Chapitre 4

La maison de ville de Julien

Jeudi, dernière semaine de juin

"Bonjour?"

"Richard?"

"Oui…"

"C'est Bill Lutz."

"Bonjour, que puis-je faire pour vous?"

"Où es-tu?"

"Je suis parti hier soir pour aller à Manhattan pour commencer mon nouveau travail." Richard entendit une voix bourrue en arrière-plan.

Julien articula : « Mets-le sur haut-parleur. Richard a appuyé sur le bouton.

« Richard Kerrigan ? »

« Qui est-ce, s'il vous plaît ? »

"Voici l'inspecteur Chester Stawski. Davilor Kasun a été assassiné la nuit dernière. Où étais-tu hier soir à onze ? »

Son ventre se serra. "Euh, j'étais dans les airs dans un avion privé en route d'O'Hare à La Guardia avec environ soixante-quatre autres personnes. Je n'aimais pas Davilor Kasun, mais je ne l'ai pas tué », a déclaré Richard, consterné.

« Avez-vous un talon de billet ? » L'officier était persistant.

"J'étais dans un avion privé, mais il y avait soixante personnes dans l'avion, dont tout le conseil d'administration de Garou Industries et leurs maris."

Julien a pris la parole en arrière-plan. « Est-ce que mon fiancé a besoin d'un avocat, inspecteur ? Il se trouve qu'il y en avait un dans l'avion.

"Qui est-ce?"

"C'est Julien Bellaire. Je suis directeur de la production et de l'assurance qualité chez Garou Industries, M. Kerrigan est mon fiancé, et je suis venu à Chicago pour assister à une réception de mariage à Highland Park et j'y ai rencontré M. Kerrigan.

"M. Kerrigan, pour info, à quel mariage assistiez-vous ? »

Richard fronça les sourcils mais ne contredit pas Julien. « Je suis allé à la réception de mariage de Julio Reyes, un vieil ami et de son nouveau mari, Etienne Daurensbourg. Ils se sont mariés à Manhattan mais ont eu une réception à Highland Park car Etienne a une grande famille.

« Pourquoi votre fiancé n'a-t-il jamais été mentionné auparavant ? »

Julien l'interrompit doucement. « Nous pouvons produire plus de soixante affidavits sur les allées et venues de Richard la nuit dernière. Si vous le souhaitez, vous pouvez vous envoler pour New York et les récupérer. Sinon, je pense que mon fiancé devrait avoir un avocat présent si vous souhaitez l'interroger davantage.

"Puisqu'il n'est accusé de rien et que nous le voulons uniquement comme témoin matériel, il n'a pas besoin d'avocat."

« J'ai bien peur que ce soit le cas. » Julien tapa du pied sur le sol de marbre.

« Nous allons le faire, monsieur Bellaire. Qui est l'avocat ?

"M. Edward Kellerman, conseiller juridique de Garou Industries.

« M. Kerrigan peut-il retourner à Chicago pour être interrogé ? »

Richard a commencé à parler, "Det-"

"M. Kerrigan se prépare à aller à l'école pour sa maîtrise et entre-temps sera stagiaire chez Garou Industries. J'ai peur que ce soit gênant. Cependant, vous pouvez le déposer à New York en présence de son avocat. Je vais demander à notre avocat de préparer les dépositions sur l'endroit où se trouve M. Kerrigan d'hier midi à aujourd'hui. Dois-je demander à M. Kellerman de vous les envoyer à Chicago, ou souhaitez-vous venir à New York ?

La colère de Stawski était évidente dans sa voix. "Assurez-vous que M. Kerrigan reste disponible pour un interrogatoire."

« Il sera disponible à New York avec M. Kellerman. Vous pouvez appeler M. Edward Kellerman, écuyer, à ses bureaux de Park Avenue South.

« Est-il vrai que M. Kasun a abordé M. Kerrigan hier en fin d'après-midi dans son appartement ? » persista le détective.

« Comme je l'ai dit, M. Kerrigan et moi sommes représentés par M. Kellerman. Vous pouvez prendre rendez-vous avec lui. M. Kerrigan a un alibi hermétique. Il était sur un jet en l'air au moment du meurtre. Témoin matériel, maudit soit-il. Vous cherchez à attribuer le meurtre à un patsy. Eh bien, il était dans un avion à trente mille pieds.

