CHAPITRE 02

Carson

Carson DuMonde se baissa instinctivement, bien avant que la main scrutatrice aveugle de son père n'attrape l'épais et lourd livre à couverture rigide à côté de son ordinateur portable et ne le soulève à travers la pièce. Terrence DuMonde était connu pour ses accès de rage soudains et tout ce qui n'était pas collé ou attaché devenait une arme prête entre ses mains furieuses. Carson savait maintenant que Terence n'avait jamais voulu que ses missiles entrent en contact avec ses cibles, mais il y avait toujours une première fois. Un lapsus ou une légère erreur de jugement suffiraient. Le livre vola dans les airs, sifflant aux oreilles de Carson et s'écrasant contre la bibliothèque derrière lui. Il se redressa et lança un sourire méfiant en direction de son père. "J'étais sur le point de m'excuser."

"Je suis fatigué de vos excuses, de vos promesses de changement et de votre faiblesse sans fin pour les femmes indignes ! Vous êtes le seul héritier du domaine DuMonde ! L'avenir des DuMonde repose sur vos épaules sans valeur !" Terence fronça ses sourcils épais et poilus en un air renfrogné féroce. "J'ai pris ma décision et il n'y a pas de retour en arrière. Les choses doivent changer ou il y aura des conséquences désastreuses à payer."

Carson cacha sa grimace. Les « conséquences » de son père étaient toujours ennuyeuses. Qu'est-ce que ce serait cette fois ? Une interdiction de conduire sa flotte de voitures de luxe pendant une semaine ? La suppression des privilèges de trésorerie pour le week-end ? Serait-il interdit d'entrer dans le Casino familial, son terrain de jeu et de chasse préféré, pendant un mois ou deux ? Quoi qu'il en soit, il trouverait un moyen de le contourner. La fureur de Terence s'épuiserait bientôt, Carson marmonnerait encore une autre excuse, et ils pourraient tous reprendre leur vie. Quoi qu'il en soit, cette dernière indiscrétion n'était pas si mauvaise que ça – c'était juste dommage que son père soit tombé sur ce petit ménage à trois dans la salle du petit déjeuner. Il ne descendait généralement pas avant 8 heures du matin chaque jour, mais là encore, Cassandra et Genève faisaient pas mal de bruit. Les yeux de Carson brillèrent à l'agréable souvenir. Elles étaient toutes les deux de si vilaines filles.

"D'ici le 30 du mois," disait maintenant Terence, "ou vous serez déshérité. Votre cousin Matthew est un membre honnête de la société et il ferait un héritier digne de la fortune DuMonde. Il est également très peu probable qu'il embarrasse le nom de famille ou salir notre réputation de quelque manière que ce soit. » "Attends quoi?" Il avait visiblement raté une partie vitale de cette conversation et il n'aimait pas la partie qu'il avait entendue. "Qu'est-ce que tu veux dire quand tu dis que Matthew ferait un digne héritier de la fortune DuMonde ? L'homme est aussi faible qu'une tasse de thé au lait. Et qu'est-ce que le 30 du mois a à voir avec quoi que ce soit ?" Son père a dû jeter le nom de Matthew juste pour l'irriter. Terence savait que Carson et son cousin ne s'entendaient pas, ne s'étaient jamais entendus. Matthew a dit que c'était parce que Carson était un bâtard arrogant et gâté, mais Carson a imputé cela à un incident dans le bac à sable alors qu'ils avaient tous les deux trois ans. Carson était fier de sa capacité à garder rancune. Malgré ce que son père pouvait dire, il n'avait jamais été un lâcheur.

Terence tira avec irritation sur sa courte barbe, une vanité qu'il refusa de raser malgré les supplications constantes de sa femme Martha. Elle aimait souligner les cheveux gris éparpillés partout, lui disant que la barbe le vieillissait d'une manière qu'une mâchoire rasée de près ne ferait jamais, mais Terence et sa barbe étaient inséparables. "C'est un autre de tes défauts, ton incapacité à te concentrer, même le plus court laps de temps. Je ne le répéterai qu'une seule fois."

"C'est injuste. J'ai prouvé ma capacité à me concentrer à plusieurs reprises dans le passé.

Terence lécha le bout de son doigt et s'en servit pour lisser les poils d'un sourcil. La couleur rougeâtre de la rage avait maintenant quitté son visage et Carson pouvait voir qu'il redescendait progressivement des hauteurs de sa colère. "Je ne parle pas de votre capacité à vous concentrer sur le nombre de femmes avec lesquelles vous pouvez coucher en une nuit."

Ha. Il savait qu'une référence à cette petite ébats reviendrait à un moment donné. "J'ai un peu trop bu"

"Par apparence, vos compagnes aussi." Terence s'éclaircit la gorge et laissa ses sourcils baissés parler pendant les quelques secondes qui suivirent.

« Nous faisions la fête. Genève a gagné de l'argent au Casino, ce qui m'amène bien à l'exemple que je m'apprêtais à vous donner. J'ai prouvé à maintes reprises ma capacité à me concentrer grâce au travail que j'ai accompli pour faire du Casino le succès exceptionnel qu'il est.

"Comment? En vous distribuant comme cadeau de fête ? »

"Allez, vous savez que mes services de relations publiques ont été un élément inestimable dans l'image de marque de l'entreprise. Vous devez donner du crédit pour cela.

"J'aimerais vous donner du crédit, mais le crédit doit être donné là où le crédit est dû. D'après mes observations, vos soi-disant services de relations publiques n'ont consisté qu'à sélectionner les plus jolies filles et à les escorter jusqu'à la suite pour quelques jeux privés. Je ne sais pas comment vous pouvez croire que vos manigances ont eu un impact sur la marque de l'entreprise, autre que préjudiciable. »

Carson n'avait pas de réponse à cela pour le moment, mais il était choqué d'apprendre que son père avait une si mauvaise opinion de tout ce qu'il avait fait.

Terence soupira et tira à nouveau sur sa barbe. "Autant que cela me fait mal de le dire, je vais devoir vous proposer un ultimatum."

Carlton a attendu. Il n'avait jamais aimé les ultimatums. Comme il l'avait découvert dans le passé, les ultimatums des autres n'étaient généralement pas à son avantage.

« Vous devez trouver une épouse et l'épouser avant le 30 du mois ou vous serez déshérité. J'ai pris ma décision et vous n'en changerez pas."

La bouche de Carson était grande ouverte. « Le 30 de ce mois ? Mais c'est scandaleux ! Aucune des femmes avec qui je suis impliqué n'est intéressée par le mariage !

"Et c'est une très bonne chose parce qu'aucune des femmes avec qui tu es impliquée ne répondrait à mes critères de toute façon."

Carson a fait un bruit grossier. "Et de quel genre de 'critères' parles-tu?"

Terence a fait une pause avant de livrer sa ligne de frappe, une déclaration qui a renvoyé Carson sous le choc de l'étonnement. "Avant tout, la prochaine

Mme DuMonde doit être vierge.