Chapitre 2

Je ne lève pas les yeux. Kaïa n’a peut-être jamais mis un pied à l’entraînement de combat, mais elle sait blesser à d’autres niveaux, et beaucoup cherchent sa faveur au point de faire n’importe quoi pour être acceptés.

Je murmure, sarcastique : « Qu’est-ce que j’ai fait, Votre Altesse ? » en espérant que son attention se détourne assez longtemps pour que la personne qu’elle harcèle s’en

aille. Elle ne répond pas par des mots, juste par des gestes. Les gens autour d’elle sont prêts à tout pour rester dans sa bulle.

Son père siège au conseil scolaire ; il la protège. Rien n’a jamais été enregistré contre elle. Les seules preuves sont les marques sur mon corps, et elle sait raconter que je suis fragile, que je ne récupère pas vite. Certains ont même été punis et envoyés ailleurs après avoir été poussés trop loin ; un garçon a quitté notre meute pour aller à l’école d’une meute voisine parce qu’il refusait de la satisfaire. On était en CM2. Qui s’imagine des ruptures de loyauté à cet âge ? Personne n’en parle. Les membres du groupe affirment qu’il avait besoin d’un encadrement ailleurs.

« Je ne fais que remettre à leur place un chiot qui a osé ruiner mes chaussures neuves devant tout le monde », dit Kaïa en jetant négligemment ses talons platine. Elle secoue ses cheveux et me regarde comme si j’étais stupide d’être trop lente pour comprendre. Ce n’était pas « tout le monde » qui l’avait vue : c’était mon frère — le futur bêta — et ses amis, nos futurs alphas, gamma et delta : cinq garçons inséparables. Kaïa cherche leur regard comme les autres filles du lycée cherchent celui des leaders ; ses lieutenantes — Marnie et Jessa — se sont occupées du reste.

Marnie a trébuché sur quelqu’un et a renversé une boisson qui a éclaboussé Kaïa. Kaïa n’admettra jamais sa part de responsabilité, et ses amies non plus. Les garçons se sont éloignés en riant, ignorant le rouge qui montait aux yeux de Kaïa, signe qu’elle se préparait à exploser. Elle garde souvent son vrai visage pour elle ; elles tiennent trop à rester favorites. Ces garçons gouvernent l’école de la même façon que certains parents gouvernent la meute : en se nourrissant d’admiration. Ils n’ont pas idée de ce qu’ils sont réellement, mais ils aiment qu’on les regarde comme des modèles. Alors Kaïa fait ce qu’il faut pour rester visible.

Je ne peux pas vraiment en vouloir à Kaïa et à sa bande de perdre la tête devant les futurs Alphas. Après tout, ce ne sont pas des inconnus : ils sont juste un an plus âgés que nous et viennent de rentrer de leur stage d’été.

Ces types-là sont promis à reprendre le rôle de leurs pères dès la fin du lycée. Depuis deux ans, ils participent à un programme d’entraînement organisé par le Roi Alpha, dans un complexe situé sur ses terres. Chaque été, pendant un mois, ils y retournent pour s’endurcir et apprendre les responsabilités de leur rang. Officiellement, c’est pour éviter qu’ils traînent pendant les vacances, mais tout le monde sait que c’est surtout une façon de les former et de tisser des liens entre les futurs dirigeants des meutes alliées.

Je ne peux pas m’empêcher d’imaginer le chaos que ça doit être au début : une cinquantaine d’adolescents de haut rang, réunis pour apprendre le combat, la stratégie et la gestion de meute… Il doit y avoir quelques prises de bec avant que les choses se calment.

Les Alphas, eux, sont préparés à diriger : ils apprennent à gérer les finances, à maintenir la cohésion et à défendre la meute. Les Bêtas sont formés pour seconder l’Alpha, gérer ce qui ne nécessite pas son autorité directe et servir de bras droit. Les Gammas, eux, épaulent la Luna et veillent à sa sécurité. Les Deltas, enfin, sont les chefs des guerriers, responsables de la défense et de la sécurité. Chacun a sa part de responsabilités, bien plus lourdes que ce que les autres imaginent.

Je suppose que c’est pour leur faire comprendre cette réalité que le Roi Alpha organise ces stages : pour les sortir de leur cocon d’école et leur montrer ce qu’est vraiment la vie d’un chef. Certains s’en sortent mieux que d’autres. Et puis, je crois que le Roi aime aussi observer qui s’entend avec qui, qui rivalise avec qui. En les voyant évoluer sans la présence de leurs parents, il repère très vite les alliances et les tensions.

