Chapitre 3

Ceux qui autrefois gardaient leurs distances, par peur de mon père ou de l’Alpha, se permettaient désormais tout. Ils savaient que depuis les fiançailles de Mario, j’étais seule. Sans allié.

Mais je devais le voir. Une dernière fois. Lui demander en face pourquoi il m’avait laissée tomber. Pourquoi il nous avait fait ça, à Willem et moi.

J’ai pris la direction de la maison de la meute, là où vivait Alpha Damian Alaric. Je n’ai pas suivi le sentier habituel. J’ai traversé la forêt, sans envie de croiser âme qui vive.

Arrivée près du vieux hangar à bétail, je les ai aperçus. Mario et Mia, ensemble.

Parfait.

Ils chuchotaient en se tenant la main, trop absorbés pour remarquer ma présence. Puis il s’est penché pour l’embrasser, et son rire à elle a résonné, ce même petit rire qu’il provoquait autrefois chez moi. Mon cœur s’est serré à m’en couper la respiration. Ils ont dû sentir mon odeur, car ils se sont figés d’un coup.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? a lancé Mia, la première à réagir.

Ironique, quand on pense que jamais je n’avais parlé à quelqu’un sur ce ton quand j’étais avec lui. J’étais naïve, je croyais que les gens m’aimaient vraiment.

— Je suis venue lui parler, ai-je répondu calmement, sans le quitter des yeux.

Mario, lui, ne soutenait pas mon regard.

— En tant que sa compagne et future Luna, je ne peux pas te laisser lui adresser la parole, a-t-elle répliqué d’un ton sec.

J’ai éclaté d’un petit rire. — Mia, tu t’es fiancée à lui, pas achetée un esclave. Il t’appartient pas. Alors sois gentille et laisse-nous parler.

La haine dans ses yeux m’a frappée. Pendant une seconde, j’ai douté qu’elle ait jamais été mon amie.

Elle me haïssait comme si c’était elle qui avait vécu l’enfer cette nuit-là.

— Mia ! a coupé Mario, posant une main sur sa joue. — Laisse-nous juste cinq minutes, d’accord ?

Bébé. Il venait de l’appeler bébé.

Oh, super.

— Pourquoi t’es là, Astra ? a-t-il soufflé ensuite, les yeux fuyants mais pleins de ce regret que je connaissais trop bien.

Et s’il regrettait vraiment ? Une étincelle d’espoir a voulu s’allumer en moi, mais je l’ai aussitôt étouffée.

— Tu sais très bien pourquoi, Mario, ai-je dit, la voix tremblante malgré mes efforts.

Ne pleure pas. Pas devant lui. Il ne vaut pas ça.

Ou si ? Une part de moi voulait encore y croire.

Il a inspiré longuement avant d’enfoncer les mains dans ses poches. Un vieux réflexe. À chaque fois qu’il voulait cacher ce qu’il ressentait, il faisait ça. Une image du passé m’a traversé l’esprit, mais je l’ai chassée aussitôt. Trop de douleur.

J’étais venue pour dire quelque chose que ma famille refusait d’entendre. Rien ne s’était passé cette nuit-là. J’étais encore intacte. Mais avant tout, je devais lui parler de Willem.

— Astra, a-t-il murmuré, pour devenir Luna, il faut être pure, irréprochable… toi…

Je l’ai coupé d’un signe de tête. — Je suis pas venue pour me justifier. Pas ce soir. Je suis là pour mon frère. Il ne méritait pas ça. C’était ton ami, Mario, et tu t’es fiancé à celle qu’il aimait.

— Mia est venue me voir, en pleurs, a-t-il dit d’un ton las. Elle m’a avoué qu’elle m’aimait depuis toujours, mais qu’elle n’avait jamais osé le dire à cause de toi.

J’ai cligné des yeux, incrédule. Quelle comédie. Comment avais-je pu supporter ces deux-là ?

Aucun d’eux n’avait la moindre idée de ce que signifiait loyauté ou décence.

— Willem restera mon frère d’armes, mon bêta, a-t-il poursuivi. Il trouvera son âme sœur, j’en suis sûr. Mia et lui, c’était un lien choisi, pas celui du destin. Il s’y fera.

