Chapitre 4

Lorsque nous sommes arrivés, la demeure des lycaons ressemblait plus à un château qu’à une maison de meute. Les nôtres vivaient dans des habitations simples ; celle-ci imposait le respect.

À peine entrés, plusieurs guerriers ont fouillé mon père, cherchant une arme. « Toi, suis-la », m’ordonna l’un d’eux, désignant une servante.

La jeune femme m’a conduite jusqu’au jardin. « Par la Déesse, regardez-la ! Quelle beauté ! » lança quelqu’un. Je n’ai pas réagi. Depuis toujours, j’étais habituée à ces remarques : j’étais la fille d’Omar Stone, l’enfant prodige, la fierté de la meute.

Jusqu’à ce que Mario m’abandonne. Cette pensée me serra la poitrine. Pourquoi lui ? Pourquoi comme ça ?

Je pris une grande inspiration, essayant d’ignorer les regards braqués sur moi.

« Mettez ça », dit soudain la servante en me lançant une robe blanche, fine et presque transparente. Je restai figée, gênée. « Vous voulez dire… par-dessus mes vêtements, ou je dois me changer ? » demandai- je, incertaine.

Elle leva les yeux au ciel. « Jolie, mais pas futée », ricana-t-elle, déclenchant des rires autour d’elle.

Rougissante, je cherchai un endroit où me changer. « Il y a un vestiaire quelque part ? »

Les filles se moquèrent ouvertement. « Quoi, tu te crois princesse ? » lança l’une. « Allez, dépêche-toi ! » ordonna la servante en tirant sur ma manche.

Une autre s’approcha et commença à me déshabiller sans ménagement. Quand ses doigts effleurèrent l’élastique de ma culotte, je la repoussai vivement : « Mais qu’est-ce que vous faites ?! »

« On n’a pas le temps », répliqua-t-elle sèchement. « Si tu traînes, le Lycan Alpha nous fera tous tuer. »

Je restai pétrifiée. De quoi parlait-elle ? Pourquoi cette robe ? Où était mon père ?

« Je dois voir mon père », insistai-je. Mais personne ne m’écouta.

« Allez, rangez-vous avec les autres », dit la servante. D’autres filles arrivèrent, vêtues du même tissu translucide.

On nous fit marcher jusqu’à un grand entrepôt. Mon cœur battait à tout rompre. Je ne comprenais rien.

Les lourdes portes s’ouvrirent. Et là, je le vis. Mon père.

Un souffle de soulagement me traversa. « Papa ! Enfin ! On peut rentrer maintenant ! »

Mais son visage se figea. Un bref étonnement, puis… il détourna les yeux. Comme s’il ne me voyait pas.

« Papa ? » J’avançai d’un pas. Il me dépassa sans un mot. « Papa ! Attends ! » criai-je.

Deux gardes me saisirent brutalement. Leurs doigts s’enfoncèrent dans ma peau.

Je le regardai s’éloigner, hébétée. Il porta soudain la main à sa joue, comme s’il venait d’être giflé, l’air perdu.

« Pauvre fille », murmura une voix près de moi. « Ton père t’a vendue, je crois. Mais ne t’inquiète pas… les Lycans savent s’occuper de leurs esclaves. »

Le sol sembla se dérober sous mes pieds. Mon père ? Mon père m’avait… vendue ?

Celui qui me disait que rien ne pourrait jamais nous séparer ?

Je me débattis, hurlant son nom, avant qu’une main ne me plaque violemment contre la boue froide.

« Papa ! S’il te plaît ! » Ma voix se brisa. « Je ferai tout ce que tu veux, je te promets, mais ne me laisse pas ici ! »

Une gifle claqua.

Un souffle chaud se pencha contre mon oreille : « Oublie ton père. À partir d’aujourd’hui, tu n’es plus qu’une esclave. »

Avec les autres esclaves, j’étais à genoux sur le sol froid. Autour de moi, les filles bavardaient avec nervosité, leurs voix tremblantes d’espoir et de crainte mêlés. Moi, je restais muette, les yeux plantés dans la poussière.

