Chapitre quatre – L'a-t-il sauvée trois fois ?

Les paroles de Marcus touchèrent Nicholas en plein cœur, le rendant déterminé à marquer durablement l’esprit d’Alyssa cette fois-ci. Elle ne pourrait plus l’oublier aussi facilement.

Il rejoignit Marcus et les autres alors que le dîner était servi. La conversation portait sur les projets de lune de miel de Lucas et Sienna, un sujet qui n’intéressait nullement Nicholas. Toute son attention était concentrée sur Alyssa ; assise en face de lui, elle s’efforçait de l’ignorer, mais était-ce vraiment chose facile ? Il n’était plus l’adolescent frêle et hésitant d’autrefois, et son regard inébranlable la déstabilisait totalement.

Qu’est-ce qui lui prenait ? Pourquoi ne pouvait-il pas détacher ses yeux d’elle ? À bout de nerfs, Alyssa lui rendit un regard noir tout en pestant intérieurement ; à sa grande frustration, Nicholas se contenta de lui sourire. Il semblait totalement imperturbable, prenant même plaisir à la tension palpable de la situation.

Hayley lui donna un coup de coude d’un côté tandis qu’Eva lui pinçait la cuisse de l’autre, toutes deux ravies de ce duel entre les deux rivaux. « Arrêtez », murmura-t-elle, ce qui valut à Sienna de la regarder avec curiosité.

« Que se passe-t-il, Alyssa ? Le plat ne te plaît pas, ma chérie ? » demanda Mme Donnelly. Gênée, Alyssa lui adressa un sourire d’excuse.

« C’est délicieux, tante Claudia. En fait, je discutais avec mes amies. » Sa mère sourit et reprit son repas, mais Nicholas remua sur sa chaise. Il voulait qu’elle lui parle, qu’elle lui accorde toute son attention. Il en avait assez d’être ignoré. S’il voulait marquer durablement son esprit, il ne pouvait pas se permettre de passer inaperçu.

« Qu’est-ce qui peut bien causer cette mauvaise humeur, ma chère ? » Nicholas imita le ton de sa mère ; tous réprimèrent un sourire, sauf Hayley qui éclata de rire. Sa mère le foudroya du regard, mais lui afficha un sourire amusé en voyant les joues empourprées et le regard furieux d’Alyssa.

« Je suis sûre que tu devrais consulter un psychiatre rapidement. Tu es trop stressé pour remarquer que nous passons tous un bon moment... sauf toi, bien sûr. » Alyssa lui décocha un sourire doux mais factice avant de reprendre son repas. Les autres rirent doucement de cet échange. « Difficile de croire que tu t’amuses en territoire ennemi ! » Alyssa bouillonnait de rage face aux remarques insolentes de Nicholas devant toute la famille.

« Je préfère ignorer quelques ennemis pour le bien de ma meilleure amie. » Sienna la remercia chaleureusement ; même Grand-mère apprécia ses paroles, tandis que Marcus et Nicholas levèrent les yeux au ciel.

« Comme c’est gentil, ma chérie ! Je suis impressionnée ! » lança Nicholas d’un ton moqueur, imitant cette fois sa grand-mère, ce qui lui valut une tape sur le bras de la part de cette dernière.

« Arrête de faire l’abruti, Nick », dit-elle. Alyssa lui adressa un regard victorieux après avoir obtenu le soutien de Grand-mère, mais Nicholas n’en avait cure. Il avait obtenu ce qu’il voulait et était certain qu’elle ne pourrait plus se le sortir de la tête, lui ou ses remarques, pour le reste du repas. « Ce n’est que le début, Alyssa ! » se jura-t-il intérieurement avant de reprendre son repas, un sourire aux lèvres.

Alyssa n’arrivait pas à cerner ce type ! Qu’est-ce qui le faisait sourire alors qu’il aurait dû être furieux de la voir s’attirer les faveurs de toute sa famille ? Ses provocations et ses piques incessantes l’agaçaient ; elle bouillonnait de colère, cherchant un moyen de lui rendre la pareille.

