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Elle s’avança vers lui, déterminée à ne pas le laisser s’échapper encore une fois. « Alors explique-moi. Dis-moi ce qui s’est passé. »

Jin sentait son cœur battre à tout rompre dans sa poitrine. C’était comme si le sol se dérobait sous ses pieds, comme si toutes les murailles qu’il avait construites autour de lui commençaient à se fissurer sous la pression. Il recula instinctivement, essayant de mettre de la distance entre eux.

« Je ne peux pas, » lâcha-t-il d’une voix rauque.

Lily le regarda, blessée, mais elle refusait de céder. « Pourquoi pas, Jin ? Qu’est-ce que tu as tellement peur de me dire ? »

Jin se détourna, incapable de supporter la douleur dans ses yeux. Chaque fibre de son être voulait lui dire la vérité, lui avouer qu’il l’avait aimée, qu’il l’aimait encore peut-être, mais il savait que cela compliquerait tout. Il savait qu’il n’avait pas le droit de la mêler à son monde, de l’entraîner dans les ténèbres de ses propres contradictions.

« C’est trop tard, Lily, » murmura-t-il, la voix brisée. « Il est trop tard pour tout ça. »

Elle s’approcha encore, posant doucement une main sur son bras, comme pour l’ancrer à la réalité. « Non, Jin. Il n’est jamais trop tard. Tu as le droit d’être honnête. Avec toi-même, avec moi. »

Mais Jin ne pouvait plus supporter cette proximité. Il sentit ses défenses s’effondrer et, pris de panique, il se dégagea brusquement, s’éloignant de quelques pas.

« Je… je dois y aller, » balbutia-t-il, son corps tendu, prêt à fuir. « Je suis désolé

, Lily. »

Sans lui laisser le temps de répondre, il sortit de la pièce, la laissant seule, désemparée, la vieille photo toujours entre ses mains. Alors qu’il franchissait la porte, Jin sentit une vague de culpabilité l’envahir. Il venait de briser quelque chose de précieux, et il n’était pas certain de pouvoir un jour réparer les dégâts.

Lily se tenait près de la fenêtre, observant distraitement la rue en contrebas. La lumière du matin filtrait doucement à travers les rideaux, inondant la pièce d’une clarté apaisante, mais à l’intérieur d’elle, c’était le chaos. Elle avait passé une nuit blanche, les pensées tournant en boucle dans son esprit, cherchant désespérément un sens à tout ce qui s’était passé avec Jin la veille. Pourquoi avait-il réagi comme ça ? Pourquoi s’était-il refermé sur lui-même au moment où elle tentait enfin de le comprendre ?

« Alors, tu vas me dire ce qui te tracasse ou je dois le deviner ? »

La voix d’Ava la sortit brusquement de ses pensées. Assise sur le canapé, une tasse de café à la main, sa meilleure amie la regardait avec un mélange de curiosité et d’inquiétude. Ava était une force de la nature. Toujours franche, toujours directe, elle n’avait jamais été du genre à tourner autour du pot, surtout quand il s’agissait de Lily.

Lily se retourna, croisant les bras sur sa poitrine, cherchant ses mots. Elle avait toujours pu parler de tout avec Ava, mais cette fois, les choses semblaient plus compliquées. Comment expliquer ce qu’elle ressentait, alors qu’elle-même ne savait pas exactement ?

« C’est Jin, n’est-ce pas ? » demanda Ava sans détour, les yeux plissés.

Lily soupira. Bien sûr, Ava l’avait déjà deviné. Elle s’assit lourdement sur une chaise, les coudes posés sur ses genoux, la tête basse.

« Oui, c’est Jin, » admit-elle finalement. « Je ne sais pas… Il est tellement distant, et en même temps, je sens qu’il y a quelque chose. Quelque chose qu’il ne me dit pas. »

Ava hocha la tête, réfléchissant un instant avant de répondre. « Tu l’aimes toujours, pas vrai ? »

Lily sentit son cœur s’emballer à ces mots. Elle n’avait jamais osé formuler ce sentiment clairement dans sa tête, encore moins à voix haute. Mais Ava l’avait dit d’une manière si simple, si directe, que ça la frappait en plein visage. Était-ce vrai ? Est-ce que ce qu’elle ressentait pour Jin était encore de l’amour, après toutes ces années ?