"Cela ne veut pas dire qu'il n'aurait pas pu s'arranger pour que ce soit fait."

« Richard a occupé deux emplois, l'un comme commis d'épicerie et l'autre à l'établissement de Lutz. Il n'avait pas l'argent pour payer ses prêts universitaires, sans parler d'un meurtre. Détective Stawski, vous dépassez les bornes.

"Je vais obtenir une citation à comparaître", a crié le détective.

« Vous trouverez cela un peu difficile avec soixante-quatre témoins qui contredisent vos soupçons. Inspecteur Stawski, nous avons eu une longue journée hier. Je viens de faire ma proposition formelle à mon fiancé ce matin avant que tu appelles. Donc, si cela ne vous dérange pas, comme je vous l'ai demandé à plusieurs reprises, veuillez soit poser vos questions à M. Kellerman, soit prendre rendez-vous avec M. Kellerman pour parler à M. Kerrigan et à moi-même ici à New York, à moins bien sûr, vous avez un mandat d'arrêt. Maintenant, je crois que cette conversation est terminée.

"M. Kerrigan, M. Bellaire, je vous contacterai.

"Passez une bonne journée, inspecteur." Julien appuya sur le bouton pour désactiver le haut-parleur.

"Julien, tu viens de me faire passer pour coupable."

« Mon ange , tu as un alibi hermétique. En ce qui concerne le complot pour assassiner M. Kasun, je suis sûr que vous ne connaissez personne avec qui conspirer. Vous n'aviez pas non plus les fonds nécessaires pour le faire.

« Pourquoi as-tu dit que nous étions fiancés ? » demanda Richard, sa curiosité galopante.

« Pour te protéger. L'homme était sur le point de vous interroger au téléphone. Il est paresseux et cherche un moyen facile de clore cette affaire. Depuis que votre patron lui a dit que Kasun s'était rendu chez vous dans une rage meurtrière parce que vous aviez quitté votre emploi et que vous quittiez la ville, le bon détective pense que vous étiez la dernière personne à avoir vu Kasun hier, ce qui fait de vous un suspect. Puisque vous travailliez comme commis d'épicerie et barman, le détective s'est dit que vous n'auriez pas l'argent pour engager un bon avocat, alors vous avez représenté une chance de clore l'affaire immédiatement, au lieu d'avoir à travailler dessus. Je me suis assuré qu'il savait que Garou et moi étions tous les deux derrière vous.

Richard fronça les sourcils. "Je savais que Kasun allait être un problème si je restais à Chicago, mais maintenant qu'il est mort, il est plus un problème qu'il ne l'était de son vivant."

"Pas de soucis. Depuis hier midi quand Gilbert et Charles sont venus vous chercher, vous n'avez jamais été seul, ergo, vous n'auriez pas pu tuer Kasun à moins d'avoir pu truquer un plan de vol et convaincre une soixantaine de témoins en plus du conseil d'administration de Garou Industries. Les directeurs mentent pour vous, mais je ferais mieux d'appeler Armand et de lui dire ce qui se passe. Pourquoi ne te prépares-tu pas pour le brunch, et j'irai dans mon bureau pour prévenir Armand que nous pourrions avoir besoin d'Edward ?

* * * *

Julien prit l'ascenseur jusqu'à son bureau qui était autrefois une salle de cartes cachée au fond de la bibliothèque. Il composa le numéro d'Armand sur son téléphone fixe. Ce putain de bâtard serbe a dû se faire tuer.

"Résidence La Marche, c'est René qui parle."

« René, c'est Alpha Bellaire. Puis-je parler à l'Alpha, s'il vous plaît ? »

« Des problèmes de compagnon ? »

« Comment avez-vous su ? » demanda Julien à travers une mâchoire serrée.

« Dès qu'on en trouve un nouveau, les ennuis surgissent. Je vais voir s'il peut venir au téléphone.

Julien tapait du pied en attendant.

« Alpha Bellaire… »

"Bonjour Alpha. Je suis désolé de vous déranger mais Richard… alors Kasun a été assassiné hier et même si j'ai dit au détective que Richard était à bord d'un avion en direction de New York, il a persisté, suggérant une sorte de complot.

"Ne t'inquiète pas. Passez votre journée. Je vais demander à Edward d'appeler le commissariat et, si nécessaire, de gifler le détective avec une poursuite pour harcèlement.

