3

Morgan grogna, desserrant sa cravate dans un geste las. Le voyage lui avait paru interminable, et son corps protestait à chaque mouvement. La chaleur moite s'infiltrait déjà par les écoutilles, collant son costume gris foncé à sa peau. Il aurait dû se changer à Miami, songea-t-il, mais le besoin impérieux d'un verre avait pris le dessus.

Le fracas de l'eau céda enfin la place à un silence relatif alors que l'hydravion glissait sur les bas-fonds. La plage s'étendait devant eux, d'une blancheur immaculée, bordée de cocotiers qui se balançaient mollement dans la brise. Derrière, la jungle dense formait une muraille d'émeraude, impénétrable.

Joe coupa les moteurs, et le silence ne fut troublé que par le clapotis de l'eau contre la coque. Morgan inspira profondément, tentant d'apaiser les battements furieux de son cœur. Le voyage était terminé. Mais il pressentait que le plus difficile ne faisait que commencer.

Le ciel se teinta de pourpre tandis que l'hydravion glissait sur l'eau, soulevant des éclaboussures dorées par les derniers rayons du soleil. Sur la plage déserte, une silhouette se dessina peu à peu, immobile et énigmatique. Morgan Kane plissa les yeux. L'air lourd et salé s'engouffrait dans l'habitacle exigu, et il défit sa ceinture avec un soupir las.

« Vous voyez le gamin sur la plage ? » fit Joe, le pilote, en inclinant la tête vers l'avant. « C'est Samuel, le domestique de Miss Holly. On dirait qu'elle savait que vous arriviez. »

« Vraiment ? » murmura Morgan, plus pour lui-même que pour son compagnon, tout en ajustant machinalement sa veste. « Intéressant... »

Lorsque l'avion s'immobilisa enfin, l'homme d'affaires se redressa, se heurtant presque au plafond bas de l'appareil. Joe, déjà debout, ouvrit la porte dans un grincement métallique et lui fit signe de passer le premier. Morgan descendit lentement l'échelle, ses chaussures s'enfonçant dans le sable tiède. La chaleur moite l'enveloppa aussitôt, le frappant bien plus fort qu'il ne l'avait anticipé. Il détacha sa veste d'un geste agacé, la jetant sur son épaule avant d'essuyer son front perlant de sueur.

Sur la plage, le jeune Samuel s'approcha avec la nonchalance de ceux qui savent qu'on ne peut rien leur imposer. Grand et mince, il portait un jean effiloché et un t-shirt trop grand, battant au vent comme une voile déchirée. Sa peau sombre luisaient à la lumière mourante du soleil, et son regard perçant sembla évaluer Morgan en un clin d'œil.

« Mr Kane ? » demanda-t-il d'une voix grave, surprenante pour son jeune âge. « Miss Forsyth m'a envoyé vous chercher. Elle vous attend à la maison. »

« Ah... Merci. » Morgan hocha la tête en guise de remerciement, jetant un coup d'œil vers la silhouette sombre qui se dessinait au loin. « C'est loin ? »

« Non. Juste là. » Joe intervint en pointant du doigt une demeure massive perchée sur la colline, dominée par un portique blanc et des balcons en fer forgé. Même à distance, Morgan pouvait discerner la végétation luxuriante qui s'enroulait autour des colonnes, tel un secret jalousement gardé. Une unique lumière brillait dans la pénombre, vacillante, comme une invitation silencieuse.

« Allons-y, » lança Samuel, récupérant la valise de Morgan d'un geste fluide. L'adolescent s'éloigna sans un regard en arrière, ses pas légers marquant le sable humide.

Morgan hésita un instant, avant de tendre la main à Joe. « Merci pour le trajet. Comment puis-je vous contacter pour le retour ? »

Joe esquissa un sourire. « Miss Holly s'occupe de tout. Passez un bon séjour, Monsieur Kane. Et bon courage. »

Alors que le pilote s'éloignait vers son avion, Morgan fixa la silhouette sombre de la maison Forsyth, une étrange appréhension nouant son estomac. L'air de l'île vibrait d'une promesse silencieuse... Et peut-être d'un avertissement.

L'air nocturne était chargé d'une moiteur oppressante, presque palpable, lorsque Morgan Kane posa le pied sur le sable tiède de la plage déserte. Il aurait préféré une arrivée discrète, mais le rugissement des moteurs de l'hydravion brisait la quiétude de la nuit, faisant fuir un vol d'oiseaux effrayés. Samuel, son guide silencieux, portait la valise de Morgan sur sa tête avec une étonnante aisance, tenant l'équilibre d'une seule main tandis qu'ils gravissaient les marches étroites menant à la maison.

