Chapitre 4

— Ma mère aimait la peinture à l'huile et m'emmenait souvent voir des expositions à l'étranger. J'ai vu d'autres peintures de cet artiste et j'ai donc facilement remarqué la différence.

Ophélia s'expliqua très brièvement.

En fait, la vraie version de cette Rose avait déjà été achetée par la famille Campbell il y a huit ans. Depuis, elle était accrochée dans le salon de la famille Campbell.

La mère Campbell s'était toujours intéressée aux peintures de Priam, si bien qu'elle possédait de nombreux tableaux de Priam à la maison en guise de collection. Benjamin Baker s'était rendu chez les Campbell en tant qu'amateur de peinture et c'est là qu'il avait vu la vraie version de ce tableau.

Benjamin ne put s'empêcher de jeter quelques regards supplémentaires à la jeune fille qui se tenait sur le côté avec ses bagages lorsqu'il entendit qu'elle avait repéré la contrefaçon en premier.

— Tu peux le voir clairement, petite fille. Bien qu'il s'agisse d'un faux, le peintre l'a fait ressembler à une œuvre authentique. Je n'aurais pas pu faire la différence en si peu de temps si je n'avais pas vu l'authentique en premier.

Ophélia Campbell sourit.

— Ce n'est qu'une coïncidence.

Ce n'était qu'une coïncidence qu'elle ait également vu la version authentique auparavant.

— Jennifer, tu es tellement négligente. Comment as-tu pu faire une telle erreur lors d'un événement aussi important ? Si Olivia n'avait pas remarqué à temps qu'il s'agissait d'un faux, et que le tableau avait été livré à M. et Mme Rodriguez demain, l'entreprise Wright aurait perdu beaucoup d'argent !

— Je... Je ne m'attendais pas à ça non plus, l'intermédiaire a garanti qu'il s'agissait d'une peinture authentique ! Jennifer prit un air coupable et marmonna une explication.

Daniel jeta un coup d'œil à son assistant Frank.

— Va appeler l'avocat et trouve l'intermédiaire et le commissaire-priseur. Ils doivent nous rembourser ce que nous avons perdu. C'est ton travail, ne le confie à personne d'autre.

Cet ordre s'adressait à Frank, mais aussi à Jennifer.

— Oui, patron. Je m'en occupe. Frank acquiesça.

— Frère, laissons Jennifer et moi-même y aller ensemble. Frank doit organiser la réunion dans l'après-midi.

Edward se porta volontaire.

Puisque la peinture était une contrefaçon, il devait appeler Olivia 'papa' selon le pari qu'ils avaient mis en place tout à l'heure. Il devait donc partir le plus tôt possible.

Jennifer jeta un regard à Ophélia à côté d'elle. Elle avait prévu de la punir pour qu'elle soit complètement expulsée de la Villa Paysage, mais ce à quoi elle ne s'attendait pas, c'est que non seulement Olivia n'avait pas été piégée, mais qu'elle avait perdu son crédit à la place.

Daniel versa une tasse de thé à Benjamin en personne.

— M. Baker, il s'agit d'une urgence pour nous. Nous avons désespérément besoin d'un tableau de Priam, alors pourriez-vous s'il vous plaît... nous en donner un ?

M. Rodriguez et Mme Rodriguez s'intéressaient beaucoup aux peintures de Priam, mais ils n'avaient pas réussi à trouver un tableau authentique de Priam dans un délai aussi court.

M. Baker possédait de nombreuses collections de Priam. S'il pouvait leur offrir un tableau, l'urgence serait résolue.

— Bien sûr que non ! Ce sont tous mes précieux trésors et je n'en épargnerai aucun, peu importe combien vous essayez de me payer.

Benjamin partit instantanément sans prendre la peine de boire le thé lorsqu'il entendit qu'il voulait lui soutirer un trésor.

Daniel savait très bien qu'il était impossible de faire changer d'avis Benjamin Baker aussi rapidement. Il cessa donc de lui poser la question.

— Frank, raccompagnez M. Baker.

Après le départ de Benjamin, Daniel regarda Ophélia d'un air interrogateur. Après un moment, Daniel dit lentement :

— Tu as raison pour la peinture, mais cela ne signifie pas nécessairement que tu dois rester ici.

Ophélia répondit instantanément :

— J'ai compris. Je vais quitter cet endroit tout de suite et je ne me montrerai plus jamais devant vous.

