CHAPITRE 04

Carson

Carson, probablement pour la première fois depuis qu'il pouvait s'en souvenir, savait maintenant ce que cela faisait d'avoir la brûlure inconfortable d'une colère inextinguible qui bouillonnait dans son ventre. Certes, pour la première fois de toute sa vie, il pouvait comprendre pourquoi son père s'emparait de tout ce qui lui tombait sous la main et le jetait lui-même au loin pour tenter de soulager sa fureur douloureuse et globale. En fait, s'il n'était pas assis sur cette chaise maintenant, cela se serait probablement passé de la même manière que le livre que Terence avait jeté plus tôt.

Il avait essayé de supplier son père, il avait essayé de faire rage contre son père et il avait presque eu recours à des sanglots aux pieds de son père mais rien n'avait fonctionné. Terence avait refusé de bouger de sa résolution : Carson devait trouver une épouse virginale et l'épouser avant le début du nouveau mois, sinon il perdrait à jamais ses droits sur la richesse familiale.

Terence feuilletait maintenant le Rolodex sur son bureau, apparemment ennuyé par la conversation maintenant, tandis que Carson bouillonnait de rage impuissante sur sa chaise. Terence leva finalement les yeux, clignant des yeux de surprise comme s'il ne s'était pas attendu à voir Carson toujours là. "Et?"

"Et quoi?"

« Et ne feriez-vous pas mieux de sortir d'ici pour commencer votre recherche de ma belle-fille ? Le temps est compté." Il tapota l'horloge dorée sur le côté de son bureau, celle que le maire lui avait offerte pour ses services à la communauté. Le maire n'avait clairement aucune idée qu'une bombe à retardement au lieu d'une horloge à retardement aurait fait un meilleur cadeau pour Terence DuMonde.

Naturellement, Carson a téléphoné à sa mère Martha dès qu'il a quitté le bureau de son père. Martha avait toujours entretenu les plus tendres des points faibles pour son fils unique et bien sûr, elle verrait la déclaration alarmante de Terence pour ce qu'elle était - les marmonnements d'un fou. Épouser une femme, sans parler d'une vierge, n'avait pas sa place dans le plan de vie immédiat de Carson. Il aimait être un playboy et il était doué pour ça. Merde, c'était une superstar de Playboy ! C'était un playboy médaillé d'or ! N'était-ce pas ainsi que tous les tabloïds l'appelaient ? Pourquoi devrait-il abandonner ce titre à cause de la promesse mécontente et irréfléchie de son père de le déshériter et de le remplacer par l'inutile Matthieu ? Une vierge? Bah ! Serait-il difficile d'en trouver un? Terence n'avait manifestement pas réfléchi à cela, à moins qu'il ne compte sur le fait que Carson se présenterait à l'autel à la fin du mois avec un garçon de seize ans à son bras – et n'était-ce pas illégal ?

Malheureusement, Martha compatit au sort de son fils mais elle resta fermement du côté de son mari. Alors qu'elle tentait patiemment d'expliquer à Carson de l'autre côté de la ligne téléphonique, entre faire des murmures apaisants et lui demander de retenir ses diatribes et ses jurons pendant qu'elle essayait de parler, il était probablement temps pour lui de grandir. et trouver une femme. Carson n'était plus un adolescent à l'esprit libre, le domaine DuMonde avait besoin d'une autre génération de fils pour perpétuer le nom de famille, et une jeune femme vierge qui pourrait être moulée et façonnée dans le rôle de maîtresse de maison serait le complément parfait à la famille.

"Savez-vous à quel point cela semble démodé ? Nous sommes bien dans le

21e siècle maintenant, au cas où vous ne l'auriez pas remarqué."

"Nous sommes une famille à l'ancienne," répondit Martha sereinement, imperturbable face à son explosion. "Vous avez eu carte blanche pendant longtemps et de toute façon, vous devriez considérer l'idée d'une femme comme une augmentation de votre statut dans la société plutôt que comme quelque chose de préjudiciable. La bonne femme vous soutiendra, élargira votre vision de la vie, et vous soutenir à travers vents et marées tout comme

J'ai fait pour ton père."