— Il paraît que les Lycans paient bien si tu leur plais assez pour partager leur lit, murmura une fille à côté de moi. — Tant que je n’atterris pas en cuisine, dit une autre avec un sourire nerveux. Peut- être que l’Alpha, Steban King, me remarquera.

— Ce serait un rêve, soupira quelqu’un d’un ton rêveur.

Je ne comprenais rien à leurs illusions. Moi, je n’espérais plus rien. Mon avenir, je l’avais déjà enterré. Comment des parents peuvent-ils rejeter leur propre enfant simplement parce qu’elle n’a pas de loup ? Parce qu’un idiot a décidé qu’elle n’en valait pas la peine ?

Ce n’était pas moi la pécheresse. Pourtant, c’est moi qu’on punissait.

— Silence ! gronda une voix dans le hall. Les grandes portes s’ouvrirent dans un claquement sec. — Ne levez pas la tête ! Fixez le sol !

Je n’avais pas besoin qu’on me le dise. Mon regard était déjà rivé au sol, comme collé par la honte et la lassitude.

— Luna Thalia, voici la sélection d’aujourd’hui, annonça une voix.

Des « sélections » ? Comme s’ils parlaient de bétail.

— Quelle bande d’ennuyeuses ! Toutes bonnes à laver la vaisselle, grogna une femme. Sa voix râpeuse me fit frissonner.

Qui pensait-elle être ? Une reine ?

— Attendez un peu… Qu’est-ce qu’on a là ? lança-t-elle brusquement.

Ses pas résonnèrent, se rapprochant. Mon instinct me hurla de disparaître.

Si elle croyait que je me laisserais vendre à une bête pour réchauffer son lit, elle se trompait lourdement.

Sa main m’attrapa le menton et me força à relever la tête. — Qui es-tu ?

Je n’eus pas le temps d’ouvrir la bouche. — Elle vient de la meute de la Lune Rouge, intervint un homme. Son père l’a échangée contre quelques arpents de terre.

Quelques arpents ? C’était donc ça ma valeur ?

Luna Thalia m’observa longuement, puis lâcha : — Les autres peuvent partir. Celle-ci reste.

Un frisson parcourut l’assemblée.

— Préparez tout, déclara-t-elle d’un ton sec. Nous venons de trouver l’épouse de notre Alpha Lycan.

On me lança une robe blanche. Mes doigts tremblaient en la rattrapant. Était-ce un cauchemar ? J’allais épouser le Lycan Alpha ? Pourquoi moi ?

On ne me laissa même pas me laver. La boue séchée craquait sur ma peau. Ma joue me brûlait encore là où la gifle avait claqué.

— Puis-je me nettoyer le visage ? demandai-je à une servante.

— Quoi, tu crois être une princesse ? répondit-elle en ricanant. Les autres éclatèrent de rire.

— Elle se prend déjà pour Luna, celle-là, lança une autre en se dandinant.

Leurs rires cessèrent net quand une petite femme essoufflée entra. — On la veut à la chapelle, tout de suite !

— Bougez-vous, sinon on y laisse nos têtes ! cria quelqu’un.

— Tu seras la mariée, mais tu restes une esclave, susurra Luna Thalia, le ton sucré mais le regard tranchant.

Autour de nous, la salle débordait de Lycans. Tous avaient entendu. L’humiliation me brûlait la gorge.

— Quand il arrivera, tu garderas la tête baissée. Interdiction de le regarder.

Était-il si monstrueux, leur roi des loups ?

— Souviens-toi, continua-t-elle. Tu resteras à jamais sous lui, sous cette meute, sous leurs servantes et leurs gardes. Si je te surprends à lever les yeux sur lui, je te ferai arracher les tiens. C’est clair ?

— O… oui, balbutiai-je.

— Plus fort !

— Oui, madame !

Comment pourrais-je épouser un homme sans même croiser son regard ?

Un silence tomba. Des bruits de bottes lourdes résonnèrent dans le couloir.

— Baisse les yeux, souffla Thalia à mon oreille. Si tu désobéis, je t’aveugle.

Je fis aussitôt ce qu’elle disait.