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Je m’y jette, le cœur en morceaux, le souffle coupé. J’enfouis mon visage dans les draps, tentant désespérément de tout effacer.

Oublier.

Effacer.

Disparaître.

Mais cette fois, l’oubli ne vient pas. Mes pensées tournent en boucle. Le mariage est dans quatre jours. Quatre jours avant que je perde définitivement mon nom, mon âme, ma volonté. Quatre jours pour fuir. Pour survivre.

Et soudain, comme un éclair dans l’obscurité, je me souviens. Nathan. Ses mots, prononcés plus tôt, juste avant mon explosion.

« Ce maniaque est en liberté ! Comment suis-je censé prendre le contrôle alors qu’il rôde dehors, prêt à frapper ? »

Mon sang se glace.

Quel maniaque ?

De qui parlait-il ?

Et pourquoi cela justifierait-il un mariage précipité ? Une Luna imposée pour devenir Alpha ?

Je me redresse, haletante. Ce mariage cache quelque chose. Quelque chose de bien plus sombre que des alliances forcées et des traditions débiles.

Et si…

Et si je n’étais pas la victime qu’ils croyaient pouvoir briser ?

Et si je devenais le monstre qu’ils redoutaient en silence ?

Au lieu de retourner préparer la fête comme on me l'avait dit, je me dirige sans un mot vers l’une des cabanes isolées du village, fuyant les regards, les rires forcés et cette tension insupportable qui flotte dans l’air. La neige crisse sous mes pas précipités, et mes doigts tremblent légèrement alors que je pousse la porte grinçante de ma chambre. Un espace spacieux, presque irréel pour ce village reculé, aménagé comme un loft moderne. Le contraste entre le bois brut des murs et les guirlandes lumineuses qui serpentent le plafond crée une ambiance étrange, presque féerique. Mon lit est placé juste contre la grande baie vitrée qui donne sur les montagnes, recouvert de draps doux dans lesquels je me jette avec un soupir désespéré.

Je voudrais que tout disparaisse. Que cette réalité, cette mascarade, cesse. Oublier. Juste oublier. C’est devenu une habitude. Mais aujourd’hui… impossible de faire taire le tumulte dans mon esprit. L’angoisse me broie la poitrine.

Je vais me marier jeudi. Dans quatre jours. Quatre misérables jours avant que ma liberté ne soit enterrée avec mon nom. Je suis un pion dans un jeu où les règles m’échappent. Et le pire… c’est que je n’ai aucun plan de fuite. Juste des rêves de rébellion étouffés par la peur.

Un souvenir brutal m’arrache à mes pensées : la voix grave de Nathan, pleine de panique, résonne dans ma tête.

« Ce maniaque est en liberté ! Comment suis-je censé prendre le contrôle alors qu’il rôde encore, prêt à frapper au moment le plus inattendu ? »

Un frisson me parcourt l’échine. De quel maniaque parlait-il ? Et pourquoi faut-il absolument qu’il ait une Luna avant d’être proclamé Alpha ? Quel est ce lien obscur entre pouvoir et mariage ? Rien de tout cela n’a de sens. Ou alors… trop.

Le soleil s’incline lentement vers l’horizon, colorant la neige d’une teinte dorée et sinistre. Je quitte la cabane, attirée malgré moi par l’appel silencieux des bois. Mes bottes s’enfoncent dans la poudreuse alors que je prends un sentier sinueux qui borde les arbres. Le froid me fouette le visage, mais je continue, jusqu’à atteindre une clairière à l’abri des regards.

Là-bas, contre la lisière d’arbres, Aimee se tient droite, observant un petit groupe de filles. Des visages connus mais distants, des camarades que je n’ai jamais pris le temps de vraiment connaître. Elles murmurent entre elles, comme des conspiratrices. Le ton de leurs voix, bas et urgent, attire immédiatement mon attention.

« Il paraît qu’il est sans pitié. Un monstre… son loup est trois fois plus grand que n’importe quel autre Alpha, » chuchote Mya, une blonde au regard toujours fuyant.

La brune à côté d’elle déglutit bruyamment. « On raconte qu’il tue pour le plaisir. Qu’il disparaît pendant des semaines… puis revient couvert de sang, comme s’il chassait l’âme des gens. »

Et puis, plus bas encore, presque inaudible : « S’il vient ici… on est foutues. »

Je me fige. Mon sang se glace. Ils ne parlent pas juste d’un homme. Ils parlent d’une légende vivante. D’une bête.

Je fais un pas de trop et un craquement sec brise le silence. Elles sursautent toutes. Aimee incluse. Mya pousse un cri qui résonne dans la clairière. Et puis tous les regards se tournent vers moi, horrifiés, figés.

« Tu ne peux pas surgir comme ça ! » hurle Mya, le visage rouge de peur et de rage mêlées. L’accusation dans sa voix me blesse plus que je ne veux l’admettre.

Je force un sourire sarcastique, les mâchoires serrées. « Si t’as si peur, va donc étouffer dans ton drame, ça te donnera une vraie raison de crier. »

Sa bouche s’ouvre de stupeur, choquée par ma réponse. Je sais que j’ai dépassé les bornes, mais ma patience est aussi fine qu’un fil prêt à rompre. La pression de ces derniers jours me rend acide.

« Tu sais quoi ? Va te faire foutre, » crache-t-elle, avant de tourner les talons. Les autres la suivent, un par un, les regards noirs comme des corbeaux. Je les ignore, m’approchant d’Aimee, la seule personne qui n’a pas bougé.

« C’était quoi, ce cirque ? » je demande en désignant le groupe du pouce. Mon ton est plus dur que prévu, mais elle ne s’en formalise pas.

Aimee hausse un sourcil, le regard inquiet, sans pourtant perdre son calme habituel.

« Tu n’as rien entendu ? » me demande-t-elle.

Je secoue la tête. Mon instinct hurle que ce n’est pas juste des ragots. Ce n’est pas une rumeur banale. C’est une mise en garde.

Et je suis peut-être déjà trop impliquée pour en sortir indemne.

« On l'appelle l'Alpha Exilé », dit-elle soudainement, les yeux rivés vers l’horizon, où les nuages s’entassaient comme des cavaliers noirs annonçant la tempête.

Un grondement lointain déchira le silence. Elle sursauta. « Bordel, je dois filer. Je suis à la bourre. » Ses paroles étaient haletantes, précipitées, presque arrachées à son souffle, pendant qu’elle attrapait vivement la lanière élimée d’un sac à dos violet qu’elle balança sur son épaule avec l’habitude d’une fuite trop souvent répétée.

« Attends ! Qu’est-ce que tu veux dire par Exilé ? » Je n’avais pas fini ma question qu’elle se retourna vivement. Ses mains jaillirent vers mes épaules et s’y agrippèrent avec une force inattendue. Son regard perça le mien, brûlant d’une intensité féroce qui me coupa la parole.

« Écoute-moi bien, Adrienne », déclara-t-elle d’une voix grave, presque suppliante, ses doigts s’enfonçant dans ma peau. « Je n’ai pas le luxe du temps pour t’expliquer… Mais, promets-moi une chose : n’entre pas seule dans les bois. Pas maintenant. Pas ce soir. Peu importe ce que tu ressens. Ne t’éloigne pas de la meute. Tu piges ? »