"Merci Alpha. Quand Kasun a refusé de descendre du perron hier, Etienne s'est fait escorter par ses Enforcers jusqu'au bar, mais c'est tout ce que nous avons fait. Après que Richard soit monté, il a mis une demi-heure à ranger ses affaires, et nous sommes repartis pour retourner chez Etienne. Vous savez ce qui s'est passé ensuite. Julien arpentait son étude.

Dans des moments comme celui-ci, son loup avait l'impression d'être en cage. Comment ce détective a-t-il osé accuser son Richard de meurtre ? Non pas que le Serbe ne méritait pas ce qu'il a obtenu.

« Ne t'inquiète pas, je vais demander à Edward d'interroger toutes les personnes impliquées. Je te préviendrai quand il viendra voir Richard, Julien. C'est un petit désagrément. »

Dieu merci, l'Alpha avait le dos, maintenant il devait appeler Etienne et Julio mais d'abord, un petit déjeuner léger avec son Mate. Julio et Etienne seraient là pour le brunch. Peut-être qu'il attendrait pour lui dire alors.

L'ascenseur ronronnait. Ça doit être Isabel avec le petit-déjeuner. Il prendrait les escaliers et serait là-haut avant qu'elle n'arrive à la salle du petit-déjeuner.

Il arriva à la suite parentale juste avant Isabel. Richard regardait par la fenêtre la rue. « Êtes-vous prêt pour le petit-déjeuner ? » Il s'est arrêté et a regardé Richard, et son cœur s'est retourné.

"Je pensais que nous allions bruncher avec Julio et Etienne." Richard se tourna vers lui, penchant la tête.

« Nous le sommes, mais pas avant dix heures. Il n'est que huit heures. Je ne sais pas pour vous, mais j'aurais besoin d'un peu de nourriture maintenant.

« Je suppose que j'ai un peu faim. Je ne comprends pas pourquoi je suis si affamé. Habituellement, je mange juste une barre de petit-déjeuner.

"Ce doit être toute l'excitation."

"C'est vrai, ce n'est pas tous les jours qu'on est accusé de meurtre." Richard lui adressa un sourire en coin. "Ou fiancez-vous." Il en riant. « Je suis sûr que Bill Lutz est sceptique. Je n'ai même jamais mentionné un petit ami.

"Tu peux lui dire que tu as préféré garder ta vie privée, privée." Julien saisit le bras de Richard. "Venez vous asseoir."

« Il y a ça… qu'a dit Armand ? Je parie qu'il n'a jamais eu de nouvelle recrue accusée de meurtre auparavant.

"Tu serais surpris. Voici Isabel avec le petit-déjeuner. Elle versa aux deux hommes du café chaud et du jus d'orange frais. Sa gouvernante posa sur la table des plateaux de pancakes, des œufs brouillés, du bacon et des pommes de terre. Les deux hommes ont creusé.

« Tu es sûr qu'Armand n'est pas fâché ? Une note d'incertitude se glissa dans la voix de Richard.

« S'il est ennuyé, c'est par le travail de police paresseux du détective de Chicago, pas par vous. Edward prendra les déclarations et les fera notarier et envoyer par courrier au détective, et ce sera la fin de l'affaire.

Pendant le petit-déjeuner, Julien a habilement interrogé Richard sur sa vie après avoir quitté Oswego, essayant d'en savoir plus sur son Compagnon. « Aviez-vous beaucoup d'amis à Chicago ? demanda Julien en remplissant la tasse de café de Richard.

"J'avais quelques connaissances, mais le dernier vrai ami que j'ai eu était Julio. Je n'ai pas l'air gay au départ, mais dès qu'ils l'ont découvert au lycée, leur attitude a subtilement changé envers moi. C'était comme si ça s'attrapait, comme un mauvais rhume. Lorsque nous sommes allés dans la région de Chicago pour la première fois, nous vivions à Wheaton, une petite ville conservatrice à une heure du centre-ville. C'était beaucoup moins cher d'y vivre que dans les autres villes entourant Chicago. J'ai passé mes trois dernières années de lycée à Wheaton largement ostracisé par les chrétiens locaux pour être gay.

« Que s'est-il passé quand tu es allé à l'université ? Julien entassait encore deux crêpes dans l'assiette de Richard.