Pour le reste du dîner, elle choisit de l’ignorer, mais c’était difficile alors qu’il tendait constamment la main vers le plat qu’elle convoitait. Elle savait qu’il agissait ainsi exprès pour l’énerver et prenait de grandes inspirations pour se calmer. Elle réalisa que Lucas et Marcus n’étaient pas si terribles, finalement ! Ils ne s’occupaient guère d’elle. C’était Nicholas, en réalité, qui représentait le véritable ennemi.

Après le dîner, alors qu’ils s’étaient installés pour admirer les étoiles et discuter de leurs projets pour le lendemain, Alyssa s’éclipsa vers sa chambre. La présence de Nicholas à ses côtés et son regard braqué sur elle en permanence lui donnaient une sensation d’étouffement. Ce type ne se lassait-il jamais de l’observer comme un faucon ? Elle était sûre que même les faucons fermaient les yeux de temps en temps !

« Tu fuis ? » La voix grave de Nicholas résonna derrière elle, la faisant trébucher dans sa précipitation. Elle sentit qu’elle allait tomber et paniqua aussitôt, mais à sa grande surprise, le bras de Nicholas stoppa sa chute. Elle plongea son regard dans ses yeux bleu océan qui la dominaient ; ils reflétaient une émotion étrange, indéchiffrable. Impossible de détourner les yeux : son regard l’avait envoûtée. C’était un crime d’être aussi séduisant !

«Tu tombes amoureux de moi ?» demanda-t-il d’une voix rauque et basse en se penchant légèrement vers elle. Il n’en fallut pas plus pour la faire revenir à la réalité.

« Jamais ! C’est même plutôt l’inverse, puisque c’est toi qui me suis partout. » Agacée, elle s’agrippa à son bras pour se redresser, mais les muscles de l’homme se contractèrent et il l’aida à se remettre debout. Elle le lâcha aussitôt, comme si elle s’était brûlée ; sa proximité l’affectait bien plus qu’elle ne l’aurait voulu. Pourtant, il ne desserra pas son étreinte autour de sa taille tout en continuant à la fixer. Alyssa ne pouvait s’empêcher d’avoir l’impression de l’avoir déjà vu quelque part, sans pour autant réussir à situer où exactement.

« Laisse-moi tranquille, Nicholas. Je ne veux absolument pas avoir affaire à toi. Je suis juste venue assister au mariage de Sienna. »

Alyssa lutta pour se dégager, mais l’étreinte de Nicholas autour de sa taille ne se desserra pas d’un pouce. Elle se resserra comme un cercle d’acier, et elle comprit qu’il n’avait aucune intention de la laisser partir.

« Remercie-moi gentiment de t’avoir sauvée pour la troisième fois. » Alyssa lui lança un regard perplexe.

« La troisième fois ? Quand ça ? En rêve ? Pour autant que je m’en souvienne, tu ne m’as sauvée que deux fois. » Nicholas la dévisagea, réalisant qu’elle ne jouait pas la comédie. Elle ne se souvenait vraiment pas de lui. Une vague de tristesse lui serra le cœur et il la regarda avec une profonde mélancolie. Bien qu’il fût en conflit avec le frère de la jeune femme, il ne la considérait pas du tout comme une ennemie ; mais peut-être l’ignorait-elle.

« Tu as bien mauvaise mémoire, on dirait. » Il la lâcha brusquement et s’éloigna d’un pas décidé, l’air plus agacé que jamais, laissant Alyssa stupéfaite, les yeux rivés sur sa silhouette qui s’éloignait. Était-il fou ou quoi ? Elle regagna sa chambre et s’allongea sur le lit, plongée dans ses pensées. Elle ne comprenait pas pourquoi elle réagissait si étrangement à la présence de Nicholas chaque fois qu’il s’approchait d’elle. Elle voulait le haïr, se tenir à l’écart de ses sous-entendus, mais elle finissait toujours par se noyer dans le bleu intense de ses yeux, semblables à l’océan.

