CHAPITRE 02

« Kyle », tonna mon père, s'avançant pour serrer la main de l'homme tandis que mon sang se glaçait. "Je suis tellement contente que tu aies pu rencontrer notre Lily."

"Bientôt ma Lily," répondit le nouveau venu, sa voix me parcourant et me donnant la chair de poule de terreur dans le dos.

Sa Lily ? Pas moyen.

Ma tête se tourna vers lui, l'horreur faisant tout basculer au ralenti. Qu'est-ce qui se passait ici ?

Mes deux parents souriaient. Tous les trois riaient ensemble. Je ne pouvais rien imaginer au-delà des hurlements dans ma tête. C'était l'homme qui m'avait agressé il y a quatre ans. Il m'avait presque violée. Certainement pas. Je devais sortir d'ici. Maintenant.

J'ai sauté sur mes pieds, ma chaise raclant le parquet en bois dur alors que je cherchais à m'échapper.

« Lily », dit mon père. "Voici Kyle Ewing. Il est le fils d'un des membres de mon conseil d'administration, qui est également PDG d'ATL Financial.

— Lily, dit Kyle en attirant ma main glacée dans la sienne et en serrant mes doigts trop fort pour me réconforter – ça faisait mal, même si n'importe quel contact de sa part aurait été de trop. "Je suis ravi de vous rencontrer enfin."

C'était comme ça qu'il le jouait ? Je lui ai lancé un regard noir. « Enlève ta main de moi », grinçai-je en retirant ma main.

« Lily Slater ! » ma mère m'a sifflé, mais Kyle n'a pas semblé affecté, se contentant de me sourire.

Oh, donc tout le monde connaissait mon nom maintenant ?

« Nous nous sommes rencontrés », ai-je annoncé à mes parents, refusant de dire quoi que ce soit qui puisse être interprété comme gentil.

"Bien!" Mon père a applaudi. « Cela facilitera les choses ? »

J'en doutais fortement. "Rendre quoi plus facile?"

"Kyle a accepté de t'épouser..."

D'accord pour… « Quoi ? » m'écriai-je.

« Oh oui, tout est arrangé, coupa ma mère. Juste un peu plus d'un mois. Fin juin. Les invitations sont parties ce matin. Vous avez un essayage demain après-midi.

"Non."

"Je ne peux pas attendre," dit Kyle avec un sourire huileux. Ses yeux contenaient une promesse qui me terrifiait profondément. Il avait des projets pour moi, et je ne les aimerais pas.

« Non », ai-je répété, mais ma mère m'a ignoré, continuant à parler de la salle de bal qu'elle avait réservée et des fleurs.

"Je ne me sens pas bien. Je monte dans ma chambre, chuchotai-je, soudain heureuse de ne pas avoir trouvé l'occasion de parler du travail à mes parents. Je n'avais aucun doute, s'ils savaient, ils feraient tout leur possible pour me bloquer.

« Eh bien, si vous n'aviez pas englouti votre repas, vous n'auriez pas mal au ventre. C'est bien que nous ayons arrangé ce mariage pour vous et que vous soyez un peu à la maison pour que nous puissions reprendre le contrôle de votre poids. On dirait que tu as un peu gonflé ces dernières années.

Mes lèvres s'entrouvrirent légèrement alors que je la fixais, puis je fermai ma bouche pour contenir ma colère. Mes doigts se serrèrent en poings. Outre le fait que j'avais à peine mangé, mon poids était correct et je m'entraînais. J'étais passé d'un corps de fille à celui de femme. Ouais, j'étais ronde, mais ça ne servait à rien de discuter avec elle. Alors, j'ai tenu ma langue.

"C'est bon, Mme Slater," coupa Kyle, son ton hargneux me tordant sérieusement l'estomac maintenant. « Je pense que Lily va très bien. J'ai hâte qu'elle soit toute à moi. Je vais m'assurer qu'elle a un régime strict pour maintenir sa silhouette.

Excuse-moi! Que diable?

Je ne pouvais pas en prendre une seconde de plus. Peut-être que mes parents n'auraient pas dû me laisser autant seul, me permettant de grandir et de m'éloigner d'eux. S'ils pensaient qu'ils dirigeaient ma vie, ils pensaient mal. Très mal.

"Si vous voulez bien m'excuser..."

"Nous ne le ferons pas," interrompit Eleanora. "Asseyez-vous, Lily."

Restant ferme, j'agrippai le dossier de la chaise d'une main alors que je lui faisais face. "Avec tout le respect que je vous dois, mère", qui n'était pas du tout, "si je ne pars pas maintenant, je risque de vomir partout dans votre jolie salle à manger, et je suis sûr que ce ne serait pas acceptable."

