CHAPITRE 0004

Point de vue de Meadow

Alaric Ashford était beau d'une manière qui me mettait mal à l'aise.

J'ai vu beaucoup d'hommes beaux dans ma vie, mais Alaric ?

Sa beauté m'a complètement coupé le souffle. Ses longs cheveux épais, légèrement ébouriffés comme s'il les avait caressés, contrastaient fortement avec son calme inquiétant.

Dans la pénombre de la pièce, je ne pouvais pas distinguer la couleur exacte de ses yeux, mais ils semblaient sombres, me fixant comme s'il essayait de percer mon âme.

Une mâchoire carrée, un nez légèrement crochu, une barbe naissante…

Bon, je me concentrais sur les mauvaises choses.

Cet homme venait de prononcer mon nom et mon nom de famille comme s'il me connaissait. Or, je ne l'avais jamais rencontré et n'avais jamais entendu parler de lui, si ce n'est par des histoires.

Je me suis plaquée plus fort contre le mur, essayant de respirer normalement.

« Est-ce que je vous connais ? » ai-je demandé.

Il inclina lentement la tête, son sourire froid tandis qu'il se penchait un peu plus près, mais pas assez pour me toucher.

"Pas encore."

« C-comment connaissez-vous mon nom ? » J’essayais de garder une voix assurée, mais il y avait encore un léger trouble dans mon ton.

« Je tiens à savoir ce qui m’intéresse. »

J'ai détesté la sensation de malaise que j'ai ressentie. Pourquoi étais-je là ? Et pourquoi n'éprouvais-je aucun dégoût d'être tombée dans un endroit où je n'aurais pas dû être ?

Pire encore ? Pourquoi avais-je l'impression qu'Alaric voulait que je voie ça ?

« Que me voulez-vous ? » Un frisson me parcourut les os.

Alaric ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il me fixa en plissant les yeux. « Tu trembles. »

Son regard se posa de nouveau sur ma poitrine et il eut un sourire narquois.

Je n'avais aucune idée si c'était à cause de mes tétons saillants ou des mots affichés sur mon haut, qui se moquaient de moi.

La mariée qui ne pouvait pas être.

Je lui ai lancé un regard noir. « Mes yeux sont là-haut, pervers », ai-je rétorqué.

Alaric ne broncha pas. Au contraire, il me fixa droit dans les yeux et dit : « J'ai déjà vu tes yeux, Meadow. » Sa voix était grave et sombre, et une douce chaleur se forma au creux de mon ventre.

Pourquoi étais-je si excitée à la vue de cet inconnu ? Pourquoi ne fuyais-je pas quelqu'un que tout le monde considérait comme dangereux ?

Il a poursuivi : « Ils sont sur la défensive. Ils souffrent beaucoup. Je voulais voir le reste d’entre vous. »

Ma bouche s'ouvrit, mais aucun son n'en sortit.

Il fit un pas de plus et je me suis appuyée davantage contre le mur. « J'ai entendu parler de vous. » Ma voix tremblait, à peine plus qu'un murmure.

« De la part de Tyler Cross, je suppose ? Votre… fiancé ? »

Mon cœur s'est serré, puis s'est remonté.

« Mon ex-fiancé », ai-je rétorqué sèchement. « Et comment en sais-tu autant sur lui ? »

Il s'éloigna de moi et je poussai un soupir de soulagement.

Alaric commença à enlever sa veste de costume, et mes yeux suivirent chacun de ses mouvements.

Ses muscles se contractèrent sous sa chemise noire à boutons lorsqu'il l'enleva, les trois premiers boutons ouverts, attirant mon regard comme un aimant, et moi comme un morceau de métal impuissant.

Puis il me l'a lancé. « Je sais tout sur mes employés », a-t-il dit nonchalamment, comme si cela expliquait quoi que ce soit.

Il me regarda d'un air d'attente, comme s'il attendait que je mette sa veste. Et j'en avais envie.

Mon Dieu, j'avais envie de m'imprégner de son parfum, mais je n'allais pas lui faciliter la tâche.

"Que voulez-vous de moi?"

« Maintenant ? » Il haussa un sourcil. « Je veux que tu mettes cette veste, Meadow. Tu grelottes. »

« Ouais, parce que tu me fais peur », ai-je menti. « Qu'est-ce que tu me veux, bon sang ? »

« Enfile ta veste, et nous pourrons ensuite poursuivre cette charmante conversation. » Sa voix était basse. Grave. Sombre. « Maintenant. »

Je lui ai lancé un autre regard noir et j'ai fait ce qu'il m'avait dit, en passant mes bras avec colère à travers la veste que cet inconnu venait de porter.

« Content ? » ai-je craché en le regardant droit dans les yeux.