"Mais tu es différent." Il a tiré sa Porsche contre le trottoir et a coupé le moteur, essayant de reprendre le contrôle de lui-même. Il ne s'était pas attendu à ce que sa journée se termine comme ça quand il s'était réveillé ce matin, mais là encore, il avait la succulente Gabriella dans son lit ce matin et son esprit était tourné vers d'autres choses. "Papa a eu de la chance de te trouver. Tu es un sur un million."

"Ne sois pas ridicule." Elle utilisait son ton réprimandant maintenant, celui qu'elle avait utilisé quand il était petit garçon et elle l'avait surpris en train de voler des bonbons dans le garde-manger de leur manoir dans les collines. Il se coupa du son de sa voix par la force de l'habitude et laissa son regard vagabonder, embrassant son environnement pour la première fois dans plusieurs pâtés de maison. Il s'était rendu au Casino DuMonde de la ville sans penser à l'endroit où il dirigeait le véhicule, laissant sa monture montrer la voie. Il semblait que l'attraction magnétique du bâtiment était plus forte qu'il ne le pensait.

« Carsson ! » L'astucieuse Martha avait remarqué qu'elle ne retenait plus l'attention de son fils. « Tu m'écoutes ? Ton père pense ce qu'il dit.

"Il a dit que si je ne trouvais pas de femme à épouser d'ici la fin du mois, il me déshériterait et mettrait Matthew à ma place." Il sentit sa lèvre se courber en prononçant le nom de son cousin. Il réalisa en sursaut que la menace de voir Matthew se mettre à sa place l'irritait plus que le problème de trouver une fille convenable à épouser.

«Et Matthew ferait très bien dans le rôle. Il est sensible, patient et attaché aux bonnes valeurs.

« C'est pourquoi il aurait dû devenir prêtre. Pouvez-vous l'imaginer gérant le Casino ? »

"Oui."

Il fronça les sourcils en regardant le téléphone sur la console. La photo de profil de sa mère, celle prise au bal de gala du mois dernier, le fixait doucement. Elle portait ses cheveux roux courts et elle aimait se vanter que le rouge feu ne s'était pas estompé depuis qu'elle était adolescente. Le folklore voudrait que son tempérament corresponde à sa couleur de cheveux, mais c'est son mari qui était le pétard de la famille. Martha était distinguée, calme et encline à donner de bons conseils à ceux qui en avaient besoin, ainsi qu'à ceux qui n'en avaient pas.

"Mais pourquoi aurait-il choisi Matthew?"

"Qui d'autre est là?" Martha s'arrêta et sa voix se calma et s'adoucit. "J'ai essayé d'amener un deuxième fils dans la famille, Carson. Tu le sais."

"Je sais." Carson avait six ans lorsque Martha est tombée enceinte à nouveau après des années d'essais. Il n'était pas trop jeune pour se souvenir de l'agonie sur son visage lorsqu'elle a glissé et est tombée de la troisième marche de l'escalier et a ensuite perdu le bébé. Un garçon, disaient-ils. Le deuxième héritier de la fortune DuMonde et un bébé qui ne devait malheureusement jamais exister. L'accident et la fausse couche signifiaient la fin des jours de procréation de Martha et Carson savait que c'était l'un des plus grands regrets de sa vie.

Le ton de la voix de Martha s'était de nouveau durci. "Vous pouvez soit affronter les faits, soit choisir de les ignorer, mais vous perdrez vos droits sur la succession à moins que vous ne trouviez une épouse appropriée d'ici la fin du mois." La coupe d'acier dans son ton était indéniable maintenant.

"Désolé, maman. Je dois y aller." Il éteignit le téléphone, coupa court à ses mots, et détacha sa ceinture de sécurité. Quelques heures au Casino, assis et buvant du whisky en flirtant avec les belles femmes qui fréquentaient le lieu, c'était exactement ce dont il avait besoin pour retrouver son équilibre pendant qu'il décidait quoi faire ensuite.