Daniel Wright, "..."

L'enceinte de Green housse.

Le complexe de Green housse appartenait à la famille Wright, et il avait toujours été inoccupé. Après que Ophélia eut déménagé, elle vécut dans le complexe de Green housse pour le moment.

Il s'agissait d'un nouvel appartement, pas aussi luxueux que la Villa Paysage. Mais il était bien décoré et les nécessités de la vie quotidienne étaient disponibles.

Ophélia nettoya la chambre, défait ses bagages et se précipita sous la douche.

Elle enleva le maquillage qui lui donnait l'air si vieux et enfila un T-shirt et une paire de jeans.

Après s'être reposée un moment dans son nouvel appartement, elle changea ses cheveux ondulés en cheveux lisses. Puis elle sortit pour acheter des vêtements et des articles de première nécessité.

Après avoir fait ses courses et être rentrée chez elle, elle reçut un appel de la vieille dame, qui lui demandait une faveur de la part de Benjamin Baker, qu'elle avait rencontré l'autre jour.

....

Au siège de l'entreprise Wright.

Le vice-président Edward Wright venait d'accompagner M. et Mme Rodriguez à leur hôtel et il était très inquiet en revenant à l'entreprise.

— Ce couple est si difficile à gérer. Nous avons fait le plus grand compromis possible ! Que veulent-ils de plus ?

M. et Mme Rodriguez étaient arrivés dans le pays la veille et la réunion durait depuis deux jours, mais la collaboration n'était toujours pas confirmée.

Il s'agissait d'une affaire qui valait des dizaines de milliards de dollars et qui aurait beaucoup à voir avec l'expansion de l'entreprise Wright dans la partie Sud. La perte serait énorme si l'accord était annulé.

— Ça n'a toujours pas marché avec M. Baker ?

Daniel avait l'air très mécontent.

M. Rodriguez et Mme Rodriguez avaient posé des questions sur une peinture de Priam, et apparemment, c'était la clé de toute cette affaire.

Edward soupira anxieusement,

— Ce vieux monsieur est aussi têtu qu'une roche ! J'ai failli m'agenouiller pour lui faire des courbettes ! Mais il ne veut toujours pas laisser tomber la peinture.

Daniel Wright se pinça les sourcils.

— Préparez du thé de première qualité. Je lui rendrai visite demain.

L'Entreprise Wright s'était préparée à la collaboration avec le Groupe Rodriguez depuis longtemps et rien ne devait mal se passer.

— Je ne pense pas qu'il nous fera grâce d'un tableau, même si tu l'appelles papa. Les lèvres de Edward se pincèrent.

Les deux hommes étaient en train de sombrer dans l'anxiété lorsque Jennifer s'approcha soudainement d'eux.

— Président Wright, M. Baker a été persuadé.

— Vraiment ?

Edward se leva avec enthousiasme.

Jennifer acquiesça en souriant.

— M. Baker accepte de nous faire grâce une peinture de Priam et il a même invité M. Rodriguez et Mme Rodriguez à visiter sa villa demain pour jeter un coup d'œil à sa collection personnelle.

L'expression de Daniel se détendit et il acquiesça.

— Vous pouvez retourner vous reposer, la réunion aura lieu demain après-midi.

Jennifer avait dû passer beaucoup de temps avec monsieur Baker, si bien qu'elle avait l'air assez fatiguée, des cernes noirs se dessinant sous ses yeux.

— Je vous tiendrai compagnie demain. Mme Rodriguez aurait besoin d'une fille pour lui tenir compagnie lorsque vous parlez affaires.

Daniel réfléchit un instant.

— Rentrez chez vous et reposez-vous aujourd'hui, nous aurons encore besoin de vous demain.

Jennifer sourit brillamment et quitta le bureau du président.

Edward se tâta le menton et marmonna curieusement :

— Comment diable a-t-elle réussi à persuader ce vieux monsieur ? Il était si têtu avec nous !

Il était allé chez la famille Baker plusieurs fois ces deux derniers jours et avait dit tout ce qu'il pouvait juste pour persuader Benjamin de faire grâce d'une peinture. Mais il avait échoué à chaque fois.

Jennifer était en effet une responsable des relations publiques professionnelle capable de s'occuper d'un homme aussi difficile.