Dia tersenyum lalu meletakkan buku itu. “Aku lebih tidak suka lagi menghabiskan separuh hidupku di medan pertempuran.”

Si pemuda tertawa terbahak-bahak.

Angrokh memperhatikan Sarritha sedang menatap pemuda yang berdiri di depannya. Dia mengangkat bahu, reaksi normal para perempuan kalau berada di dekat pria ini.

“Berada di medan perang jauh lebih menarik. Bahayanya, sensasinya, pembunuhannya...” Dia berhenti secara dramatis ketika dia meletakkan buku itu di atas meja.

“Ngomong-ngomong, aku harus menemui Kendida,” dan dia mulai berjalan mundur menuju pintu.

“Bersenang-senanglah dengan Kendida,” seru Angrokh.

“Dengan Kendida? Tidak, tidak, kau salah paham. Sama sekali tidak menyenangkan kalau ada dia.”

Pemuda itu berbalik dan menuju ke pintu.

“Aku rasa tidak.”

Pemuda itu hampir sampai di pintu ketika Angrokh memanggilnya.

“Thozai.”

Pemuda itu berhenti.

“Katakan padanya bahwa dia harus pulang bulan ini, Cepat atau lambat.”

Thozai mengangkat alisnya dan hanya untuk menggoda Angrokh, dia membungkuk sambil berkata, “Sesuai titah Anda, Yang Mulia.”

Sarritha telah mengetahui keberadaan Thozai jauh sebelumnya, tetapi dia tidak bisa mendekatinya untuk menanyakan siapa dia atau apa yang dia inginkan, karena, pertama, dia terlalu malu untuk melakukan itu. Dan kedua, dia diberitahu untuk tidak bertanya.

Mengingat keadaannya, Sarritha sekarang menjadi khawatir. Lelaki itu selalu menatapnya.Matanya saja sudah membuat Sarritha lebih canggung dari biasanya.

Ketika Sarritha mendengar nama itu, tidak ada alasan lain yang bisa dia pikirkan selain kemungkinan Thozai mencurigainya sebagai ancaman bagi raja.

Thozai Svardan adalah seorang pahlawan, bagai semua legenda digabung menjadi satu. Dia adalah anggota termuda dari pengawal kerajaan. Usianya masih dua puluh enam.

Direkrut oleh Ratu Kendida sekitar lima tahun yang lalu. Tidak ada yang tahu masa lalunya atau dari mana dia berasal, dan dia tidak pernah membicarakannya.

Orang-orang hanya percaya bahwa Ratu Kendida tahu dan itu sudah cukup bagi mereka. Terlebih lagi Thozai sangat berbakat dan itu menyebabkan beberapa orang penasaran dengannya dan yang lain menjadi cemburu.

Thozai Svardan sempurna dalam ilmu pedang, memanah, menunggang kuda dan mungkin setiap hal lain yang dia coba. Satu-satunya orang yang masih bisa mengalahkannya dalam segala hal adalah Ratu Kendida yang telah melatih Thozai secara pribadi dan karena itu mengetahui kelemahannya.

“Kabar angin mengatakan bahwa Thozai telah membunuh lebih banyak orang di dalam dan di luar medan perang daripada yang tercatat dalam buku,” Ynne, teman sekamarnya bercerita padanya.

Orang tua Sarritha telah memberitahunya. Mereka tahu apa yang dia inginkan, dan bertemu seseorang yang berbakat seperti Thozai, mungkin dia akan mencoba melakukan sesuatu yang bodoh seperti mendekatinya. Tentu saja itu sebelum dia menyadari betapa besar kekuatan yang pemuda itu miliki sehingga berbicara dengan raja layaknya teman.

Sarritha telah melihat Thozai dan tidak bisa tidak memperhatikan betapa tampannya pemuda itu. Matanya yang gelap tampak seolah-olah mampu melihat menembus jiwa dan juga merasakan kewaspadaannya terhadap segala macam bahaya. Mata pemuda itu membuat Sarritha menggigil, tapi bukan karena takut, melainkan lebih karena gairah. Bagian lainnya, meskipun kaku, dengan lembut bergabung dengan yang berikutnya. Tidak ada bekas luka di wajahnya dan Sarritha mengira tidak juga di bagian tubuh yang lain.

Dia tidak terlihat seperti seorang ksatria, tetapi fakta yang jelas adalah mengapa kedua raja lebih memilih untuk menugaskan Thozai kepada mereka ketika melakukan berbagai tugas masing-masing. Jika itu terjadi bahwa pencarian mereka terjadi pada saat yang sama, maka Kendida akan dipaksa untuk memutuskan siapa yang akan mengajaknya.

Thozai dikenal memiliki selera humor yang membuat Angrokh mengerutkan kening. Dia juga mudah tertawa dan itu menyebabkan Sarritha bertanya-tanya bagaimana orang yang santai seperti itu bisa begitu ganas di medan perang. Seorang pria muda dan bujangan dengan status tinggi, tetapi Thozai tak punya kekasih, meski ada beredar desas-desus tentang itu juga.

Orang-orang di sekitarnya mengungkapkan opini yang bercampur aduk tentang dia. Sesaat mereka menyukainya dan menit berikutnya takut atau membencinya. Kedua raja tidak terkecuali dan punya alasan untuk membencinya.

Raja Angrokh membenci Thozai Svardan karena mengira Thozai berselingkuh dengan Kendida karena Thozai tetap membujang. Begitulah gosip yang muncul di luar. Dikatakan bahwa dia tidak ingin Ratu cemburu dan tetap setia padanya. Tidak masalah bahwa setiap kali Thozai pergi menemui Kendida, mereka harus ditinggal sendirian.

Angrokh sangat cemburu padanya dan dia mencoba yang terbaik untuk menyembunyikannya.

Nusvathi, raja yang lain, lebih memperhatikan tahtanya. Dia percaya bahwa Thozai menjadi sangat populer dengan orang lain dan posisinya di tentara kerajaan memberinya banyak kekuasaan. Thozai bisa saja melakukan kudeta dan kemungkinan dia akan berhasil cukup tinggi. Itulah mengapa Nusvathi mengincar Thozai. Dia siap melaporkan Thozai ke dewan begitu dia mendengar bahkan bisik-bisik bahwa ksatria itu sedang merencanakan kudeta.

Satu-satunya alasan mengapa Thozai selalu menatapnya yang dianggap Sarritha masuk akal adalah karena Thozai menganggap dia menarik, tetapi Sarritha juga tidak sepenuhnya percaya itu. Dia dibesarkan di sebuah peternakan dan satu-satunya hal yang dilihat adalah ladang yang telah dibajak dan bagaimana hasil panennya. Sarritha tidak pernah memiliki keahlian dan semua yang dia tanam berakhir mati, atau gagal panen. Tanamannya tumbuh melewati tahap pembibitan tetapi mati saat berkembang. Itu adalah fenomena aneh yang dia tidak siap untuk menerimanya.

Karena itu dia akhirnya memutuskan untuk pindah ke kota ketika dia terdaftar sebagai orang dewasa. Dia telah melamar untuk bergabung dengan tentara, tetapi tidak berasal dari garis keturunan yang sesuai. Dia tidak diizinkan untuk bergabung sehingga dia melamar kembali untuk bekerja di kastil, terutama kastil Kendida, tetapi itu juga tidak berhasil. Akhirnya Sarritha berada di sana, diterima di istana Angrokh sebagai penjaga buku di perpustakaan.