CHAPITRE 01

Arial

Arial baissa les yeux sur la lettre que M. Robins venait de placer dans sa main, incapable d'en comprendre le sens. "Qu'est-ce que c'est ça?" bégaya-t-elle alors que ses yeux tombaient sur des mots qu'elle ne s'attendait pas à voir lorsqu'elle était entrée dans son bureau il y a quelques minutes à peine.

M. Robins, un homme au visage pâteux qui portait des costumes bruns ternes et mangeait de grandes quantités de bonbons à la menthe, qu'il envoyait souvent Arial acheter pour lui quand elle avait d'autres choses plus importantes à faire de son temps, a soigneusement arrangé son visage en l'expression appropriée de sympathie compatissante. "Je suis désolé, Arial. Après les difficultés de l'année écoulée, l'entreprise est dans une position où il n'y a pas d'autre alternative que de commencer à réduire les coûts et, malheureusement, les employés les plus jeunes et les moins expérimentés sont les premiers à partir. J'aimerais sera heureux de vous donner une référence une fois que vous aurez trouvé un autre emploi. Je vous souhaite tout le succès possible dans vos projets futurs. Il avait déjà reporté son attention sur les papiers sur son bureau, mettant fin à la réunion avant même d'avoir fini de prononcer ses derniers mots.

"Mais..." Son cœur battait la chamade et une vague de vertige menaçait de la submerger. Elle agrippa le bord ferme et rassurant du bureau du directeur des ressources humaines, craignant de tomber sans son soutien.

M. Robins releva la tête, ne prenant pas la peine de cacher son impatience cette fois. "Votre paiement final sera sur votre compte bancaire demain. La société a gracieusement accepté de vous payer pour les trois jours restants de cette semaine. Je suis désolé Arial, mais j'ai d'autres personnes à voir cet après-midi."

Arial regarda par la fenêtre de son bureau où Maggie et Lucy attendaient nerveusement leur tour sur les chaises inconfortables à dossier droit disposées contre le mur. Deux victimes terrifiées attendant la chute de la guillotine du bourreau. Elle avait attendu là-bas plus tôt, mais elle ne s'était jamais attendue à une fin aussi brutale et définitive de son emploi ici. Elle pensait que son avenir était assuré avec l'entreprise pour laquelle elle avait travaillé si assidûment au cours des six derniers mois. « Vont-ils recevoir la même lettre ?

Il avait fermé son visage dans un masque professionnel, impersonnel et impassible. "Je ne suis pas en mesure de discuter du résultat d'aucun des autres

réunions d'employés avec vous. Comme vous le savez, cette entreprise prend très au sérieux la confidentialité de son personnel. Maintenant, y a-t-il autre chose ?"

"Non, il n'y a rien d'autre." Elle s'éloigna de son bureau et marcha sur ses jambes chancelantes jusqu'à la porte, ses propres mots résonnant encore dans ses oreilles. Il n'y avait vraiment rien d'autre. Elle avait compté sur ce travail comme sa seule source de revenus et c'était une nouvelle qu'elle n'avait pas vue venir. Pour ne rien arranger, son gérant d'immeuble lui avait annoncé ce matin même qu'il ne renouvelait pas son bail à la fin de la semaine. Il avait marmonné quelque chose à propos de vouloir faire emménager sa mère malade dans son appartement, puis il s'était dépêché de partir avant qu'elle ne puisse protester. Malheureusement, lorsqu'elle s'est assise pour lire les petits caractères du contrat qu'elle avait signé avant d'emménager il y a un an, elle avait découvert qu'il avait le droit de refuser le renouvellement. Encore une fois, elle ne l'avait pas vu venir. Bravo, Arial. Sauter aveuglément dans la vie sans prêter suffisamment attention aux choses importantes.

Arial passa avec raideur devant Maggie et Lucy sans les regarder, incapable de donner aux filles un sourire encourageant ou toute autre indication qu'il n'y avait pas de mauvaises nouvelles qui les attendaient dans le bureau de M. Robins. Elle hésita en quittant le service des ressources humaines, ne voulant pas retourner à son bureau et aux regards inquiets et connaisseurs de ses collègues. Ils sauraient dès qu'ils verraient son visage qu'elle avait reçu La Lettre, l'avis de licenciement qui était sur toutes les lèvres depuis l'ouverture des bureaux de Carmond & Proctor, agence de publicité ce matin.

Elle a soudainement dévié de sa course, tournant à gauche pour pousser la porte battante de la salle de bain des dames. Elle se précipita vers les éviers et posa la lettre, toujours non ouverte et non lue, sur le côté du bassin. Elle ouvrit le robinet d'eau froide et se pencha pour asperger son visage d'eau, haletant lorsque l'eau froide toucha sa peau. Elle haleta à nouveau lorsque la lettre glissa sur le côté du bassin et directement sous le jet du robinet.

"Bon Dieu !" Elle attrapa l'enveloppe détrempée et la retourna pour tenter de la débarrasser d'une partie de l'eau, mais le papier était trempé. Jurant toujours, elle jeta l'enveloppe entière dans la poubelle et referma le couvercle. De toute façon, elle ne voulait pas le lire. Ce n'était pas comme si elle ne connaissait pas le contenu.

Elle posa ses mains sur le devant du bassin et se regarda dans les yeux dans le miroir. Elle respirait fortement maintenant et deux points saillants de rose sur ses joues ajoutaient la seule touche de couleur à sa peau autrement pâle.

Ses cheveux noirs corbeau pendaient en longues vagues autour de ses épaules et une mèche de cheveux tombait sur son visage. Elle pinça sa lèvre inférieure et souffla vers le haut pour la remettre à sa place. Il y a à peine une heure, elle était assise joyeusement à son bureau, s'apprêtant à taper un rapport hebdomadaire pour Goldrush Orange, l'un des clients réguliers de l'entreprise, et maintenant elle était au chômage et bientôt sans domicile. Ce n'était tout simplement pas juste.

Elle se retourna lorsqu'elle entendit le fracas d'une porte qui claquait et le bruit des gémissements de détresse d'une jeune femme. Des pas martelés coururent dans le couloir à l'extérieur de la salle de bain, une autre porte claqua, puis ce fut le silence. Arial se retourna pour grimacer à son reflet. C'était probablement Lucy. Maggie serait la prochaine, et voulait-elle vraiment être là quand les retombées de cette petite réunion arriveront sur les ondes ? Maggie était très nerveuse dans le meilleur des cas et elle n'était pas dans le bon état d'esprit pour soutenir quelqu'un d'autre à travers une crise.

La tête haute, elle quitta la salle de bain et marcha d'un pas déterminé vers les portes de sortie sans se retourner vers le bureau à aire ouverte où elle avait passé les six derniers mois. M. Robins n'avait rien dit à propos de s'entraîner pour le reste de la journée, alors pourquoi ne partirait-elle pas tout de suite ? Elle poussa les portes vitrées et sortit dans la rue, avalant des gorgées d'air frais et retenant ses larmes. Elle ne pleurerait pas, pas ici, pas à la vue du public. Elle était trop fière pour ça.

Arial Jackson avait fait face à bien pire que cela et elle s'en était sortie en souriant toujours. Elle recommencerait et personne ne la verrait sans un sourire stoïque sur son visage. Pas si elle pouvait l'aider.