Morgan peinait à suivre le pas tranquille de Samuel. Chaque marche semblait ajouter un poids supplémentaire à sa poitrine. Ses rares séances de squash hebdomadaires étaient loin de préparer ses muscles à ce genre d'effort. Il haletait, le cœur battant à tout rompre lorsqu'ils atteignirent enfin le sommet. La nuit était profonde, mais les parfums capiteux des plantes à floraison nocturne et du chèvrefeuille flottaient dans l'air, offrant une trêve fugace à sa fatigue.

Ils traversèrent un jardin laissé à l'abandon, où les herbes folles grignotaient les sentiers et où de vieilles statues couvertes de mousse surgissaient de l'obscurité, fantomatiques. La maison apparut, massive et silencieuse, baignant dans une lumière tamisée. Les contours d'une véranda se découpèrent dans la pénombre, et ce n'est qu'en atteignant les dernières marches que Morgan aperçut une silhouette immobile, dissimulée dans l'ombre.

Elle ne bougea que lorsque la lumière la frappa, révélant un visage qu'il ne reconnut pas tout de suite. Pourtant, il sut. Holly Forsyth. La jeune fille qu'il avait connue était métamorphosée. Ses traits s'étaient affinés, sa silhouette s'était galbée, et il y avait dans sa posture une assurance nouvelle, presque déconcertante. Ses cheveux, plus clairs qu'auparavant, cascadaient en vagues soyeuses sur ses épaules dénudées, et sa peau dorée par le soleil semblait capter la moindre lueur.

- Bonsoir, M. Kane, dit-elle d'une voix douce, tendant une main délicate. Avez-vous fait bon voyage ?

Morgan s'essuya discrètement la paume sur son pantalon avant de saisir la main tendue. La fraîcheur de sa peau contrasta violemment avec la moiteur qui collait à la sienne. Il esquissa un sourire, cherchant ses mots.

- C'est bon d'être enfin arrivé, reconnut-il en passant une main dans ses cheveux humides. J'ai l'impression d'avoir été coincé dans un étau pendant des heures. Mon dos proteste encore.

Les lèvres de Holly s'étirèrent en un sourire amusé.

- Vous n'êtes pas si vieux, M. Kane, dit-elle en le dévisageant sans gêne. Alors, qu'est-ce qui vous ferait plaisir en premier ? Un verre ou une douche ?

Morgan haussa un sourcil, surpris par cette audace. Il inspira longuement avant de répondre d'un ton faussement léger :

- Serait-ce trop demander d'avoir les deux ? Un bon verre glacé, et ensuite me débarrasser de ces fichus vêtements.

Holly rit doucement, le son clair se mêlant à la brise nocturne. Morgan ne pouvait s'empêcher de se demander ce que cette nuit lui réservait. Une chose était certaine : il ne reconnaissait plus la jeune fille qu'il avait laissée derrière lui. Et il était prêt à découvrir tout ce qu'il avait manqué.

Le vent salé effleurait doucement les palmiers tandis que Morgan descendait du petit yacht privé, ses pas lourds d'une fatigue qu'il ne s'autorisait jamais à ressentir. Holly l'attendait sur le ponton, un sourire faussement détendu aux lèvres. « Samuel va prendre tes affaires et les monter dans la chambre de Kane,» annonça-t-elle d'une voix légèrement trop enjouée, un regard en coin jeté sur le sac ridiculement petit que Morgan portait. « Tu n'as pas apporté grand-chose, mais tant mieux. On n'aime pas trop les formalités ici. »

Morgan haussa les épaules et s'installa sur un transat, sans même chercher à justifier le peu d'affaires qu'il avait pris la peine d'emporter. Holly, elle, s'affairait à la table où une cruche givrée attendait. « J'espère que tu aimes les daiquiris. J'ai demandé à Lucinda de les préparer plus tôt. »

« Lucinda ? » répéta Morgan en fronçant les sourcils.

« La mère de Samuel,» expliqua Holly tout en versant le liquide glacé dans un verre. « Elle, Micah - son mari - et Samuel, bien sûr, forment tout le personnel qu'on a ici. »

Morgan ferma les yeux et laissa sa tête retomber contre le dossier, un souffle long s'échappant de ses lèvres. Pour la première fois depuis des jours, il sentit une bribe de paix l'envahir. Ici, Alison ne pouvait pas l'atteindre. Son ex-femme était devenue une ombre oppressante dans sa vie, un rappel constant de promesses brisées et d'amour fébrilement enterré sous des années de ressentiments.