Eva entra dans la chambre et s’effondra sur le lit, épuisée. « Je n’ai même pas l’énergie de mettre ma tenue de nuit ! Cet endroit me rend tellement paresseuse ! » se plaignit-elle.

« Je te le fais pas dire. Alors, as-tu parlé à Alex ? As-tu réussi à le convaincre ? Qu’est-ce qu’il a dit ? » Eva soupira et se tourna vers elle, le regard empreint de douleur et de tristesse.

« Il m’a dit que j’étais une mauvaise influence pour toi et que je ne devrais pas t’encourager dans tes mauvaises décisions. Que je te pousse à aller à l’encontre de sa volonté. Que je devrais te laisser tranquille et prendre mon propre logement au lieu de vivre à tes crochets. » Des larmes coulèrent sur les joues d’Eva ; le souvenir des paroles cruelles d’Alexander lui brisait le cœur. Elle avait tenté de dissimuler sa souffrance toute la soirée, mais à présent, dans l’intimité de leur chambre, elle ne pouvait plus contenir la douleur qui lui étreignait le cœur. Alyssa se redressa, le visage livide de colère, et fixa son amie avec incrédulité. « Sérieusement ? Comment a-t-il pu te dire tout ça ? » Elle était à bout de nerfs ; si elle en avait eu l’occasion, elle aurait remis son frère à sa place sans ménagement.

« Il me déteste. C’est pour ça qu’il me dit ces choses-là. Après le mariage, je ferai une demande pour obtenir une chambre dans les logements du personnel de mon hôpital. J’en ai assez d’entendre toujours la même rengaine. »

« Non, tu ne vivras pas là-bas dans une boîte d’allumettes. Tu resteras avec moi, un point c’est tout. Pour qui se prend Alex pour décider avec qui je dois habiter ? » Eva secoua la tête, bien décidée cette fois. En s’essuyant les yeux, elle ramassa ses vêtements et alla se changer dans la salle de bain. Il était temps d’oublier ses sentiments non partagés et de tourner la page Alexander Van Every.

Alyssa soupira devant l’insensibilité de son frère et résolut de se battre bec et ongles à ce sujet. Elle prit son téléphone portable et, à sa grande surprise, constata qu’il n’y avait eu aucun appel de sa part depuis celui passé à Eva. C’était étrange, car Alex n’était pas du genre à abandonner aussi facilement. S’il voulait qu’elle l’écoute, il remuerait ciel et terre pour parvenir à ses fins. Distraite, elle enfila son pyjama et se recoucha. Eva la rejoignit plus tard et s’endormit aussitôt.

Un rêve étrange s’empara d’Alyssa. Une bande de voyous la taquinait et la harcelait à l’école, et elle se recroquevillait de peur. « Partez ! Laissez-moi tranquille ! » sanglotait-elle, mais ils continuaient à la tourmenter.

« Alyssa, réveille-toi. Ce n’est qu’un rêve ! » Elle sentit quelqu’un la secouer doucement. Elle ouvrit brusquement les yeux et vit Eva à ses côtés, encore ensommeillée mais l’observant avec inquiétude. « Tu pleurais dans ton sommeil. Tu as peut-être fait un cauchemar. »

Alyssa se redressa et se frotta les yeux pour chasser le sommeil. Dieu merci, ce n’était qu’un rêve ! Elle avait la gorge sèche et chercha du regard une bouteille d’eau.

« Je vais chercher une bouteille d’eau dans la cuisine. » Eva hocha la tête et se rendormit, tandis qu’Alyssa descendait péniblement l’escalier pour rejoindre la cuisine, au rez-de-chaussée. Elle entra dans la cuisine faiblement éclairée et saisit une bouteille d'eau, mais au moment même où elle se tournait pour partir, elle heurta un torse dur !