Chapitre 3

Kaïa s’assure aussi que personne n’ose trop me parler. Si quelqu’un est simplement poli avec moi, elle trouve le moyen de le faire payer. Résultat : mes années de collège ont été longues, et le lycée ne s’annonce pas mieux.

Je garde la tête basse, je me concentre sur mes notes et je m’entraîne. Si je peux devenir guerrière, je quitterai peut-être enfin ce cercle étouffant.

Ce jour-là, je ne le savais pas encore, mais cette altercation avec Kaïa allait marquer un vrai tournant dans ma vie.

Après cet épisode, Kaïa, Jessa et Marnie trouvèrent toujours un moyen de me faire payer leur cruauté. Certains jours, ce n’était que des petites humiliations : elles m’arrachaient un livre des mains pour le réduire en lambeaux dans le couloir, sous les yeux des autres élèves, ou déchiraient mon essai d’anglais de dix pages juste avant la remise, en feignant un « oups » moqueur. J’avais gardé une copie sur mon ordinateur, mais le professeur, bien qu’ayant tout vu, me mit une note en retard et divisa la note par deux.

Quand mon père découvrit ça, il refusa d’écouter mes explications ; il me punit pour « paresse » et m’enferma tout le week-end sans repas. C’est dans ces moments-là que Myreille me manquait le plus : elle m’aurait glissé quelque chose à manger en douce, ne serait-ce qu’une barre de céréales. Mon frère, lui, brillait par son absence. Depuis le départ de Myreille, il ne faisait même plus semblant de s’intéresser à ce qui m’arrivait, surtout devant notre père.

D’autres fois, leurs attaques devenaient plus violentes. Elles me tiraient les cheveux, me poussaient contre les casiers ou les murs, ou me frappaient d’un sac plein au passage. J’appris à entrer le dernier et à sortir le premier des classes pour limiter les coups. Kaïa était prudente : elle ne laissait jamais de marques visibles. Pourtant, certaines de mes côtes avaient été fracturées plusieurs fois ; un simple éternuement aurait pu les briser à nouveau. Ma louve refusait de gaspiller son énergie à guérir ces blessures mineures, mais elle veillait à ce que la douleur ne dure pas trop. Sa présence m’aidait à tenir. Elle me faisait rire en se moquant intérieurement des « trois Barbie », comme elle les appelait.

Kaïa savait que jamais je ne riposterais contre d’autres élèves, surtout les plus jeunes. Elle profitait de ce sens moral pour me viser, jour après jour. Ma louve et moi avions fini par accepter cette stratégie : tant qu’elles se défoulaient sur moi, les autres restaient tranquilles. Ma lignée bêta encaissait bien les coups ; je guérissais vite, et

cela semblait suffire à calmer leurs ardeurs. C’était une paix étrange, mais une paix tout de même.

Depuis que j’avais découvert comment sortir discrètement de ma chambre, ma louve et moi allions parfois chasser la nuit. Quand mon père me privait de repas, c’était notre manière de survivre. Finalement, je commençais à croire que je pouvais me débrouiller seule. La nature me semblait plus accueillante que ma propre maison.

Puis, à la mi-novembre, une nouvelle élève fit son apparition. Elle rejoignit notre entraînement obligatoire de meute, chaque matin à cinq heures. Tous les lycéens devaient y participer : apprendre à se défendre, même sans être guerriers. En grandissant, nous étions répartis en trois groupes : les bases pour tous, l’intermédiaire pour les patrouilles, et l’élite pour les guerriers — Alphas, Bêtas, Gammas, Deltas et leurs compagnons. Ces derniers étaient les plus aguerris, les plus exposés aussi.

J’adorais ces séances. J’assistais à toutes, malgré les regards sombres de mon frère, qui ne supportait pas de me voir là. En tant que Bêta de sang, il pouvait aller partout, mais ma présence semblait le déranger. Je l’ignorais. L’entraînement me permettait d’exister hors de tout ça. Parmi les rares filles, il y avait Carra, une senior, fille d’un guerrier d’élite ; elle venait, s’entraînait, repartait sans un mot. Les autres femmes étaient les compagnes des chefs ou des combattantes ; la Luna, en particulier, était une battante exceptionnelle. Elle me donnait toujours de bons conseils, m’apprenait à utiliser ma petite taille à mon avantage. Les hommes avaient tendance à sous-estimer une fille en combat — une erreur qu’elle me répétait d’exploiter.