« Je ne sais pas, » murmura-t-elle, presque honteuse. « Peut-être. Mais même si c’était le cas, ça ne changerait rien. Jin ne ressent rien pour moi. Il a tout fait pour me le prouver hier soir. »

Ava la regarda intensément, comme si elle pesait chaque mot avant de parler. « Ce n’est pas parce qu’il a peur de l’admettre qu’il ne ressent rien, Lily. Crois-moi, je l’ai vu dans ses yeux. Cet homme te regarde comme si tu étais la seule personne au monde qui compte. Il est juste… effrayé. »

Lily releva la tête, surprise par l’assurance d’Ava. « Effrayé ? Jin ? Ce n’est pas son genre. Il est… M. Big. Rien ne l’effraie. »

Ava roula des yeux. « Oh, mais tu sais bien que c’est une façade. Les hommes comme lui, ceux qui ont tout et contrôlent tout, ce sont souvent les plus vulnérables. Peut-être qu’il ne sait tout simplement pas comment te laisser entrer dans sa vie. »

Lily resta silencieuse un instant, réfléchissant à ce que son amie venait de dire. Cela faisait sens, d’une certaine manière. Jin avait toujours été celui qui gardait ses émotions sous contrôle, qui ne montrait jamais de faiblesse. Mais cela ne voulait pas dire qu’il ne ressentait rien. Peut-être qu’il était effrayé à l’idée de se laisser aller, de laisser quelqu’un voir ce qui se cachait derrière cette façade de puissance.

« Et toi ? » demanda Ava après un long silence. « Tu veux vraiment savoir ce qu’il ressent ? Ou bien tu as peur aussi ? »

Lily sentit un nœud se former dans son estomac. Elle avait toujours voulu comprendre Jin, comprendre pourquoi il s’était éloigné d’elle. Mais était-elle prête à entendre la vérité, quelle qu’elle soit ?

Pendant ce temps, Jin se tenait dans son bureau, les yeux fixés sur les papiers étalés devant lui, mais son esprit était ailleurs. Depuis la veille, il n’avait pas pu s’empêcher de penser à Lily, à la manière dont il l’avait laissée seule dans cette pièce, avec cette vieille photo. Il avait été lâche, incapable de faire face à ses propres sentiments.

Il aurait dû lui parler, lui dire pourquoi il avait pris ses distances, pourquoi il ne pouvait pas la laisser entrer dans sa vie comme avant. Mais c’était trop difficile, trop risqué. Et pourtant, l’idée de l’avoir blessée le hantait.

Un coup à la porte le ramena à la réalité.

« Entre, » grogna-t-il sans lever les yeux de ses papiers.

Ethan entra dans la pièce, l’air plus préoccupé que d’habitude. Jin le remarqua immédiatement. Ethan n’était pas du genre à se laisser facilement affecter, mais aujourd’hui, quelque chose semblait le tracasser.

« Tout va bien ? » demanda Jin, curieux de cette expression inhabituelle sur le visage de son ami.

Ethan s’assit lourdement sur une chaise, en face de Jin, et prit une longue inspiration avant de parler.

« J’ai besoin de te parler de Lily, » dit-il enfin, sa voix grave.

Jin sentit immédiatement la tension dans ses épaules augmenter. Chaque fois que le sujet de Lily était abordé, son corps réagissait malgré lui, comme s’il se préparait à un coup qu’il ne pourrait pas éviter.

« Qu’est-ce qu’elle a fait cette fois ? » demanda-t-il, essayant de paraître désinvolte, mais l’inquiétude perçait dans son ton.

Ethan secoua la tête. « Ce n’est pas ce qu’elle a fait. C’est plutôt… Je l’ai vue avec quelqu’un récemment. Un type. Je ne sais pas qui il est, mais ils semblaient… proches. »

Le cœur de Jin fit un bond dans sa poitrine. « Proches ? Comment ça, proches ? »

Ethan leva un sourcil, visiblement surpris par la réaction de Jin. « Eh bien, tu vois ce que je veux dire. Ils étaient ensemble, ils riaient, ils semblaient… bien ensemble. Et pour être honnête, ça m’a un peu perturbé. »

Jin sentit une vague de jalousie déferler en lui, brûlante, dévorante. L’idée de Lily avec un autre homme lui était insupportable, même s’il n’avait aucun droit de ressentir ça. Après tout, il l’avait repoussée. Il l’avait maintenue à distance. Et pourtant… l’idée qu’elle puisse être avec quelqu’un d’autre, rire avec quelqu’un d’autre, lui était intolérable.

« Tu sais qui c’est ? » demanda-t-il, essayant de cacher la colère dans sa voix.

Ethan haussa les épaules. « Non, je ne l’ai jamais vu avant. Peut-être que c’est juste un ami, je ne sais pas. Mais ça m’a fait réaliser quelque chose, Jin. »

Jin fronça les sourcils, son regard fixé sur Ethan. « Quoi ? »