CHAPITRE 03

Le lendemain matin, juste après huit heures, je suis sorti de la maison de mes parents avec mon sac à main et un petit sac de voyage à roulettes. J'avais laissé quelques affaires dans mon ancienne chambre, mais je n'avais pas besoin de plus que ce qu'il y avait dans mon seul bagage. La plupart de mes affaires avaient déjà été expédiées de mon dortoir à l'école à Blue Water Plantation.

J'avais laissé à mes parents une note expliquant que je n'épouserais pas Kyle ou tout autre homme de leur choix. Je commençais mon nouveau travail.

"SP. Lily, chuchota Marta juste au moment où j'entrais sous le porche. Elle se précipita vers moi, lorgnant ma valise. Je l'ai embrassée rapidement.

— Vous ne m'avez pas vu, suppliai-je. « Pour autant que vous le sachiez, je suis toujours au lit. Dans quelques heures, vous pourrez me surveiller et découvrir que je suis parti. D'accord?"

"Pourquoi?" demanda-t-elle avec une incrédulité douloureuse. "Tu viens de rentrer à la maison."

J'ai jeté un coup d'œil vers les marches, effrayé d'y voir ma mère. J'espérais sortir d'ici sans problème. "J'ai un travail. Je n'épouserai pas cet homme. C'est lui qui..."

J'ai traîné. Après que Kyle m'ait attaqué, Stella avait paniqué. Ne sachant que faire, elle avait téléphoné chez mes parents. Ils n'étaient pas en ville, mais Marta était venue s'occuper de moi.

Ses yeux se durcirent de compréhension. "Aller." Elle me serra fort dans ses bras, tellement plus ma mère que la mienne n'avait jamais été. "Tu vas tellement me manquer. Tu ferais mieux de me dire que tu vas bien.

"Je vais. je vous enverrai un e-mail ; Je promets!"

Sur ce, je me précipitai vers le taxi qui attendait dans l'allée circulaire. Je savais qu'Eleanora devrait dormir jusqu'à presque midi et mon père était à son bureau, à des kilomètres de là, mais je ne voulais pas prendre de risques avec l'un d'eux agissant de manière inappropriée puis me rattrapant en sortant. J'étais un adulte, mais ils avaient encore trop de pouvoir sur moi. J'avais l'intention que cela change en ce moment.

Mes nerfs ne se sont pas apaisés tant que je n'étais pas en sécurité dans l'avion. Je savais qu'ils ne se calmeraient pas complètement jusqu'à ce que j'arrive à ma destination finale. Hier, la détermination dans le regard de Kyle m'avait effrayée – ce regard ainsi que mon passé avec lui. Son expression m'avait plus que dit qu'il n'avait pas changé. Au contraire, il avait grandi dans son comportement psychopathe et avait empiré. C'était peut-être mon imagination et ma haine envers lui, mais je ne prenais aucun risque.

Après avoir attaché ma ceinture de sécurité, j'ai éteint mon téléphone, pas seulement en mode avion. Je n'en voudrais pas à mon père d'avoir un traceur sur mon portable, juste pour être sûr que je reste là où ils m'ont mis. Peut-être que j'aurais dû le laisser derrière moi, mais je ne voulais pas que quelqu'un mette la main dessus et pirate mes informations. Dieu merci, j'avais fait attention à mon adresse e-mail et je l'avais configurée de manière à ce qu'elle ne soit pas facilement associée à moi.

Je fermai les yeux et soupirai. Vingt-deux ans et en fugue.

Ridicule.

Malheureusement, c'était la situation dans laquelle ma famille m'avait plongé. Je savais que s'ils m'arrêtaient pendant mon voyage vers la liberté, ils m'armeraient fortement pour obtenir exactement ce qu'ils voulaient. Ce n'est certainement pas le cas ! J'avais trop attendu la liberté et l'autonomie. J'avais travaillé trop dur pour ça. Plus rien ne m'arrêterait maintenant.

Mes doigts tapotaient nerveusement sur mes cuisses alors que je regardais l'heure sur le tracker de fitness à mon poignet. J'ai essayé de respirer profondément comme je le faisais dans ma pratique du yoga. Chaque inspiration transportait une légère odeur de carburéacteur. D'habitude, ça m'excitait. J'aimais voyager même si je n'en avais pas souvent l'occasion. Cette fois, ça ne m'a pas excité, pas de manière positive, en tout cas. À chaque instant où nous étions assis sur le tarmac, je m'attendais à ce qu'un membre de l'équipe de sécurité de mon père fonce sur l'engin et me ramène chez mes parents. Contrairement au personnel de maison, je n'avais aucune influence sur les détails de sécurité. Ils étaient complètement dans la poche de mon père, faisant tout ce qu'il voulait, aussi sommaire soit-il.

