CHAPITRE 0003

Point de vue de Meadow

Un rire nerveux m'échappa tandis que je sentais la sueur perler à ma nuque. « Que voulez-vous dire par là ? »

J'essayais de me distraire pour ne pas penser à son nom. Son nom.

Alaric Ashford.

Bien que je n'aie aucune idée de son apparence, j'avais entendu des histoires à son sujet à Seattle. Tyler m'avait raconté à plusieurs reprises à quel point c'était un salaud sans cœur, et comment tous les employés le craignaient comme s'il pouvait leur ôter leur dernier souffle.

Mais… il était impossible que cela se produise.

Il est absolument impossible que je me sois retrouvée dans le même club que le patron de mon ex-fiancé.

Et il était absolument impossible que son regard soit entièrement fixé sur moi.

Je me suis retournée pour regarder à nouveau en haut des escaliers, et il était toujours là.

Il me regardait comme un prédateur.

Et j'étais sa proie.

Ma peau me picotait de sueur. J'ai saisi le verre à shot et l'ai vidé d'un trait, le posant violemment sur le comptoir tout en m'essuyant la bouche du revers de la main.

« Encore une fois », ai-je exigé.

Mais le barman secoua fermement la tête. « Impossible, jolie fille. On m'a prévenu. Je crois que vous en avez assez bu pour ce soir. »

J'ai froncé les sourcils. « Que voulez-vous dire par "vous avez été prévenu" ? Je ne vous ai pas prévenu. »

Son sourire était crispé. « Tu n'as pas fait ça. » Il fit un léger signe de tête vers l'escalier. « Si. »

Sans me retourner, je savais qu'il parlait d'Alaric. Mais il n'était même pas descendu ni ne lui avait adressé la parole. « N'importe quoi », ai-je raillé.

Ma voix était maintenant pâteuse. « Je ne l'ai pas vu te parler. »

« Il n'était pas obligé. »

« Eh bien, c'est quoi, lui ? Votre patron ? » ai-je raillé, la tête renversée en arrière de façon exagérée à cause de mon état d'ébriété. « Et pour qui vous prenez-vous, tous les deux, pour me dire que j'ai assez bu ? »

« C’est lui le propriétaire, jolie fille. C’est mon patron. Et je tiens beaucoup à mes jambes, alors plus de verres pour toi, ma belle. »

Mes yeux s'écarquillèrent.

Propriétaire d'une entreprise valant plusieurs milliards de dollars et d'un club de luxe ? Cela m'intéressait bien plus que J ne l'aurait jamais admis.

Je me suis retourné pour regarder le balcon, mais il n'y avait aucune trace de lui.

Il était parti.

Dommage. J'étais prêt à monter ces escaliers en colimaçon et à lui dire ses quatre vérités.

Je me suis retourné vers le barman, mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, un homme tout de noir vêtu est apparu à mes côtés, glissant une bouteille d'eau fraîche devant moi.

« Monsieur Ashford aimerait dire un mot. »

Mon regard s'est posé sur l'eau, puis sur l'inconnu qui portait des lunettes de soleil noires.

Mais qu'est-ce qui n'allait pas chez ces gens-là ?

« Mais qui êtes-vous, bon sang ? » ai-je marmonné. « Et qui porte des lunettes de soleil la nuit ? »

« Je fais partie de son service de sécurité », dit-il simplement. « Vous devriez prendre un peu d'eau et me suivre à l'étage. Monsieur Ashford n'aime pas être retardé. »

« Bien sûr que non. » J'ai laissé échapper un rire en levant les yeux au ciel. J'ai sauté du tabouret, prête à partir, mais la main ferme du garde du corps sur mon bras m'a retenue.

« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? » m’écriai-je en me débattant dans son emprise. « Lâchez-moi ! »

Mes tentatives pour retirer mon bras de sa main furent vaines, mais après une minute entière de silence, je cessai de lutter. Et il lâcha mon bras.

« Bois », murmura-t-il en dévissant le bouchon de la bouteille d'eau et en la laissant tomber devant moi.

