Chapitre 4. Rencontre désastreuse.

Hacienda la Momposina : Manizales, Colombie.

Les membres de la famille Duque sont réunis dans la grande salle à manger du domaine, le chef de famille chausse ses lunettes, regarde gravement le siège vide de son fils : Juan Andrés.

"Où est ton frère ? demande-t-il à Juan Miguel, le jumeau d'Andrew.

"Cela ne devrait pas être long, papa", répond le jeune homme.

Joaquin Duque, le père des garçons, renifle, s'apprête à se lever pour aller le chercher, quand le jeune homme apparaît.

"Désolé d'être en retard", dit-il, les cheveux emmêlés, les yeux rougis par la mauvaise nuit qu'il a passée la veille à la fête qui s'est prolongée jusqu'au matin.

"Je les ai réunis parce que j'ai l'intention d'apporter des changements importants dans l'organisation administrative de l'entreprise.

"Qu'est-ce qui change ?" demande María Joaquina, la plus jeune de la famille.

"J'ai décidé de nommer Juan Andrés comme nouvel administrateur de l'hacienda".

Le jeune homme tombe de sa chaise sous le choc. Ses frères éclatent de rire.

"Je n'en ai pas la moindre idée, je n'ai pas fait d'études de marketing pour m'occuper de collectionneurs". Il fronce le nez.

La mère du jeune homme secoue la tête en l'écoutant.

"Si cette ferme ne produisait pas, vous ne pourriez pas vous offrir le luxe que vous aimez", a-t-il prévenu sérieusement, "vous apprendrez à la gérer, et dès demain vous recevrez les nouveaux cueilleurs, nous voulons que vous soyez debout dès sept heures du matin".

Juan Andrés renifle, secoue la tête.

"A sept heures ?", a-t-il grommelé, "je ne peux pas à cette heure-là, je ferai les interviews à neuf heures".

"À sept heures", M. Duque a haussé le ton, "et si vous n'êtes pas présents, je gèlerai à nouveau vos cartes de crédit, et cette fois-ci, ce sera pour toujours", a-t-il souligné.

"C'est injuste", a-t-il rétorqué avant de quitter la pièce et de sortir en trombe de la maison. "Tu es folle si tu veux me briser comme ça", a-t-il rugi en faisant les cent pas autour de la fontaine située à l'entrée principale du domaine.

****

Tôt le matin, Paula se lève et va déposer son fils à l'école. Elle a pleuré toute la nuit, déplorant la perte de sa source de revenus, mais elle n'a jamais baissé les bras.

"Sois sage, mon prince, et souhaite-moi bonne chance", demande-t-elle en embrassant le front du petit garçon. Sans source de travail, il décide d'accepter la suggestion de la logeuse et d'aller travailler dans les fermes de café.

L'enfant tend ses petites mains et serre sa mère dans ses bras.

"Dieu vous bénisse, que vous preniez beaucoup de café et que vous m'achetiez le ballon que je veux", dit innocemment le petit garçon.

Le cœur de Paula se fragmente en l'écoutant, ses yeux deviennent larmoyants.

"Je te promets que la première chose que nous ferons quand j'aurai mon salaire sera de t'acheter ce ballon. Elle sourit, le prend par la main et le laisse à l'intérieur de l'école, "Il viendra te chercher Luciana, ne lui cause pas d'ennuis."

"Non, maman, je vais être sage", affirme le petit garçon qui s'en va jouer avec ses camarades.

Paula a immédiatement pris un bus et est arrivée au parc central. Elle a regardé les nombreuses personnes présentes sur la place, dont la plupart étaient des femmes, puis elle a entendu une voix d'homme.

"Ceux qui veulent aller à La Momposina viennent avec moi".

Paula a remarqué que les gens se pressaient pour monter sur le chivas, alors elle a couru aussi.

"Dans cet endroit, ils doivent bien payer.