"J'ai eu deux relations. Nous nous sommes quittés en tant qu'amis mais nous n'avons pas gardé contact. Pendant que j'étais à l'école, papa a eu une légère crise cardiaque et le médecin lui a suggéré de ne pas faire la navette aussi loin pour se rendre au travail. Ils ont réussi à s'offrir un appartement de deux chambres dans un quartier décent de la ville. Papa a utilisé la deuxième chambre comme bureau, et quand je suis rentré, la causeuse s'est pliée en lit. Je suis entré au MIT avec une combinaison de prêts, de bourses et d'études en alternance. C'est pourquoi j'étais si contre quand tu m'as trouvé. Je paie des prêts universitaires avec des taux d'intérêt élevés. L'allocation qu'Armand m'a offerte est une aubaine. Je peux payer mes prêts et continuer à manger.

« Vous ne pourrez pas vous payer un appartement si vous avez des emprunts à rembourser. Pourquoi ne restes-tu pas avec moi pendant que tu finis l'école ? Je suis au travail la plupart du temps, et tu aurais Isabel et Marcel autour de toi pour s'occuper de tes affaires pendant que tu étudies.

« C'est une offre très généreuse. Je sais que j'ai accepté de rester ici temporairement jusqu'à ce que je connaisse la ville. C'est gentil à vous d'avoir ouvert cet arrangement. Si je ne savais pas que Julio t'aime et te respecte, je devrais refuser. Mais Julio est un assez bon juge de caractère, du moins il l'était. Essayons un peu et voyons comment ça se passe. Je sais que la ville est chère, et ce serait stupide de te refuser.

Isabel vint débarrasser la table. Julien lui tendit son assiette. "Richard a décidé de rester avec nous jusqu'à ce qu'il puisse se payer un appartement."

"Bien." Elle agita son doigt vers Richard. « Je n'aime pas l'idée que tu sois seul en ville. Prenez ce qui est arrivé à Julio comme exemple. Il connaissait bien la ville et son immeuble avait un portier qui était censé être là pour empêcher de telles bêtises. Le garçon a failli mourir. Tu restes ici où Marcel et Charles pourront te surveiller. Par ailleurs, Julien détient trois maîtrises, une en génie électrique, une en génie industriel et une en conception mécanique. Je suis sûr qu'il pourrait t'aider avec tes devoirs.

« Quel genre de maîtrise aimerais-tu poursuivre, Richard ? J'ai un catalogue de cours d'ingénierie pour NYU à la bibliothèque. Je sais qu'ils offrent une maîtrise en génie industriel. Ce diplôme offre une approche interdisciplinaire et est facultatif afin que vous puissiez suivre des cours en génie électrique, en génie mécanique, en fabrication et en gestion des opérations.

"Je pense que les deux derniers sont ceux qui m'intéressent le plus à ce stade de ma carrière. J'ai fait mon temps sur le banc. Je veux travailler pour une entreprise qui, contrairement à Switched Power, ne fait pas de compromis pour quelques dollars de plus en profit. Je connais la réputation de Garou.

"Je suis sûr que vous n'étiez pas au courant de la réputation de mauvaise qualité de Switched Power lorsque vous avez accepté de travailler pour eux." Julien lui tapota la main.

"J'aurais dû faire des recherches plus approfondies, mais je pensais à maman et à trouver un travail qui pourrait nous soutenir tous les deux. Ils m'ont offert un bon salaire, meilleur que les autres entreprises de la région de Chicago, et je n'ai pas réussi à convaincre maman de déménager.

« Je connais ce genre de têtu. Mes parents vivent dans une cabane en rondins très chère et très grande, mais une cabane en rondins néanmoins au milieu des bois de l'Oregon. Papa dirige l'entreprise familiale d'exploitation forestière. Ils viennent me voir quand je suis à Redmond ou je vais rester dans leur enceinte. Tous les membres de la famille immédiate travaillent dans l'entreprise, ils vivent donc tous sur des terres appartenant à la famille. »

"Vous avez dit que vous aviez une maison à Redmond?"

"Oui, j'ai une autre maison à Redmond, Washington. De temps en temps, j'y vais pour des affaires familiales. J'aimerais que vous voyagiez avec moi. J'ai invité Etienne, Julio, Alexei et Donal à venir avec moi la prochaine fois que j'irai là-bas.