« Comment osez-vous parler ainsi à table et devant notre invité ?

"Je suis désolé; Je ne connais pas de mot de code pour le vomi. Peut-être que je serais plus à votre goût si je vous avais vu plus d'une poignée de jours au cours des huit dernières années. Vous auriez pu m'apprendre la terminologie correcte.

Peut-être sauriez-vous ce que cet enfoiré m'a fait – pas que je sois du tout convaincu que vous vous en soucieriez.

Je voulais le crier, l'accuser, mais j'avais assez d'expérience avec Martin et Eleanora pour savoir ce qu'ils feraient. Ils rejetteraient la responsabilité de l'incident sur moi. Les garçons étaient des garçons, et je l'avais probablement incité. C'est ce qu'ils diraient de toute façon, prenant son parti et m'humiliant. Je ne donnerais pas à Kyle la satisfaction de cette victoire.

Mon père a éclaté de rire avant de le couvrir d'une toux. Je soupçonnais que cela avait plus à voir avec le fait que je tenais tête à ma mère que mes paroles réelles. « Lily, » dit-il sévèrement, masquant son bref amusement. "Je pense que tu devrais monter dans ta chambre."

Exactement là où je voulais être, en tout cas.

"Merci. Je vais." Je lui ai fait un signe de tête, et pendant que ma mère bafouillait, j'ai quitté la salle à manger sans un seul regard vers Kyle. Marrie-le? Comme l'enfer.

« Elle est pleine de feu », commenta-t-il derrière moi.

"Si vous le dites," fut la réponse désobligeante d'Eleanora. "Elle va probablement bouder parce que je l'ai traitée de grosse."

Après cette remarque, j'étais heureusement hors de portée de voix. Dès que j'ai su que c'était sûr, j'ai couru aussi vite que possible jusqu'à ma chambre, craignant presque que Kyle ne me suive. Je fermai immédiatement la porte à clé puis m'appuyai dessus, jetant un coup d'œil à l'espace qui n'avait pas beaucoup changé depuis que j'entrais au collège. Pourquoi devrait-il? Je n'étais jamais ici. Et je ne restais pas ici maintenant.

Je me dirigeai vers mon sac à main et sortis mon téléphone. J'étais attendu à Blue Water Plantation dans trois semaines, ayant eu le temps de régler mes affaires ici aux États-Unis, pour ainsi dire. Je serais hors de portée de la civilisation continentale une fois sur l'île, alors le responsable qui s'était occupé de mon embauche avait pensé que j'aurais peut-être besoin de temps. Je n'en avais besoin d'aucun. Spécialement maintenant. Heureusement pour moi, je savais que le temps imparti n'était qu'une courtoisie, et ils voulaient vraiment que je sois là plus tôt.

J'avais parlé avec l'assistant de M. Rutherford, David, plusieurs fois depuis que j'avais été engagé. Prenant une profonde inspiration, j'ai ouvert mon application de messagerie et lui ai envoyé un message, lui faisant savoir que je pouvais commencer plus tôt que prévu, dès demain, en fait. J'ai su en parlant avec Stacy, l'autre enseignante, qu'il leur manquait un deuxième instructeur depuis Noël, lorsque l'autre enseignante s'était enfuie et avait déménagé dans l'Iowa. Stacy avait fait double emploi depuis.

Après avoir jeté la cellule sur mon lit, je suis entré dans ma salle de bain attenante pour me préparer à aller au lit. Je ne quitterais plus la pièce ce soir, alors autant être à l'aise. Je venais à peine de me laver le visage qu'une notification a sonné.

C'était probablement ma meilleure amie, Stella. Attends que je lui raconte cette connerie avec Kyle. Elle casserait un joint.

J'ai jeté le gant de toilette sur le comptoir, attrapé ma crème hydratante puis l'ai lissé sur ma peau en retournant à mon téléphone. À ma grande surprise, c'était de David.

Chère Mme Slater,

Si vous êtes disponible maintenant, nous pouvons vous envoyer un billet pour voyager demain. Nous serions ravis que vous commenciez à enseigner la semaine prochaine. Veuillez me le faire savoir, et je réserverai vos vols. Meilleur,

David Westbrook

Plantation d'eau bleue

J'ai cligné des yeux au message. C'était bien mieux que ce que j'avais imaginé. Je lui ai immédiatement fait savoir que je pouvais partir le lendemain. Quinze minutes plus tard, j'avais un billet au départ de l'aéroport Gerald R. Ford en milieu de matinée. La note d'accompagnement de David m'a dit que quelqu'un nommé "Silas" me rencontrerait après mon dernier vol puis m'escorterait en bateau jusqu'à l'île. Qui que ce soit…