Les bus étaient une sorte de camion avec des rangées de larges bancs en bois, un côté du bus était fermé et l'autre ouvert, ce n'est que par là que l'on pouvait entrer dans le véhicule, à l'arrière il y avait une échelle menant à la grille où le chargement était placé. Les couleurs de ces véhicules traditionnels étaient vives, très frappantes, vertes, rouges, jaunes, et chaque chiva pouvait contenir une soixantaine de personnes.

Paula réussit à pousser, bousculer, insulter et piétiner pour s'asseoir sur l'une d'entre elles, et se sentit immédiatement à l'étroit, car les gens s'entassaient pour faire entrer d'autres personnes dans l'hacienda.

Lorsque la chiva fut pleine, le chauffeur se mit en route et, après avoir traversé la ville, prit la route. Paula admira le paysage de plantations de café et les pittoresques maisons de ferme qui les entouraient.

Elle était plongée dans ses pensées, se remémorant l'incident de la veille.

"Tu ne peux pas savoir à quel point je te déteste, Juan Andrés Duque", pense-t-il en serrant les poings.

Quelques minutes plus tard, ils annoncent qu'ils sont arrivés à La Momposina.

"Il est interdit d'entrer dans la maison des patrons", indique le contremaître en guise d'avertissement. "Allez directement dans les plantations", ordonne-t-il, "dans quelques minutes, nous ferons la sélection du personnel".

Paula et les autres cueilleurs descendent de la chiva et suivent la route, beaucoup connaissent déjà l'hacienda, ce n'est pas la première fois qu'ils travaillent à Momposina, la jeune femme regarde la grande étendue de plantations de café, elle croise les doigts en espérant y travailler, mais elle n'a pas d'expérience, elle n'a jamais travaillé dans une plantation de café.

Une belle jeune femme aux cheveux dorés et aux yeux bleus s'est présentée comme membre de la famille et a donné les indications correspondantes.

"Cette récolte va changer, mon frère Juan Andrés est maintenant responsable de l'administration de l'hacienda. Il désigne l'homme.

Paula ouvre grand les yeux.

"Il serra les poings, le sang se répandit dans ses veines, il pensa à partir, mais comment ? Il n'y avait pas moyen, pas avant la fin de la journée. "Pourquoi dois-je le rencontrer à tout bout de champ ?" demanda-t-elle en ricanant avec découragement, elle savait que ses jours à l'hacienda étaient comptés.

Juan Andrés est encore somnolent, il a mal à la tête, car il s'est réveillé en buvant et en profitant d'une autre fête.

"Bienvenue, Aureliano va vous indiquer la route à suivre, je vérifierai votre travail plus tard", a-t-il dit.

"Paula a entendu les jeunes cueilleurs dire : "Il est si beau !

"C'est un frimeur, je ne supporte pas de travailler avec lui", a-t-il entendu dire.

"C'est un con !", pense Paula.

Après quelques minutes, le contremaître donne les instructions appropriées, Paula sait alors que plus elle cueille de café, plus son salaire sera élevé, mais elle n'a pas d'expérience, elle rejoint donc immédiatement les femmes qui exercent le métier depuis le plus longtemps, elle demande à être enseignée, seule une femme plus âgée accepte la proposition, les autres sont égoïstes, elles ne veulent pas qu'on leur prenne leur travail.

À la mi-journée, Paula essuyait constamment la sueur de son visage. Elle avait à peine bu un sac de café, alors que les autres en avaient déjà bu deux. C'est alors qu'elle a entendu des voix.

"El patrón !" disent quelques filles excitées, qui commencent à sourire et à flirter avec Juan Andrés.

"S'il ne s'agissait pas de paysannes, je les aurais prises dans mon lit depuis longtemps, mais je ne fréquente pas les gens de basse classe", se dit le jeune homme dans son esprit.