"Pourquoi vivez-vous sur deux côtes?"

« J'ai des intérêts commerciaux en plus de Garou. Comme je l'ai dit, ma famille possède une société d'exploitation forestière qui exerce ses activités à la fois dans l'Oregon et à Washington, et j'investis également dans des startups qui disposent d'une technologie potentiellement utile qui profitera à la société dans son ensemble.

« Quels types de produits ? » Richard semblait très intéressé, alors Julien a continué.

« J'investis dans l'énergie propre et les processus de fabrication qui ne nécessitent pas d'énormes quantités d'eau douce pour soutenir leur produit. J'investis également dans des entreprises spécialisées dans la récupération de l'eau et dans des idées sur la façon de nettoyer d'anciens sites industriels pour restaurer la terre. Garou fait toutes ces choses, mais ils s'impliquent lorsque l'opération dépasse quelques personnes dans un garage. Je fournis des fonds de démarrage.

"Un peu comme Shark Tank ", a suggéré Richard en sirotant son café.

« Quelque chose comme ça… l'exploitation forestière durable et la préservation des forêts anciennes m'intéressent également. Je m'intéresse beaucoup au bambou en tant que ressource potentielle. C'est vraiment une herbe, donc c'est durable, et souvent un excellent substitut au bois dans des applications comme les revêtements de sol. J'ai une startup qui a l'intention d'utiliser le bambou dans les vêtements. Ma maison à Redmond a un sol en bambou.

« Wow, nous avons beaucoup des mêmes intérêts. Je pense que la seule façon de ramener de bons emplois manufacturiers aux États-Unis est de trouver un processus qui produit le moins d'empreinte environnementale possible. Richard sirota son jus.

«Cela signifie recycler les eaux usées industrielles et trouver des substituts aux produits chimiques agressifs utilisés dans certaines applications industrielles qui utilisent des méthodes d'élimination des déchets qui finissent par transformer la zone d'élimination en un site Superfund lorsque les conteneurs de stockage fuient. Bien que je passe la plupart de mon temps à Manhattan à superviser la production de toutes les entreprises sous l'égide de Garou Industries, ma vraie maison est à Washington.

"J'aimerais le voir." Richard baissa les yeux comme si sa demande était trop grande.

"Nous allons. Nous sommes en juin, vous devez postuler pour pouvoir commencer l'école en septembre. Nous pouvons y aller en juillet ou début août avant le début des cours. Vous devez demander vos relevés de notes au MIT et postuler à NYU. Vous pouvez faire tout cela en ligne. J'ai vu votre ordinateur et personnellement, je pense que vous en avez besoin d'un nouveau. Je passerai la note de frais par l'intermédiaire de Garou. En tant qu'employé, vous avez droit à un ordinateur et à un téléphone.

"Mais je ne travaille même pas encore."

« Vous travaillez en allant à l'école et en étant mon apprenti, pour ainsi dire. Nous vous procurerons quelques costumes et vous pourrez commencer à travailler sous ma supervision personnelle. Julien sourit à Richard, assez content de lui.

"Cela ne va-t-il pas énerver certaines personnes?" demanda Richard avec une note d'inquiétude dans la voix.

"Pas du tout. C'est ainsi que Garou fait des affaires. Je vous présenterai d'autres stagiaires qui vivent également avec leurs mentors. Garou n'est pas qu'une entreprise. Nous promouvons un certain mode de vie qui inclut le mentorat et dans une ville comme New York, les nouveaux stagiaires peuvent ne pas faire des choix de vie intelligents parce qu'ils ne connaissent pas la ville. Vivre avec votre mentor vous donne accès et atténue les inquiétudes pour votre bien-être. Lorsque l'un des membres du conseil d'administration s'intéresse à un homme, il est automatiquement pourvu d'une garantie.

"Pourquoi donc?" Richard haussa un sourcil.

Julien ne savait pas comment vendre ça sans mentir à son Compagnon, mais il prit une profonde inspiration et continua. « Quand vous avez huit hommes qui contrôlent des centaines de milliards de dollars, ils deviennent des cibles, tout comme ceux qui les entourent. La sécurité devient alors une nécessité. Si vous n'y voyez pas d'inconvénient, je vous ai confié Charles, et Marcel vous conduira où vous voudrez. Si vous déménagez seul en tant que mon stagiaire, la sécurité sera toujours nécessaire. C'est pourquoi il est plus facile pour toi de rester avec moi.