Ces moments étaient mes seuls instants de répit. Kaïa et sa clique n’osaient pas me provoquer devant les futurs Alphas ou les instructeurs. Là, je pouvais respirer. Parfois, je songeais à rejoindre les guerriers plus tard, à faire de la défense de la meute ma voie. Je patrouillais déjà de temps en temps aux frontières, avant ou après les cours, pour éviter la maison. Les attaques étaient rares, mais patrouiller me donnait un sentiment d’utilité, et j’aimais parler avec ceux qui protégeaient notre territoire.

Côté études, je n’étais pas mauvaise, mais c’était surtout la peur de décevoir mon père qui me poussait à travailler. L’école ne m’intéressait plus vraiment, surtout depuis que Kaïa avait veillé à ce que personne ne m’adresse la parole. Me fréquenter, c’était signer son arrêt social.

Ce matin-là, notre instructeur nous rassembla pour annoncer l’arrivée d’une nouvelle recrue : une fille venue vivre ici chez son oncle et sa tante, ses parents travaillant pour le Roi Alpha. Tous les regards se tournèrent vers elle — même Kaïa, perchée en talons et mini-robe, daigna se présenter pour une fois, échappant encore mystérieusement à la formation obligatoire.

La nouvelle entra d’un pas assuré, comme si elle connaissait déjà l’endroit. Grande, musclée, avec de longs cheveux brun foncé et des yeux couleur miel, elle semblait à peine plus âgée que moi, mais dégageait une assurance déconcertante. Les garçons ne la quittaient pas du regard, ce qui me fit sourire : les « Barbies » allaient en rager.

J’ai dû laisser échapper un petit bruit, car elle se retourna et croisa mon regard. Delta Kyle lui indiqua qu’elle pouvait s’intégrer à notre groupe et qu’on la mettrait au courant des exercices. Et bien sûr, elle vint droit vers moi.

— Solange, ravie de te rencontrer, dit-elle en me tendant la main.

Je la fixai, interdite, avant de comprendre qu’elle attendait une poignée de main. — Oh… désolée, Solène, balbutiai-je en serrant sa main, maladroite. Je n’ai pas l’habitude qu’on me parle, murmurai-je avant de la lâcher aussitôt.

Elle me lança un regard intrigué, mais n’eut pas le temps de répondre : l’entraîneur nous répartit par paires pour l’échauffement. Il jugea sans doute que j’étais la mieux placée pour l’accompagner — après tout, je venais à tous les entraînements. Delta Kyle, qui savait que je travaillais pour intégrer la patrouille, m’avait toujours laissé accès au gymnase et aux terrains, au point de me confier la clé du portail.

Solange se débrouillait incroyablement bien au combat — autant que moi, sans doute. Elle était beaucoup plus grande : autour d’1,70 m, alors que moi je ne dépasse pas 1,55 m. On ne peut pas comparer nos tailles, mais nos corps sont faits sur le même modèle, et ça facilite l’apprentissage des nouvelles techniques.

Son brassard de sport noir et ses leggings soulignent son bronzage et chaque muscle dessiné. Elle pourrait très bien faire mannequin, avec ces courbes. Moi aussi j’ai des muscles, on voit que je suis sculptée, mais je préfère cacher ma peau. Cacher, c’est masquer les blessures. Porter des couches de vêtements cache les bleus et les coupures, et ça évite qu’on me regarde avec pitié ou qu’on feigne l’aide. C’est stupide, peut-être, mais mon loup et moi avons compris depuis longtemps que la compassion des autres tient rarement quand il s’agit d’agir au moment crucial. Beaucoup préfèrent ne rien voir pour préserver leur confort. Alors je garde mes marques pour moi.

Je tente d’être la plus invisible possible, mais je vis pour les sessions de sparring. Je reste en général à l’arrière pendant l’entraînement, et je n’accepte de travailler qu’avec ceux qui viennent pour soutenir Delta Kyle. Il a remarqué que je m’écartais souvent et, je le sens, il sait pourquoi ; il s’arrange donc toujours pour qu’un partenaire soit disponible quand je m’entraîne seule.

Peut-être est-ce à cause de ma nature bêta, peut-être est-ce juste moi, mais rien ne remet mieux ma journée en place qu’un bon combat : l’adrénaline, le pic dans les

veines, ça me remet d’aplomb. Je suis, franchement, une bonne combattante, même si Kaïa et ses complices m’ont mis à terre plus d’une fois. Mieux vaut qu’ils s’acharnent sur moi plutôt que sur quelqu’un d’autre qui ne mérite pas ces abus. J’ai appris depuis longtemps qu’il vaut mieux souffrir en silence que de donner du grain à moudre aux faux secours et aux jugements.