Ce que j'ai vu en eux m'a coupé le souffle. J'ai poussé un cri étouffé, mon dos heurtant à nouveau le mur tandis que je reculais en titubant.

Alaric Ashford me regardait comme si j'étais le dernier repas sur Terre. Son regard s'était assombri, son expression glaciale, lorsqu'il s'était posé sur ma bouche. « N'aie pas peur, Meadow. Je ne suis pas ton ennemi. » Il eut un sourire narquois.

« Tu en es sûre ? » ai-je murmuré. « Alors pourquoi suis-je ici avec toi ? Et pourquoi me regardes-tu comme… comme si tu voulais me détruire ? »

Il fit un pas en avant, les mains dans les poches. « Si j'avais voulu te faire du mal, je l'aurais déjà fait. »

Cela aurait dû me rassurer. Et c'était le cas.

Mais pire encore, ses paroles ont fait naître une chaleur intense entre mes cuisses.

Je les ai frottés l'un contre l'autre.

Il y avait assurément quelque chose dans les boissons que le barman m'a servies ce soir. Ou alors, il y avait quelque chose dans l'eau qu'il m'a donnée à boire.

Alaric se détourna de moi et se dirigea vers une table pour prendre une bouteille de bourbon. Puis il la versa dans son verre.

J'ai décidé de prendre ça comme signal pour m'enfuir.

Mais avant que je puisse saisir la poignée, sa voix retentit : « Si tu franchis cette porte, tu auras gâché ta meilleure chance de te venger de ton désagréable fiancé. »

Je me suis figée. « Ex-fiancé », ai-je rétorqué sèchement, sans me retourner pour le regarder.

Alaric fredonna. « Et ta sœur ? » demanda-t-il d'un ton suave. « C'est ton ex-sœur maintenant ? »

Cela m'a fait me retourner brusquement pour le regarder. Il se tenait près de la table, un verre à la main, qu'il porta à ses lèvres pour prendre une gorgée.

« Comment… » Ma voix s’est brisée. « Comment le savez-vous ? Vous me suivez ? »

« Comme je l’ai dit, je connais tout de mes employés. »

J'ai ricané, m'éloignant de la porte et me dirigeant vers lui. « Qu'est-ce que c'est que ça ? Vous me dévisagez comme si j'étais un trophée ? Vous envoyez votre garde du corps flippant me chercher ? Vous m'appelez par mon nom complet et vous me sortez une excuse bidon comme quoi vous savez tout sur vos employés ? »

J'étais furieuse, je secouais la tête. « Et que veux-tu dire par te venger de Tyler ? Je n'ai pas besoin d'être sauvée, si c'est ce que tu… »

« Tu avais l'air de te noyer, Meadow », m'interrompit-il. « Et je n'aime pas voir les gens se noyer. »

Cet homme était fou.

Complètement, totalement fou.

J'ai dégluti difficilement. « C'est le comble. Venant du type qui se faisait sucer quand je suis entré. »

Je me trouvais juste devant lui. « C'était… malheureux au moment des faits. » Sa voix ne trembla pas. « Tu n'étais pas censé voir ça. »

Mes lèvres se crispèrent de dégoût. « N'importe quoi », balbutiai-je. « Tu voulais que j'entre et que je voie ça. » Je jetai un bref coup d'œil à sa bouche. « À plus », murmurai-je.

Bon, là, c'était clairement l'alcool qui parlait.

Parce que pourquoi diable avais-je l'air de flirter avec lui ?

Et pourquoi est-ce que je regardais ses lèvres ?

Je devais partir d'ici.

J'ai commencé à me détourner à nouveau, mais mes genoux ont flanché, alors je me suis agrippée à la surface dure la plus proche pour me stabiliser.

Le problème, c'est que… cette surface dure était la poitrine dénudée d'Alaric.

Mes mains se sont posées à plat sur son torse nu, et à cet instant précis, quelque chose a changé.

Son corps tout entier se tendit sous ma paume.

Le verre qu'il tenait à la main gela à mi-chemin de sa bouche.

Le regard d'Alaric se posa brusquement sur notre point de contact, puis se releva lentement vers le mien. Et ce que je vis dans ses yeux cette fois… était sans défense. Désorienté.

Sa mâchoire se crispa, sa respiration se coupa si brusquement que la mienne se coupa également.

Lentement, j'ai retiré ma main.

Mais quelque chose dans l'expression de son visage m'a donné envie de le toucher à nouveau. Pour toujours.

Alaric attrapa mon poignet et le reposa sur sa poitrine tandis que son regard scrutait le mien.

Et lorsqu'il parlait, sa voix était basse et rauque.

Torturé.

Du plus profond de son cœur.

« Tu avais raison, Meadow », dit-il. « Je veux vraiment te détruire. »