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Ethan soupira, passant une main dans ses cheveux. « J'ai toujours pensé que toi et Lily... enfin, vous aviez quelque chose de spécial. Même si tu ne l'as jamais dit, j'ai toujours su que tu te souciais d'elle plus que tu ne le montrais. »

Le cœur de Jin s'accéléra. Il avait passé des années à cacher ses sentiments, à prétendre que Lily n'était qu'une amie, qu'elle n'était pas différente des autres. Mais au fond de lui, il savait que c'était un mensonge.

Ethan continua. « Écoute, je ne sais pas ce que tu ressens pour elle, mais si tu tiens à elle, tu devrais peut-être arrêter de jouer à ce jeu. Parce que si tu continues comme ça, tu vas la perdre. »

Jin resta silencieux, ses poings se serrant sous le bureau. Il savait qu'Ethan avait raison. Il ne pouvait pas continuer à prétendre que Lily n'avait pas d'importance pour lui. Mais il ne pouvait pas non plus lui avouer ses sentiments. Pas avec tout ce qu'il cachait, avec le secret qu'il portait.

« Je ne sais pas si c'est une bonne idée, » murmura-t-il finalement. « Lily mérite mieux que moi. Elle mérite quelqu'un qui peut lui offrir... une vraie vie. »

Ethan le regarda intensément, ses yeux perçant à travers la carapace de Jin. « Peut-être, » dit-il lentement. « Mais ce n'est pas à toi de décider ça. C'est à elle de choisir. »

Jin ne répondit pas. Il savait qu'il était coincé, pris entre ses sentiments et ses responsabilités. L'idée de perdre Lily le dévorait, mais il ne savait pas s'il pouvait se permettre de la laisser entrer dans son monde.

Une seule chose était claire : l'idée de la voir avec quelqu'un d'autre, d'imaginer qu'un autre homme pourrait la faire sourire comme elle l'avait fait avec lui autrefois, lui était insupportable. Il devait faire un choix.

Lily n'en pouvait plus. Ce tiraillement incessant entre elle et Jin devenait insupportable. Chaque regard, chaque conversation, chaque silence était empreint d'une tension palpable qui la laissait désorientée. Elle avait besoin de réponses. Son cœur en souffrait depuis trop longtemps, prisonnière de ses propres incertitudes. Jin la repoussait sans cesse, et pourtant... il y avait quelque chose dans ses yeux, dans ses gestes, qui la faisait douter. Il cachait quelque chose, elle en était certaine.

Assise sur le canapé du salon, elle réfléchissait à tout cela lorsqu'elle entendit un bruit derrière elle. C'était Jin. Il venait d'entrer dans la pièce, son air habituellement stoïque plus lourd que jamais. Sa présence imposante remplissait l'espace, mais pour une fois, elle ne se laisserait pas intimider. Elle savait qu'il tentait de garder le contrôle, de tout gérer comme il le faisait toujours. Mais cette fois, elle n'allait pas le laisser fuir.

« Jin, » commença-t-elle, sa voix plus ferme qu'elle ne l'avait imaginé, « je pense qu'il est temps qu'on parle. »

Il s'arrêta net, surpris par son ton. Il n'avait pas l'habitude de voir Lily aussi déterminée, et cela le mit immédiatement sur ses gardes. Son regard sombre se posa sur elle, cherchant à comprendre ce qui se passait dans sa tête. Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, elle continua.

« Je ne peux plus faire semblant, Jin. Tout ce qui se passe entre nous, ou plutôt tout ce qui ne se passe pas... ça me ronge. Je ne comprends pas pourquoi tu me repousses sans cesse, pourquoi tu es si distant. »

Jin resta silencieux, le visage figé. Il avait l'habitude de se contrôler, de garder ses émotions bien cachées. Mais face à Lily, face à cette vulnérabilité qu'elle exposait, il sentait ses défenses se fissurer. Il détourna les yeux, tentant de fuir la confrontation, mais elle ne lui laissa pas le choix.

« Regarde-moi, » insista-t-elle, sa voix tremblant légèrement sous l'émotion. « Tu me dois au moins ça. Qu'est-ce que j'ai fait pour que tu me traites comme ça ? Pourquoi est-ce que tu construis ce mur entre nous ? »

Jin serra les poings, les jointures blanchissant sous la pression. Il savait qu'il devait répondre, qu'elle ne partirait pas tant qu'il ne lui donnerait pas une explication. Mais comment lui expliquer ce qu'il ressentait ? Comment lui dire qu'il l'aimait depuis toujours, qu'elle était la seule à avoir jamais compté, alors même qu'il se sentait incapable d'être l'homme qu'elle méritait ? Il n'arrivait même pas à se l'avouer à lui-même.

« Ce n'est pas toi, » murmura-t-il finalement, la voix rauque.

Lily fronça les sourcils. Ce n'était pas suffisant. Elle savait que ces mots n'étaient que la surface d'une vérité bien plus profonde. Mais cela l'encouragea malgré tout. Il parlait. Enfin.