Mon souffle s'est arrêté lorsque les portes se sont fermées et ont été sécurisées. Par ma fenêtre, j'ai vu la porte s'éloigner du côté de l'avion, puis nous avons commencé à rouler. Pourtant, je ne me suis calmé qu'un peu une fois que les moteurs ont rugi, que nous nous sommes précipités dans les airs et que les roues ont claqué dans le ventre de l'avion.

Se détendant et se sentant en sécurité pour la première fois aujourd'hui, j'ai enfin apprécié le siège de première classe que David m'avait réservé. L'espace généreux pour les jambes et les coudes. Le siège moelleux. Le vin blanc, les fruits et la serviette en tissu placés devant moi une fois que nous nous sommes stabilisés. Habituellement, j'étais sardiné avec ceux de la section arrière. Mes parents étaient riches, mais je n'aurais jamais... jamais ! — a volé tout sauf l'entraîneur. En jetant un coup d'œil autour de moi, j'ai vu qu'il n'y avait pas beaucoup de monde ici, juste un homme d'affaires plongé dans quelque chose sur son ordinateur portable et un autre homme avec les yeux fermés comme s'il essayait de dormir.

La préposée m'a souri en descendant l'allée. "Puis-je vous offrir quelque chose?"

Bien que j'aie eu le vin, j'ai commandé un Coca Light parce que je le pouvais.

N'ayant rien d'autre à faire, j'ai sorti mon Kindle de mon sac, notant que je pouvais le recharger dans la prise du siège si nécessaire. C'est alors que je me suis souvenu de l'enveloppe que Marta m'avait donnée au dîner avant l'arrivée de Kyle. Dans ma détresse hier soir, je l'avais oublié, et ce matin, je l'avais fourré dans mon sac avant de me précipiter vers la porte.

En l'ouvrant maintenant, j'avais pleuré. La carte était du personnel pour fêter mon diplôme. Mes parents n'avaient rien dit, ne m'avaient même pas donné une carte bon marché, mais leur personnel avait tous signé celle-ci, avec des vœux touchants pour mon avenir et un généreux cadeau à Amazon. Leur prévenance m'a ému.

Ma poitrine se serra. Ils me manqueraient tellement. Sortant mon carnet, je leur ai écrit une note de remerciement sincère. Je le transférais sur papier à lettres et l'envoyais par la poste pendant mon escale à Minneapolis. Je ne me souciais peut-être pas de la famille de sang que j'avais laissée derrière moi, mais j'aimais chacune de ces personnes. Ils étaient ma vraie famille.

En pensant à mon escale, mes nerfs se sont de nouveau énervés. Minneapolis était trop proche de la maison de mes parents dans le Michigan. Était-ce ainsi que les gens en fuite se sentaient ? Palpitations cardiaques, nervosité, essoufflement, mains moites… Je serais une épave avant d'atterrir en Micronésie. Si je ne me détendais pas, je ne passerais peut-être pas la journée.

Bien que cet avion semble léger pour les passagers, David a dû avoir beaucoup de mal à me faire voler aujourd'hui. Dans l'ensemble, mon voyage comportait plusieurs escales et prenait près de vingt-quatre heures. Outre Minneapolis, je ferais un arrêt à LAX avant de partir pour Hawaï puis Guam. De là, il m'a fait acheminer vers un aéroport sur l'une des îles micronésiennes, Pohnpei. Ensuite, un autre avion - une trémie, m'a-t-on dit - me transporterait vers une île encore plus petite avant que Silas ne vienne me chercher et m'emmène en bateau à Blue Water Plantation.

Rien que d'y penser, le nombre de vols était épuisant. Et d'après le bruit des choses, je serais vraiment coupé du monde. Il faudrait beaucoup de manœuvres pour revenir à la « civilisation ». Cela ne me dérangeait pas du tout et je n'étais pas inquiet. Stacy avait fait l'éloge de M. Rutherford et de l'île. Mon professeur avait tout aussi bien parlé de son jeune frère, Jeff. Je me demandais si c'était l'abréviation de Jeffery. Jeffery Rutherford. Jefferson Rutherford… Peu importait son prénom. Je ne pouvais pas imaginer l'appeler autrement que M. Rutherford, tout comme Stacy l'a fait.

Pourtant, alors que je fermais les yeux, essayant de me détendre pendant quelques minutes, je ne pus m'empêcher de me demander à quoi ressemblait le mystérieux milliardaire. À trente-deux ans, mon professeur mettait l'eau à la bouche avec des cheveux châtain foncé, des yeux bleu clair et des muscles qu'aucun enseignant ne devrait avoir. Je ne pouvais pas imaginer que son frère serait moins magnifique.

J'aurais dû faire des recherches sur Internet pour voir à quoi il ressemblait. En fait, j'avais l'intention de le chercher pendant les premières semaines de préparation que nous avions prévues. Avec toutes les références personnelles que j'avais obtenues pour lui, je n'avais pas vu le besoin d'enquêter davantage sur lui. Maintenant, j'étais juste laissé à mon imagination d'une version légèrement plus ancienne de mon instructeur sexy.