Richard pinça les lèvres puis hocha la tête. "Je peux voir ça."

« Finissons ici et allons nous laver et nous habiller. Julio et Etienne seront bientôt là.

* * * *

Richard a pris l'ascenseur pour remonter. La ficelle n'était pas là. Il se frotta les yeux. Un flotteur, c'était ça. Son père en avait parfois un dans l'œil. Ils apparaissaient comme de petites ficelles que son père lui avait dites. Ce n'était pas une petite ficelle, mais ça pouvait quand même être un flotteur. Cela expliquerait pourquoi il continue d'apparaître et de disparaître. Ayant résolu le mystère à sa satisfaction, il entra dans la chambre pour se changer.

Trente minutes plus tard, il était sorti de la douche, habillé et descendu dans la grande pièce pour attendre Julien. Bien que la maison de ville ait été aménagée comme une résidence du tournant du XIXe siècle; Julien l'a décoré pour lui donner un côté plus moderne quoique traditionnel.

Julien était en bas quand Richard arriva, et la table était mise pour neuf. « Attendons-nous quelqu'un d'autre que Julio et Etienne ?

"Ils amèneront leurs assistants, et bien sûr Denis et Charles doivent manger."

Richard hocha la tête. Il avait beaucoup à apprendre sur sa nouvelle vie.

Leur compagnie arriva à dix heures et ils se mirent à table pour manger. Isabel a d'abord servi Julio et Etienne, puis Julien et lui. Viennent ensuite les assistants d'Etienne suivis de ceux de Julien. Ce doit être une marque de respect pour leurs invités.

« Allons-nous chez M. Abbott pour les costumes et les chemises de travail de Richard ? Julio a pris une bouchée de sa salade. « Richard, tu dois laisser M. Abbott confectionner tes costumes. Tu es une réflexion sur Julien, donc tu dois bien t'habiller.

« Je ne pense pas pouvoir me payer des costumes sur mesure. Il faut que je puisse rembourser Julien.

« Nonsense, c'est comme un uniforme. Julien ne vous pressera pas pour l'argent. Quand Donal a trouvé Alexei, Alexei a proposé de payer mon école et mon salon parce que j'ai aidé Donal. J'y ai pensé et j'allais refuser, mais j'ai réalisé qu'une fois que je serais établi, je pourrais donner une longueur d'avance à quelqu'un d'autre.

"Vous avez déjà rendu un grand service au pays en révélant l'alimentation électrique défectueuse", interrompit doucement Julien. « En retour, vous avez été vilipendé par Switched Power. Nous aimerions vous en faire part. Prend ce dont tu as besoin. Comme l'a dit Julio, vous pouvez payer au suivant.

Richard aimait trop Julien pour refuser et l'ennuyer alors il accepta à contrecœur. "Je prendrai les costumes et tout ce dont tu penses que j'ai besoin pour l'école et le travail, mais je te rembourserai."

« Je sais que tu le feras, mon ange . Nous sortirons après avoir mangé. Maintenant, je sais comment tu dois t'habiller pour le travail, mais tu dois me dire comment tu aimerais t'habiller à la maison.

« Chemises de rugby, chemises de golf, jeans, chinos, kakis, pulls, tee-shirts, sweats. J'ai quelques boîtes de vêtements décontractés décents et deux costumes à prix raisonnable. Je sais que j'ai besoin de pantalons de nuit et de t-shirts si je dois être avec des gens le matin. Richard baissa les yeux vers son assiette.

"Vous avez également besoin d'un peignoir et de pantoufles." Julien éclata de rire.

"Ouais, ils sont plutôt miteux." La peau de Richard devint brûlante. "Maman les a achetés pour que je les porte à l'université lors de ma dernière année de lycée. Entre les prêts et maman, je n'avais pas beaucoup de revenus disponibles pour les vêtements.

Isabelle a servi le brunch. Ils venaient de terminer le café quand la cloche sonna. Marcel monta les escaliers en courant, « Eh…M. La Marche est ici avec Sean.

Étienne roula des yeux. « Armand aime aider le conseil à faire les courses pour ses stagiaires. Ce n'est pas une démocratie. »

Julio cacha son rire derrière une toux. Sean sortit de l'ascenseur tandis que Julien et Etienne descendaient pour accueillir Armand.

