CHAPITRE 01

Le silence était presque assourdissant. Je fixai le bol de soupe devant moi, presque effrayé de prendre ma cuillère et d'en manger. Le Seigneur savait ce qui se passerait si je cognais l'ustensile contre le plat et créais un cliquetis impie. Je roulai mentalement des yeux mais ne pus retenir un petit sourire narquois. Faire du son ? Une horreur indicible.

Mon regard s'est levé pour voir mes parents, qui étaient assis à chaque extrémité de la table de longueur modeste. Celui-ci ne pouvait accueillir que huit personnes. La plus grande table résidait dans la deuxième salle à manger qu'ils utilisaient rarement - "ils" parce que je n'avais jamais été invité à ces dîners. Les enfants gênants n'étaient pas autorisés. Maintenant que j'avais obtenu mon diplôme universitaire, je me demandais si cela allait changer. Peu probable puisque je n'avais pas l'intention de rester dans les parages. Jusqu'à présent, ils dirigeaient ma vie, la plupart du temps de loin. Même à distance, ils avaient toujours maintenu un contrôle d'une poigne de fer sur mon éducation, mon style de vie et ma vie sociale. Dieu me garde de les embarrasser. Je ne l'ai jamais fait, en partie parce que j'avais des plans pour mon avenir et en partie parce que j'avais autrefois espéré gagner leur faveur. Finalement, j'avais cessé de me soucier de ce dernier.

Il y a cinq heures, j'avais obtenu mon diplôme d'enseignement – un diplôme auquel ils n'avaient pas pris la peine d'assister. J'avais pris l'avion pour les voir et leur annoncer de mes nouvelles : j'avais un travail, je déménageais et ils n'avaient pas besoin de s'occuper de moi un instant de plus. J'étais prêt à le faire moi-même.

Cela peut sembler froid, mais ces gens étaient des étrangers, malgré ma naissance. Je connaissais le personnel mieux que je ne connaissais ma propre mère et mon père.

Mains sur mes genoux, j'ai touché le bracelet à mon poignet et j'ai attendu de pouvoir m'enfuir dans ma chambre. D'abord, j'ai dû briser ce silence oppressant et livrer mes nouvelles. J'ai jeté un coup d'œil à Eleanora, ma mère, et je l'ai trouvée en train de faire défiler le téléphone qui se trouvait à côté de sa vaisselle. Scandaleux!

J'ai presque reniflé à ma pensée sarcastique. Apparemment, tout était permis en ignorant les autres à table. Un regard fugace sur Martin, mon père, lui montra qu'il partageait son temps entre la lecture d'un classeur de papiers et un coup d'œil vers l'entrée de la salle à manger.

Deux des serviteurs sont entrés par la porte de la cuisine. La bonne, Marta, posa un plateau avec des plats couverts sur le buffet. Venant vers moi, elle m'adressa un petit sourire compatissant puis regarda d'un air interrogateur vers mon bol intact pendant que l'autre bonne nettoyait les plats à soupe de mes parents. J'offris un petit hochement de tête et lui fis signe de l'enlever. Elle fronça les sourcils mais acquiesça d'un simple hochement de tête.

"Marta", a lancé mon père, son ton n'ayant rien à voir avec la colère et tout à voir avec sa personnalité caustique et sans fioritures. « Nous attendons qu'un invité se joigne à nous pour le dessert. Faites-lui entrer quand il arrivera et installez-vous en face d'elle.

Son? Il ne pouvait même pas dire mon nom ? Désinvolte, je me suis demandé s'il le savait même. Une pensée idiote parce que je savais qu'il l'avait fait. C'était juste trop gênant pour lui. Peu importe. Je serais bientôt hors d'ici.

"Oui, monsieur," répondit Marta. Elle retourna au plateau qu'elle avait apporté et récupéra mon plat principal. Quelques instants plus tard, elle le posa devant moi. Elle sortit une petite enveloppe de la poche de son tablier et la glissa sur la table sous le bord de l'assiette. Sa main effleura mon bras, me donnant une tape secrète sur l'épaule alors qu'elle s'éloignait.

Couvrant l'enveloppe avec mes doigts, je l'ai retirée de la table et sur mes genoux, puis je l'ai mise dans ma poche, reconnaissante d'avoir choisi de porter le blazer sur mesure pour le dîner. Me recentrant sur mon assiette, j'évaluai le quotient tranquille sur la porcelaine. Je pourrais manger le rouleau, peut-être piquer quelques haricots et des cubes de pomme de terre. Marta me connaissait si bien et m'avait facilité la tâche. Plus encore, elle connaissait mes parents et comment ils me réprimandaient pour chaque petite chose.

J'ai pris quelques bouchées, gardant un œil sur mon père afin de trouver une ouverture pour leur annoncer de mes nouvelles. C'était lui que je devais surveiller. Ma mère faisait probablement défiler TMZ ou similaire. Il était également possible qu'elle envoyait un texto à son dernier amant. Qui savait? Je ne l'ai pas fait, et je m'en fous de savoir de quoi il s'agissait.

La partie principale du dîner se passa à peu près de la même manière que le cours de soupe, personne ne parlait et régnait le silence autre que la musique classique toujours si faible jouée par des haut-parleurs cachés, presque trop silencieux pour être entendus. J'ai à peine touché à cette nourriture non plus. Si j'avais une autre famille, ils sauraient que je n'avais pas mangé de viande mais du poisson depuis huit ans, ayant maintenu un régime principalement végétarien autre que le très rare morceau de fruits de mer.

Cela irait bien avec mon nouveau travail. Mon conseiller à l'école m'avait mis en contact avec son frère il y a quelques mois. Le frère du professeur Rutherford avait une petite école sur son île de plantation privée dans le Pacifique occidental. C'était l'une des milliers d'îles micronésiennes. Ils avaient déjà un professeur, avec qui j'avais parlé, mais ils avaient besoin d'un second. C'était une opportunité incroyable pour un nouveau professeur, et j'imaginais que, comme c'était une île, nous mangerions principalement du poisson.

« Marta », dit mon père tandis que les femmes de ménage débarrassaient le plat principal. "Nous attendrons le dessert jusqu'à..."

La sonnette retentit, l'interrompant.

"Ah, ça devrait être notre invité maintenant. Faites-le entrer.

Marta a hoché la tête, et j'ai vu mes deux parents relever leurs visages de jeu, mon père ranger son travail et ma mère ranger son téléphone. Ses mains caressèrent ses cheveux platine parfaits et ses vêtements tout aussi impeccables. Quand j'ai jeté un coup d'œil à mon père, il s'était levé, l'air rigide mais autoritaire alors qu'il attendait. Impair. Qui que ce soit, ça devait être assez important.

"M. Ewing, annonça Marta depuis l'entrée de la pièce.