Je l’ai regardé, et le visage que j’avais tant aimé m’a soudain inspiré du dégoût.

— Parfait, ai-je simplement dit en hochant la tête avant de tourner les talons.

Il devait s’attendre à ce que j’explose, car il a lancé derrière moi : — C’est tout, Astra ? Pas de cris ? Pas de scène ?

Un sourire m’a échappé, sans chaleur. — Je me bats pour ce qui vaut la peine. Toi, non. Tu ne mérites ni ma colère, ni mes mots.

Il a paru désarçonné, s’est avancé, m’a pris doucement le bras. — Tu es en colère, je le sais. Et je… je t’aime encore, Astra. Mais pour le bien de ma meute, je dois…

Il s’est interrompu, frustré, jurant entre ses dents. — Bon sang, tu m’aimes toujours, toi aussi. Ces fiançailles, c’est l’idée de mon père. Il veut ça. Mais écoute…

Il a soudain saisi mon visage entre ses mains. — Attends-moi. Quand je serai Alpha, on pourra être ensemble. Un Alpha a le droit à plusieurs femmes…

Je l’ai repoussé violemment. — Tu rêves, Mario. Toi, t’étais juste une leçon. Et je l’ai bien retenue.

— Bébé !

Le mot a résonné, ridicule. Cinq minutes plus tôt, il l’avait dit à une autre.

— Je ne suis pas ton bébé. Et t’inquiète pas, Mia peut te garder. Moi, je me bats pas pour les restes.

Je me suis détournée sans un regard.

Derrière moi, j’ai entendu la voix douce de Mia : — Mon cœur, tout va bien ?

Et celle de Mario, glaciale : — Rien de grave, ma belle. Juste la garce de la meute qui voulait me récupérer.

Cet événement a suffi à faire s’effondrer tout ce que je croyais stable. Ceux en qui j’avais le plus confiance m’ont montré un visage que je ne connaissais pas.

En une journée, je suis devenue une étrangère dans mon propre monde. Une paria. Une honte vivante pour ma meute.

Les regards qui autrefois me suivaient avec admiration se sont changés en mépris. Mario, celui qui jurait ne pas pouvoir vivre sans moi, s’affichait désormais au bras de ma meilleure amie.

Du jour au lendemain, j’ai été effacée. Le chef de meute m’a rayée du groupe, déclarée indigne, bannie.

« Astra ! Avance un peu ! » La voix grave de mon père m’a tirée de mes pensées. J’ai accéléré, esquissant un sourire. Lui seul restait mon repère, la seule personne dont je savais qu’elle ne me trahirait pas.

Mon père. Mon roc.

L’Alpha voulait me chasser, faire de moi une renégate, mais mon père s’y est opposé. Il n’a peut-être pas agi à temps, mais il n’a laissé personne m’humilier.

« Ne les laisse pas t’abattre », m’avait-il dit d’un ton calme. « Garde la tête haute. Je préfère te savoir isolée mais solide, que détruite par leur haine. » Ces mots m’avaient gonflé d’une fierté nouvelle.

En vérité, j’étais brisée. Ma mère, autrefois si présente, me fuyait comme si j’étais devenue une étrangère.

Ceux qui m’avaient toujours flattée se permettaient désormais de me ridiculiser sans retenue.

Deux ans avaient suffi pour qu’ils se souviennent soudain d’un détail : je n’avais pas de loup.

« Pas de loup ! Pas de courage ! » lançaient-ils. « Dommage, un si beau corps sans bête à l’intérieur. » « On croyait que tu étais spéciale, Astra. On s’est trompés. Et cet homme, qu’est-ce qu’il t’a fait dans les vestiaires, hein ? »

J’avais tout perdu. Sauf lui. En tant que bêta, mon père voyageait souvent pour traiter avec d’autres meutes, et depuis quelque temps, je l’accompagnais.

Ce jour-là, nous allions rendre visite à une meute de lycaons. Le terrain devenant trop abrupt, nous avons laissé la voiture.

« Papa ! » l’ai-je appelé, haletante. Il s’est arrêté, m’a attendue, le visage fermé. « Tu es le meilleur père du monde », ai-je dit en essayant de le dérider. Mais il avait l’air fatigué, presque agacé.