The Mafia's Chosen

« Souris. » L’homme grand à côté de moi avait prononcé ce mot à voix basse pendant que nous posions pour nos amis, notre famille, et le photographe. J’avais fait de mon mieux pour relever les coins de ma bouche tout en m’accrochant à son bras. Un flash m’aveugla momentanément, et alors que je clignais des yeux pour retrouver une vision nette, je vis ma mère pointer son propre sourire exagéré du doigt. Clairement, mon effort n’avait pas été convaincant. J’essayai de nouveau, étirant largement ma bouche. Le regard sombre de Massimo se posa sur mon visage levé vers lui.

— C’est notre fête de fiançailles, Allegra. Essaie de ne pas avoir l’air aussi misérable.

Le ton qu’il employa laissait entendre qu’à ses yeux, toute femme qui ne voulait pas être au centre de l’attention à sa propre fête de fiançailles devait être folle. Mais bon, la plupart des femmes fiancées connaissaient leur futur mari depuis plus de trente minutes. Pas moi.

Le photographe déclara qu’il avait les clichés nécessaires, et la foule se dispersa. Mes parents retournèrent à leur table, où mon père allait sans doute se vanter auprès de quiconque voulait bien l’écouter de la richesse et du pouvoir de son futur gendre.

Je glissai ma main hors du bras de Massimo et fis un pas en arrière, un peu vacillante sur mes talons hauts. Massimo se tourna vers moi, son regard balayant ma robe noire, mais pas d’un air admiratif. Plutôt comme s’il faisait l’inventaire. Pourtant, quand il parla, il y avait un peu moins d’irritation dans sa voix.

— Veux-tu boire quelque chose, Allegra ?

— Non, merci.

Ma voix était si faible que je n’étais même pas certaine qu’il m’ait entendue. L’intensité de ses yeux sombres me troublait.

— Et s’il te plaît, appelle-moi Leila.

C’était ainsi que m’appelaient ma famille, mes précepteurs, les domestiques et les hommes de mon père. Mais Massimo me lança un regard incrédule, comme si je lui avais demandé de m’appeler Reine Victoria.

— Je vois des associés avec qui je dois parler, Allegra.

Il insista lourdement sur le prénom — bien sûr qu’il l’aurait fait. Il était déjà évident que mes préférences ne comptaient pas à ses yeux. Cela ne devrait pas me surprendre. Après tout, une femme n’avait pas vraiment son mot à dire dans un mariage arrangé.

Il s’éloigna d’un pas décidé et je suivis du regard la façon dont ses muscles se contractaient sous son costume noir. Voilà l’homme avec qui j’allais passer le reste de ma vie. Partager un lit. Avoir des enfants. Et il m’était totalement étranger — tout comme je l’étais pour lui.

Massimo rejoignit un groupe d’hommes vêtus de costumes sombres et coûteux. Des hommes qui portaient la richesse et le pouvoir avec aisance. Il s’intégrait parfaitement. Non… c’était plus que ça. Il semblait être leur chef. Ils s’écartèrent pour lui faire de la place et l’écoutèrent avec attention, abandonnant visiblement la conversation qu’ils menaient avant son arrivée.

Mon père avait réussi. Il m’avait mariée à un homme puissant et riche — exactement comme il me l’avait promis quand j’étais petite. On pourrait croire qu’à vingt ans, j’aurais eu le temps de m’y faire. Mais savoir qu’une chose va arriver n’a rien à voir avec le fait qu’elle arrive vraiment.

— Leila ?

Une main douce se posa sur mon bras nu, et ma tante Rosanna m’adressa un sourire.

— Viens t’asseoir un moment. Tu as l’air fatiguée.

Je la suivis avec soulagement jusqu’à une table ronde, saluant d’un signe de tête quelques cousins au passage, avant de m’asseoir. L’un des nombreux serveurs qui faisaient le tour de la salle arriva avec un plateau de coupes de champagne, mais je le repoussai d’un geste. En temps normal, j’aimais cette boisson pétillante, mais ce soir, elle ne ferait qu’accentuer mon impression d’irréalité.

— Je peux avoir de l’eau ?

Le serveur hocha la tête et s’éloigna. Je lissai mes cheveux en arrière et balayai la salle du regard. Ma mère m’observait depuis une table voisine, entourée de ses amies. Je ne la reverrais probablement pas avant le mariage, dans trois mois, mais je n’arrivais pas à me décider à la rejoindre. Peut-être avait-elle aussi besoin d’une pause. Sa mission avait été de m’élever pour faire de moi une bonne épouse, et elle l’avait accomplie. La mienne était d’épouser un parfait inconnu.

— Ton Massimo me plaît bien, dit tante Rosanna en sirotant un verre de vin rouge. Si grand et si beau. Et ce visage d’ange.

Elle observa le groupe auquel Massimo parlait et rectifia légèrement son jugement :

— Un ange sombre.

Je ne pouvais pas lui donner tort. Massimo était magnifique. C’est la première chose que j’avais pensée en le voyant ce soir. Les photos qu’on m’avait montrées ne lui rendaient pas justice. Mais à présent que je l’observais à distance, j’avais l’impression de le voir de deux manières différentes. Comme la couleur du ciel qui varie selon les lunettes qu’on porte.

Objectivement, il était très beau. Grand. Taille fine. Ventre plat. Et cela se voyait même avec sa veste de costume boutonnée. Mon père avait un ventre qui tirait sur les boutons de sa chemise, et ses hommes étaient tous musclés à l’excès sous leurs vêtements. Massimo était fort — j’avais senti ses muscles se contracter sous son bras quand je m’y étais accrochée pour les photos — mais élancé. Plus proche d’un acteur de cinéma que d’un garde du corps.

Sa peau uniforme était hâlée, ses yeux sombres, sa mâchoire ciselée. En somme, l’incarnation parfaite de l’homme grand, ténébreux et séduisant.

Le voir aurait dû me faire plaisir. Mais ce n’était le cas que sous un certain angle. L’autre, plus réaliste, me glaçait. Parce que je reconnaissais la puissance dans sa manière de se mouvoir. L’autorité. L’assurance. La richesse évidente. Et, par-dessus tout, le pouvoir.