Malgré toute sa vigilance, il y a toujours des chefs ambitieux prêts à tout pour grimper dans la hiérarchie : mariages arrangés, alliances forcées, manipulations politiques… Certains parents vont même jusqu’à choisir des partenaires à leurs enfants pour renforcer leur position.

Les Rois Alphas du monde entier sont liés à la Déesse de la Lune par leurs Lunas, les Reines. Ensemble, elles forment le conseil suprême des loups-garous. Elles interviennent quand un conflit devient trop grand pour être réglé localement.

Quand les garçons sont revenus cette année, on aurait dit qu’ils avaient changé d’espèce. Ils avaient grandi d’un coup, pris du muscle, leur allure s’était affirmée. Ils étaient déjà beaux avant — même mon frère — mais maintenant, ils avaient l’air d’hommes, de vrais. Tous dépassaient le mètre quatre-vingt, avec des épaules capables de bloquer une porte entière.

Leur aura s’était aussi développée. On pouvait la sentir dès qu’ils entraient dans une pièce. Cette énergie leur sert à imposer leur présence, à se faire obéir, et parfois… à attirer. Un loup cherche toujours un partenaire fort pour procréer, c’est dans sa nature. Plus le rang est élevé, plus la puissance est grande.

Évidemment, toutes les filles de la meute ont remarqué cette transformation. Certaines se sont littéralement jetées sur eux. Mon frère, lui, ne s’est pas gêné : depuis leur retour, il sort chaque soir avec une fille différente. J’entends parfois des bruits dans la maison la nuit, et je préfère ne pas imaginer ce qui se passe.

C’est un peu dégoûtant, mais je crois qu’il n’est pas le seul. À l’école, c’est devenu un vrai sport. Le local à concierge sert plus souvent à des rendez-vous qu’à ranger du matériel. Apparemment, tout le monde y trouve son compte.

Ça me rend triste, quand j’y pense. Nous avons tous un partenaire prédestiné, choisi par la Déesse de la Lune. Je ne comprends pas comment on peut jouer avec ça. Imagine tomber amoureux d’une personne qui n’est pas la tienne, et te retrouver rejeté le jour où ton véritable lien se déclenche. J’en ai vu plusieurs vivre ça ici : ça détruit des gens.

Certains choisissent quand même de s’unir à un partenaire « convenable » pour renforcer leur lignée, mais je crois que la Déesse sait ce qu’elle fait. Nous sommes plus forts quand elle décide pour nous. Moi, j’attends encore le mien.

— Tu m’écoutes au moins, bon sang ?!

La voix de Kaïa me sort brutalement de mes pensées. Je cligne des yeux et la regarde sans répondre tout de suite.

— Pas vraiment, dis-je calmement. Laisse les plus jeunes tranquilles, ils n’ont rien fait. Et arrête de t’énerver pour des chaussures : ils s’en fichent de ta marque, et ton amie maladroite a failli les écraser, pas l’inverse.

Ma remarque ne lui a pas plu. Sa main est partie aussitôt. Une gifle sèche, le goût du sang sur ma lèvre. Parfait. Encore quelques heures à me cacher à la maison avant que ça ne disparaisse.

Heureusement, depuis que j’ai mon loup, les blessures guérissent plus vite. L’an dernier, je devais trouver mille excuses pour cacher les marques que Kaïa et ses copines me laissaient. Mon père n’a rien remarqué quand j’ai eu ma première transformation, mais il a tout de suite vu les bleus sur mes bras après une de leurs attaques.

Le jour où il a remarqué les marques, c’était avant une cérémonie avec l’Alpha. Je portais une robe à manches courtes, et il n’a pas aimé l’image que ça donnait de lui : le Bêta dont la fille se bat. Il ne s’est pas inquiété pour moi, juste pour sa réputation. Il m’a envoyée dans ma chambre sans dîner et m’a forcée à rester enfermée jusqu’à ce que les bleus disparaissent.

Je ne crois pas qu’il me déteste… Enfin, j’espère que non. Mais je sais qu’il me tient responsable de la mort de ma mère. Elle est morte en me donnant naissance, et même s’il ne me l’a jamais dit en face, je l’ai entendu le dire à d’autres.

Ma nounou disait souvent que je lui ressemblais, et je suppose que ça le blesse de me voir chaque jour lui rappeler celle qu’il a perdue. Mon frère, lui, a toujours été plus doux avec moi. On était proches, presque inséparables. Mais depuis qu’il a commencé sa formation de futur Bêta, il s’est éloigné. Ses priorités sont ailleurs, entièrement tournées vers la meute.