CHAPITRE 0005

Point de vue de Meadow :

Mon souffle se coupa. « Quoi ? » Je tentai de retirer ma main, mais il me tenait fermement le poignet, m'empêchant de bouger.

Je n'étais même pas sûre de le vouloir.

« Non. » Sa voix était basse. « Je veux te sentir. »

J'ai dégluti, les yeux rivés sur l'endroit où ma paume reposait contre sa poitrine. Il était chaud, ses muscles se contractaient sous mon contact tandis qu'il laissait échapper un souffle court.

Il a lâché mon poignet. N'importe qui d'autre aurait immédiatement retiré sa main et se serait enfui à toutes jambes.

Mais je n'ai jamais prétendu être normale. J'avais l'esprit embrumé et une petite voix me criait sans cesse que cet homme était dangereux, mais je n'écoutais pas.

Parce que là, à ce stade précis, j'aimais l'idée du danger.

« Pourquoi faites-vous cela ? » me suis-je surprise à demander, d'une voix à peine audible. « Vous prétendez tout savoir de vos employés, mais aucun patron ne serait assez fou pour mémoriser le visage de chaque personne qu'ils ont croisée. »

Comme il ne répondait pas, j'ai continué : « D'une manière ou d'une autre, vous savez que j'ai une sœur, et vous savez que Tyler était avec elle. Comment ? »

Il n'a pas parlé. Il n'a même pas bougé.

Alors j'ai continué.

Mes doigts se déplaçaient lentement, traçant de petits cercles hésitants sur sa poitrine. Je tentais le diable, mais je m'en fichais.

L'alcool dans mon organisme avait tout adouci. Ma peur, ma maîtrise de soi, ma retenue.

J'ai aperçu le bord d'un tatouage qui dépassait du col gauche de sa chemise. De l'encre noire, des lignes nettes qui étaient peut-être reliées au tatouage sur son poignet que j'avais entrevu plus tôt.

Je voulais le voir.

Mon Dieu, je voulais le savoir.

Chaque fois que je caressais la poitrine d'Alaric, son regard s'assombrissait, ses muscles se contractaient. Comme s'il se retenait de toutes ses forces de me toucher en retour.

Il me voulait.

Non, pas seulement ça — il me regardait comme s'il voulait me posséder.

« C’est vraiment ce que tu veux savoir, Meadow ? »

Mes yeux papillonnèrent à la façon dont il prononça mon nom. Doux, mais avec une pointe d'insistance. Autoritaire, en quelque sorte. J'avais l'impression que s'il me disait de m'asseoir, je le ferais sans hésiter.

J’ai eu la bouche sèche et j’ai dégluti, décidant de répondre honnêtement. « Non », ai-je murmuré en secouant la tête.

Parce qu'en vérité, je ne voulais pas savoir. Je n'en avais aucune idée, mais au milieu de tout ce chaos, j'avais compris quelque chose.

Je le voulais aussi.

Non pas parce qu'il était beau. Non pas parce qu'il était riche. Pas même parce qu'il était le patron de Tyler.

Mais parce que, pour la première fois de ma vie, quelqu'un me prêtait attention.

Pas à Juniper.

Pour moi.

Pathétique. Je sais.

J'ai retiré ma main en soupirant. « Je ne sais pas pourquoi je réagis comme ça. Je ne te connais même pas. »

Son regard s'est fixé sur le mien. « Mais tu en as envie. »

Je détestais qu'il ait eu raison.

J'ai haussé les épaules. « Je ne suis pas dans mon état normal, Alaric. » J'ai laissé échapper un rire amer, submergée par l'émotion et les larmes aux yeux. « Je me suis fait avoir. »

Je ne savais pas pourquoi je lui racontais ça, mais je ne pouvais pas m'arrêter de parler.

« Tyler, ma sœur… ils m’ont manipulée pendant des années et je ne m’en étais même pas rendu compte. J’étais tellement stupide. Je pensais… je pensais qu’il m’aimait. »

J'ai dû me retenir de toutes mes forces de pleurer devant cet inconnu, mais au moment où il m'a serrée contre lui, je me suis figée.

« Ne te retiens pas », dit-il d'une voix grave et rauque en me parlant dans les cheveux. « Laisse-toi aller. »

Je ne l'ai pas fait exprès. Et je ne le voulais absolument pas.

Mais j'ai craqué.

Une seconde, je retenais mes larmes, et la seconde d'après, je pleurais contre sa poitrine, les poings crispés sur le tissu de sa chemise, le corps tremblant comme si j'avais enfin reçu la permission de m'effondrer.

La main d'Alaric glissait le long de ma colonne vertébrale en de lents cercles. Pour me réconforter.

«Dites simplement le mot», dit-il soudain.