« Alors qu'est-ce que c'est, Jin ? Si ce n'est pas moi, c'est quoi ? »

Jin ferma les yeux un instant, comme pour rassembler son courage. Il se sentait piégé. La colère qu'il tentait de contenir depuis des jours montait en lui, non pas contre elle, mais contre lui-même. Il n'arrivait pas à se pardonner ce qu'il cachait, cette part de lui qu'il ne voulait pas qu'elle voie.

« Tu ne comprendrais pas, Lily, » dit-il en soupirant. « Tu penses que tu veux savoir, mais tu ne veux pas. »

Cette réponse la mit hors d'elle. Elle se leva d'un bond, se plantant devant lui, les yeux brûlants de colère et de douleur.

« Je ne veux pas comprendre ? Vraiment, Jin ? Depuis quand tu décides de ce que je peux ou ne peux pas comprendre ? Si tu ne veux pas être honnête avec moi, alors dis-le clairement ! Mais arrête de jouer à ce jeu stupide. »

Jin serra la mâchoire, tentant de contenir l'explosion d'émotions qui bouillonnait en lui. Mais il ne put s'en empêcher.

« Tu veux que je sois honnête ? D'accord. Peut-être que je ressens quelque chose pour toi, mais ça n'a pas d'importance ! » lâcha-t-il, les mots franchissant ses lèvres avant qu'il ne puisse les retenir.

Lily resta figée, les yeux écarquillés. Son cœur manqua un battement. « Peut-être que je ressens quelque chose pour toi » ? Ce n'était pas rien. Ce n'était pas une simple phrase lâchée dans l'air. C'était ce qu'elle attendait d'entendre, sans vraiment s'y attendre. Elle le regarda, incrédule, cherchant à comprendre ce qu'il venait de dire.

« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda-t-elle, sa voix à peine un murmure. « Jin... tu ne peux pas juste balancer ça et faire comme si de rien n'était. »

Jin recula d'un pas, se rendant compte de ce qu'il venait d'avouer, bien malgré lui. Il secoua la tête, furieux contre lui-même.

« Ça ne change rien, Lily. Tu ne comprends pas. Ce que je ressens... ce que je pourrais ressentir... ça n'a aucune importance. »

Lily s'approcha de lui, sentant ses propres émotions monter en elle. Elle ne pouvait pas croire ce qu'elle entendait. Depuis des années, elle s'était convaincue que Jin ne la voyait pas de cette façon, qu'il n'éprouvait que de l'amitié ou, au mieux, une vague affection pour elle. Et maintenant, il lui disait que tout cela n'avait pas d'importance ?

« Tu es en train de me dire que tu ressens quelque chose pour moi, mais que ça n'a aucune importance ? Comment peux-tu dire ça ? »

Il posa enfin les yeux sur elle, et Lily vit, pour la première fois depuis longtemps, une vraie émotion dans son regard. Il semblait torturé, comme s'il était pris au piège entre ses désirs et ses peurs.

« Parce que je ne peux pas t'offrir ce que tu mérites, » murmura-t-il, la voix tremblante de frustration. « Tu penses me connaître, mais tu ne sais rien. Je ne suis pas l'homme que tu crois. J'ai trop de choses à gérer, trop de responsabilités, et je refuse de te faire entrer dans ce monde. Tu vaux mieux que ça, Lily. »

Ses mots la laissèrent sans voix. Jin se battait contre quelque chose en lui-même, quelque chose qu'elle ne comprenait pas encore complètement. Mais elle voyait la souffrance dans ses yeux, la lutte qu'il menait contre ses propres démons.

« Ce n'est pas à toi de décider ça, Jin, » répondit-elle, plus doucement cette fois. « Ce n'est pas à toi de choisir ce que je mérite ou non. Ce que je veux, c'est comprendre ce qui se passe entre nous. C'est tout ce que je te demande. »

Jin secoua la tête, comme s'il essayait de se débarrasser de ses propres pensées. Il sentait ses murs s'effondrer, un par un, mais il n'était pas prêt à tout laisser tomber. Il n'était pas prêt à la laisser entrer dans cette partie de lui qu'il gardait cachée, cette partie pleine de regrets et de secrets.

« Tu ne peux pas comprendre, » murmura-t-il à nouveau, presque désespéré.

Lily, refusant de se laisser ébranler cette fois, s'approcha encore plus près, jusqu'à ce que leurs visages ne soient plus qu'à quelques centimètres l'un de l'autre.

« Alors fais-moi comprendre, Jin, » dit-elle doucement. « Fais-moi comprendre pourquoi tu te caches derrière ces murs, pourquoi tu penses que je ne peux pas être avec toi. »

Il la regarda intensément, son souffle se mêlant au sien, et pendant un instant, il se demanda s'il ne devait pas tout lui dire, tout lui avouer. Mais il n'était pas prêt. Pas encore.

« Lily, » commença-t-il, sa voix rauque, « si je te laisse entrer... si je te laisse voir qui je suis vraiment, tu me détesteras. »

Ces mots frappèrent Lily en plein cœur. Elle ne comprenait pas exactement de quoi il parlait, mais elle savait que c'était sérieux, que cela dépassait tout ce qu'elle avait imaginé. Pourtant, elle n'avait jamais été aussi sûre d'une chose dans sa vie.

« Rien de ce que tu pourrais me dire ne me fera te détester, Jin. Rien. »