Pourtant, il leur souriait, leur faisait des clins d'œil, était un expert du flirt avec les filles, jusqu'à ce que son regard tombe sur les courbes voluptueuses de la seule cueilleuse qui semblait insensible à ses charmes, et que son attitude consistant à l'ignorer lui devienne familière, et même plus.

"Tu n'as presque pas pris de café", lui reproche-t-il, il essaie de la regarder dans les yeux, mais elle reste concentrée sur sa tâche, "Es-tu sourde ?

Paula serre les dents, la colère commence à envahir son corps, mais elle ne peut pas céder à la provocation, elle a besoin de ce travail.

"Non monsieur, je ne suis pas sourde". Elle s'éclaircit la voix sans le regarder, ne voulant pas qu'il la reconnaisse, "Je fais juste mon travail."

Juan Andrés fronce les sourcils, le visage empreint de gravité.

"Si je m'adresse à vous, vous devez me regarder dans les yeux", a-t-il ordonné.

Paula décharge de toutes ses forces le panier qu'elle porte à la taille, lève le visage et le regarde dans les yeux, d'un air de défi.

"Qu'est-ce que vous voulez, maître ? demanda-t-elle d'un ton hautain, elle n'allait pas se laisser intimider par un garçon riche.

Juan Andrés cligna des yeux lorsqu'il réalisa que c'était elle, il remarqua que ses yeux étaient rouges et gonflés, et qu'elle avait l'air hagard, il grimaça.

"J'espère que tu as appris ta leçon", dit-il en se reflétant dans les puits profonds et sombres qui lui servaient d'yeux.

Paula fronce les sourcils et renifle.

"On m'a interdit de m'approcher de la maison", a-t-elle répondu.

"Dis que tu es de mon côté", ordonne-t-il.

Paula renifle à nouveau, plisse les lèvres en une grimace.

"Quelle est la direction à prendre ? demande-t-il.

Juan Andrés sourit avec cette expression de flirt qui ferait fondre n'importe quelle femme, sauf Paula, et montra la route.

La jeune fille se retourna et commença immédiatement à marcher à travers les plantations de café, sentit ses pas derrière elle et se crispa.

"Vous devriez être moins acariâtre avec votre employeur", murmure Juan Andrés, tout près d'elle, "si vous vous étiez bien comportée l'autre soir, il ne se serait rien passé de grave".

Paula était sur le point d'accélérer le pas, lorsqu'elle sentit qu'il l'attrapait par la taille, qu'il la faisait tourner, puis qu'il l'embrassait de force. La jeune fille s'est débattue avec lui, s'est mordu la lèvre, et il l'a relâchée.

Juan Andres poussa un rire cynique, lécha son sang, la regarda dans les yeux, mais c'était sans compter sur la colère qui bouillonnait dans le sang de Paula, qui, de toutes ses forces et le regard brillant de colère, envoya un poing au visage de Juan Andres avec une telle énergie que l'homme chancela et sentit le goût métallique de son sang dans sa bouche.

Mais Paula n'est pas satisfaite, elle le jette par terre et s'acharne sur lui, le frappant avec toute la fureur qu'elle a refoulée pour ce qu'il lui a fait la veille.

"Lâche-moi, espèce de folle !", crie-t-il en se débattant avec la jeune femme.

"Même si tu es le patron, tu dois apprendre le respect", a-t-il rugi. "Ne me cherche plus jamais ! Tu ne me connais pas ! J'en ai assez des gens comme toi !".

"Tu vas le regretter !" s'exclama-t-il en essayant de lui attraper les mains, mais elle s'était transformée en bête sauvage, elle avait réussi à griffer son visage parfait.

Dès que les autres collecteurs ont remarqué le scandale, le contremaître a réussi à séparer la fille du corps de Juan Andrés.

"Faites sortir cette folle du domaine", ordonne-t-il avec colère, en la regardant avec un profond mépris.

La voix d'une femme se fait entendre : "Que se passe-t-il ?" et tout le monde se tait.