Je me suis reculée, essuyant mes larmes du revers de la main. « Quoi ? »

Sa main s'est posée sur mes cheveux, et j'ai senti mon cœur battre la chamade tandis qu'il repoussait quelques mèches rebelles derrière mes oreilles. C'était un geste doux, mais le regard dans ses yeux…

Tout simplement meurtrier.

«Dites-le et je vous aiderai à obtenir la vengeance que vous désirez.»

J’ai cligné des yeux, les sourcils froncés, le regardant avec confusion. « Qui a dit que je voulais me venger ? » Un rire nerveux m’a échappé.

Alaric expira lentement, un sourire narquois se dessinant sur ses lèvres, et dit : « Tu ne peux pas le nier, Meadow. Tu veux te venger. Contre Tyler. Contre ta sœur. Tu veux qu'ils paient pour tout ce qu'ils t'ont fait. »

Il fit un pas en avant et j'en reculai un. Non pas que je ne voulais pas de sa présence, mais parce que je voulais qu'il me poursuive.

Très vite, je me suis retrouvée dos au mur et Alaric s'appuyait sur moi, sa main posée contre le mur, me piégeant.

Tout chez cet homme était indéniablement sexy. Et chacun des mots qu'il venait de prononcer sonnait comme une menace.

Plus que dangereux.

Mais il n'avait pas tort. Je voulais me venger. Juniper avait gâché ma vie bien avant ce soir, et maintenant, elle m'avait pris la seule chose qui me restait.

« Pourquoi voudriez-vous m’aider ? »

Son regard se posa sur ma bouche, et sa langue sortit pour l'humidifier. J'aurais préféré qu'elle lèche la mienne.

« Parce que tu me regardais comme si je pouvais te briser », dit-il. « Et tu me touchais comme si tu voulais que je te possède. »

Il se pencha plus près, sa bouche à quelques centimètres de la mienne, et je ne pus plus respirer. « Je ne sens rien, Meadow », dit-il, son souffle chaud caressant mon visage. « Je ne sens le contact de personne. Mais j'ai senti le tien. »

Ses lèvres ont effleuré les miennes et j'ai laissé échapper un petit soupir. Mais il n'a pas attendu ma réponse.

Pour poser toutes les questions possibles. Même si j'en avais des millions.

« Je peux te donner ce que tu veux », murmura-t-il. « Tout. La vengeance. Le pouvoir. Un nouveau nom. Un nom qu'ils ne pourront pas toucher. Un nom qui les étouffera quand ils comprendront à qui tu appartiens. »

J'ai essayé de reculer, mais il n'y avait nulle part où aller. Aucune issue. « Oui », aurais-je voulu dire. « Je le veux. Tout. »

Les mots suivants d'Alaric furent lents. Intentionnellement lents, et ils me coupèrent complètement le souffle.

"Épouse-moi."

J'ai cligné des yeux, mon cerveau cherchant frénétiquement une réponse. « Tu plaisantes. »

Il secoua la tête une fois. « Non. »

Il s'est éloigné de moi, et j'ai enfin pu respirer.

« Comment peux-tu… c-comment… tu ne me connais pas. On ne s’apprécie même pas… »

« Je n’ai pas besoin de t’aimer, Meadow », dit-il en crispant la mâchoire. « J’ai juste besoin de t’avoir. »

L'air quitta à nouveau mes poumons. « Alaric… » murmurai-je.

Il ne me quittait pas des yeux. « Je peux les faire payer », dit-il. « Tous. Tous ceux qui t'ont déjà rabaissé. »

« Et en retour ? » ai-je demandé à nouveau, même si je connaissais déjà la réponse.

« Tu seras à moi. » Sa voix était si basse, si profonde. Presque un grognement sur le mot « à moi ».

Un frisson me parcourut l'échine, et une douce chaleur se répandit à nouveau au bas de mon estomac.

Non pas que la chaleur ait jamais disparu.

J'ai dégluti difficilement, la tête qui tournait, le cœur qui battait la chamade sous le poids de tout cela. Je ne me suis même pas rendu compte que je bougeais jusqu'à ce qu'il ne me reste que quelques centimètres de lui.

« J’ai une dernière requête », ai-je murmuré en levant à nouveau la main vers sa poitrine, mais cette fois-ci en me concentrant uniquement sur les boutons de sa chemise.

« Tout ce que tu veux », murmura-t-il d'une voix rauque, ses narines se dilatant à mon contact.

J'ai essayé de me convaincre du contraire.

Je l'ai vraiment fait.

Mais dans mon état d'ivresse, je n'avais qu'une seule chose en tête.

Le besoin de ressentir ce que Juniper a ressenti avec Tyler quand je les ai surpris.

Alors, le cœur battant la chamade, les yeux rivés sur ceux d'Alaric, j'ai formulé ma demande.

« Je veux que tu prennes ma virginité. »