« J'aurais dû savoir », rigola Julio, « Armand ne peut pas résister au shopping. Mais au moins, il ne parle plus au-dessus de nos têtes comme si nous n'étions pas là.

"Mon mari est très calomnié", a déclaré Sean théâtralement. Puis il a totalement gâché l'effet en riant. « Armand ne veut pas admettre qu'il aime sortir pour acheter des vêtements. Alors, il va faire du shopping avec les membres de son conseil d'administration quand ils habillent leurs, euh… stagiaires. De cette façon, il peut dire qu'il est allé aider à habiller correctement leurs Ma… stagiaires.

Richard regarda Julio. « Pourquoi les vêtements sont-ils si importants ? Je veux dire, je suis stagiaire chez Garou, pas officier.

« Vous êtes un reflet direct de Julien. Si vous êtes prospère, il est considéré comme prospère. Garou est un lieu de travail très compétitif. Vous devez faire preuve de confiance. Les vêtements font partie de l'uniforme. Sean attrapa une tasse fraîche et se versa du café. Isabel a sorti plus de nourriture pour Sean et Armand.

« Garou a certaines normes. Votre allocation ne couvrirait pas les vêtements ou les appareils électroniques pour transmettre le type d'impression que vous devez faire. Isabel a sorti plus de bagels, de croissants et de viennoiseries dès l'arrivée d'Armand et Sean. Julio prit un bagel aux graines de pavot et étala du fromage à la crème dessus.

« Je dois admettre qu'il y a des choses que j'aimerais avoir et que je pourrais acheter avec mon allocation en plus des vêtements. Je n'ai pas acheté de livre depuis si longtemps. J'ai raté les deux dernières séries de Jason Jones. Mon Kindle est tombé en panne. Il est mort juste après maman. J'avais l'habitude de lire les livres de Colin pendant que j'étais assise avec maman à l'hospice. Je voulais acheter les nouveaux, mais je n'avais pas les moyens de les acheter, ni d'acheter un nouveau Kindle.

« Nous vous fournirons un nouveau Kindle tout de suite. Avez-vous une carte de paiement à utiliser sur Amazon ? » demanda Julio entre deux bouchées de son bagel.

« J'ai une carte de Chicago et je ne dois rien dessus. Je n'avais pas les moyens de payer. Il est associé à mon compte Amazon. Je pourrais passer une commande pour un nouveau Kindle. Richard a spéculé.

"Non, vous aurez besoin d'un nouveau téléphone et les nouveaux téléphones sont également des lecteurs et lisent des livres audio. Vous voudrez peut-être emprunter cette voie. Sean essuya les miettes de sa chemise à manches courtes.

« J'attendrai d'acheter un téléphone et ensuite je pourrai acheter les livres de Colin. J'ai vraiment hâte de lire la dernière série que j'ai ratée. Tout semble si réel. Colin écrit bien, et qui plus est, il aime ce qu'il écrit. Il ne se sent pas obligé d'écrire un roman prétentieux. Il écrit ce qu'il aime. Ai-je le temps pour une autre tasse de café ? »

« Bien sûr, si, » dit Julien en montant l'escalier. « Armand, veux-tu du café ?

« Une tasse et puis nous devons y aller. J'ai pris la liberté de prendre rendez-vous avec M. Abbott à midi, et il est onze heures maintenant. Armand se versa une tasse. « Au fait, j'ai demandé à Murphy de faire des recherches sur M. Kasun. Il semble qu'il avait de nombreux associés qui souhaitaient qu'il parte. D'après ce que Murphy m'a dit, c'était un bâtard cruel. Vous vous êtes échappé juste à temps.

"D'une manière ou d'une autre, j'ai toujours su que c'était le cas", a déclaré Richard, "peu importe à quel point il a essayé d'être gentil avec moi. Quand il parlait à quelqu'un d'autre, son vrai caractère refait surface. J'aurais dû changer de travail, mais comme je travaillais à l'épicerie et au bar, il fallait que les deux lieux soient proches l'un de l'autre et mon appartement pour que je puisse arriver à l'heure au travail.

Armand hocha la tête et termina son café. "Allons-y. Ces costumes ne vont pas se faire eux-mêmes.

Tout le monde repoussa les assiettes ou posa les tasses et se leva.