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Ce n’est pas que je voulais qu’il me gronde davantage, mais ce n’était pas agréable non plus de voir qu’il semblait s’en moquer complètement. En même temps, nous ne nous connaissions pas encore très bien. Massimo désigna une porte au-delà d’une immense commode.

— La salle de bain est là.

— Merci.

J’en avais effectivement un peu besoin, mais je ne voulais pas y aller tant qu’il traînait encore ici.

On frappa à la porte, et lorsque Massimo l’ouvrit, un homme que j’avais vu en bas entra avec quelques-unes de mes valises. L’idée de défaire mes affaires m’apporta un peu de réconfort. La pièce était étrangère, et franchement assez inhospitalière, mais bientôt je serais dans ma propre chemise de nuit. Et j’avais emporté une couverture douce et usée que ma grand-mère m’avait tricotée quand j’étais enfant. Avec elle enroulée autour de moi, le lit immense paraîtrait peut-être un peu moins menaçant.

Mais Massimo était toujours là, et je ne voulais pas déballer mes affaires devant lui. Il devait bien avoir autre chose à faire, non ? Il avait parlé avec ses frères et ses hommes pendant tout le trajet en avion et en voiture. Pourtant, il restait là, adossé à la commode, ses longues jambes croisées à la cheville — et toujours cette éternelle expression renfrognée sur le visage.

— Euh, où est ta chambre ? demandai-je.

Peut-être qu’en montrant un peu d’intérêt, je réussirais à le faire s’ouvrir un peu.

Son froncement de sourcils s’accentua.

— C’est ma chambre.

Oh. Voilà qui expliquait beaucoup de choses dans la déco.

— Merci de me laisser y dormir, répondis-je.

L’incrédulité traversa son visage.

— On va dormir ici ensemble.

— Qu…

Le mot mourut dans ma gorge au moment où la réalité me frappa. On allait dormir ici. Ensemble. Ce soir ?

Mes genoux se mirent à trembler, et je crus un instant qu’ils allaient céder.

— Allez, tu ne peux pas être aussi naïve. On est fiancés.

— Je…

Il attendit. On attendit tous les deux, mais rien ne sortit de plus. Jusqu’à ce que l’expression assombrie de son visage m’oblige à rassembler mes idées.

— Je pensais qu’on ne… qu’on ne partagerait pas le lit avant le mariage.

— Tu pensais mal.

Des larmes montèrent à mes cils, mais je les refoulai, craignant qu’elles ne l’agacent encore plus.

Cet homme, ce parfait inconnu, était quelqu’un à qui je ne pouvais même pas parler. Comment pouvais-je être censée dormir avec lui ?

Ma mère ne m’avait donné que peu d’informations sur ce à quoi je devais m’attendre en partageant le lit de mon futur mari, mais elle avait été très claire : ça n’arriverait qu’après le mariage. Et honnêtement, je pensais que Massimo était sur la même longueur d’onde. Je veux dire, dans ce genre de mariage arrangé, la virginité de la mariée faisait partie de l’accord — et bien sûr, j’étais vierge.

— Je…

— Tu es capable de finir une phrase, oui ou non ? s’énerva-t-il.

Une larme finit par tomber.

— Pardon, murmurai-je. Je pensais juste… Ma mère m’a dit qu’on ne dormirait pas ensemble avant d’être mariés.

Massimo fit les cent pas dans la pièce.

— J’ai comme l’impression qu’elle t’a caché pas mal de choses.

Je hochai faiblement la tête.

— Mais tu es ma fiancée, et tu dormiras dans mon lit quand je le déciderai.

— D’accord, répondis-je si doucement que je n’étais pas certaine qu’il m’ait entendue.

Mais que pouvais-je dire d’autre ? Je n’avais pas vraiment le choix. Ni dans cette situation, ni dans aucune autre.

Si j’avais eu une quelconque échappatoire — et la force de bouger — j’aurais fui en courant dans le couloir.

Je n’étais pas prête pour ça. Je ne le connaissais pas. Ce n’était pas l’homme doux, patient et attentionné que j’avais imaginé pour ma première fois. Bon, d’accord, il était beau, mais pas le reste.

Est-ce que j’allais vraiment devoir dormir avec un homme aussi brutal et insensible ce soir ?

Toujours l’air en colère, Massimo se dirigea vers le côté opposé du lit. Il y avait une porte là-bas, que j’avais prise pour un placard. Mais quand il l’ouvrit et alluma la lumière, je vis qu’il y avait une petite pièce derrière.

Hésitante, je contournai le lit de Massimo.

À l’intérieur, il y avait une petite commode et un lit une place.

— Toutefois, quand je n’ai pas besoin de ta présence dans mon lit, tu peux dormir ici.

Je laissai échapper un souffle que je ne savais même pas retenir.

Le soulagement m’envahit, même si je savais que ce n’était que repousser l’inévitable.

Tremblante, j’avançai, me glissant à côté de Massimo.

La pièce était minuscule — plus une cellule qu’une chambre — mais elle avait un lit que je n’aurais pas à partager. Elle avait une porte. Elle avait de l’intimité.

— Merci.

Les sourcils de Massimo se froncèrent, et je me demandai si je l’avais vexé en laissant entendre que j’étais soulagée de ne pas devoir dormir avec lui ce soir.

Mais il n’en fit pas mention. À la place, il dit :

— La gouvernante s’appelle Jana. Si tu as besoin de quelque chose, adresse-toi à elle.

Je hochai la tête, me sentant misérablement reconnaissante qu’il ait enfin dit quelque chose de pas totalement horrible. Et aussi, parce que ça voulait peut-être dire qu’il allait me laisser seule un moment.

Si je pouvais juste avoir une demi-heure pour pleurer tranquillement, peut-être que je pourrais me ressaisir.

Mais Massimo anéantit vite cet espoir.

— Cette porte reste ouverte en permanence.

Il tapa du poing contre la porte de la petite pièce.

Je détournai le regard et acquiesçai.

Évidemment, l’intimité n’existait pas ici.

Mais au moins, mes longs cheveux tombant sur mes épaules cachaient peut-être les larmes sur mes joues. Espérons.

Je ne bougeai même pas quand j’entendis ses pas s’éloigner.

Je n’allai pas chercher mes valises. Je n’utilisai pas la salle de bain.

À la place, je me laissai glisser le long du mur de la petite pièce, je me recroquevillai par terre… et je pleurai.