J'ai examiné mes options.

Si je décidais de courir, je n'irais nulle part. Pas dans cet état d'ivresse.

Et qui savait ce qui allait m'arriver après qu'il m'eut attrapé ?

Qui aurait pu prédire ce qu'Alaric Ashford allait me faire ?

Me couper les jambes ?

Il serait peut-être préférable d'aller directement voir ce qu'il voulait.

Lançant un regard noir à l'homme en noir, j'ai pris la bouteille, l'ai portée à mes lèvres et j'ai bu l'eau jusqu'à ce qu'elle soit presque à moitié vide.

Ou était-ce… à moitié plein ?

Putain, j'étais bourré comme un cochon.

« Et maintenant ? » ai-je demandé en levant les yeux au ciel.

« Suivez-moi », répondit-il, puis il me conduisit vers l'escalier. Nous montâmes, traversâmes quelques couloirs — c'était une boîte de nuit immense — et nous nous arrêtâmes devant une porte où était inscrit « SALON VIP ».

« Bien sûr, c'est VIP », ai-je murmuré entre mes dents.

L'agent de sécurité m'a ouvert la porte et m'a fait signe d'entrer. « Il attend. »

Le cœur battant la chamade, j'ai franchi la porte et suis entrée dans le salon.

L'air froid fut la première chose qui me frappa. Bien que le club fût froid lui aussi, ce n'était rien comparé à ce que je ressentais dans cette pièce faiblement éclairée.

Il faisait un froid de canard ici.

Et j'avais mal aux tétons. Je les sentais se tendre contre le crop top que je portais.

Encore un signe que j'aurais dû l'enlever il y a longtemps.

Je n'ai même pas eu le temps de regarder autour de moi que je l'ai ressenti à nouveau.

Des yeux. Complètement fixés sur moi.

Les basses qui résonnaient en bas ne parvenaient pas à couvrir les battements irréguliers de mon cœur.

Je me suis tournée vers la droite — et il était là.

Alaric était assis comme un roi dans un coin du salon, les jambes écartées. Son attitude était imposante. Et ce n'est pas tout.

Une fille était agenouillée entre ses jambes, sa tête oscillant de haut en bas dans un mouvement que je savais être celui d'une fellation.

Mais il ne la regardait même pas.

Il me regardait, toujours dans l'ombre, ses mains agrippant ses cheveux tandis qu'elle l'avalait avidement.

J'avais honte de ce que je ressentais. Honte de me frotter les jambes l'une contre l'autre, en espérant…

Non. Je ne saurais le souhaiter.

La voix d'Alaric était douce et grave lorsqu'il parlait.

"Partir."

J'ai failli faire un bond en arrière parce que je croyais qu'il me parlait.

Mais il ne l'était pas. La jeune fille se leva, me frôlant en se précipitant vers la porte.

Je suis restée figée, les yeux rivés sur la silhouette de cet homme tandis qu'il remettait son pantalon.

Je ne pouvais pas le voir, mais sous la faible lumière, je pouvais distinguer une sorte de reflet aligné sur la face inférieure de son pénis.

C'étaient des… piercings ?

J’ai rapidement détourné le regard, mes yeux se posant sur son visage alors qu’il se levait, sa silhouette grande et large.

Il fit quelques pas vers moi, et à chaque pas qu'il faisait, je reculais d'un pas. Et ainsi de suite jusqu'à ce que je sois dos au mur. Ma poitrine se soulevait violemment sous l'effet de ma respiration.

Et puis… il est apparu.

Alaric Ashford avait un regard sombre et vide lorsqu'il me regardait, son regard parcourant lentement mon corps.

D'une lenteur exaspérante.

Son regard s'attarda sur ma poitrine plus longtemps qu'il n'aurait dû, et j'en eus le souffle coupé.

Puis il a esquissé un sourire narquois.

« Je pensais avoir besoin d'un peu plus d'études pour confirmer votre identité, mais il semble que j'aie tout ce qu'il me faut », dit-il sèchement, sa voix grave me donnant des frissons. « Bonjour, Meadow Russell. »