Chapitre 4

Chapitre 4

La lumière du matin filtrait à travers les rideaux couleur crème, tirant Amelia d'un profond sommeil. L'espace d'un instant, elle oublia tout : le désastre du restaurant, le regard froid de Richard, la trahison de ses enfants, le pont.

Puis la réalité s'est écrasée, lui coupant le souffle.

Elle s'assit, observant la pièce inconnue avec son lit king-size, sa moquette moelleuse et ses meubles coûteux. La chambre d'amis du comté de Lucas.

Un coup à la porte la fit sursauter.

« Oui ? » Sa voix était rauque à force de pleurer.

La porte s'ouvrit légèrement et la tête de Mme Parker passa. « Bonjour, Mademoiselle Amelia. M. County m'a demandé de vérifier si vous étiez réveillée. Le petit-déjeuner sera prêt quand vous voudrez descendre. »

« Merci. J'arrive bientôt. »

Amelia se traîna jusqu'à la salle de bain, grimaçant devant ses yeux gonflés et ses cheveux emmêlés dans le miroir. Le plan de toilette était garni de produits de toilette neufs, de marques onéreuses. Un peignoir moelleux était accroché à la porte.

Elle s'est brossé les dents, s'est aspergé le visage d'eau froide et a enfilé la robe par-dessus ses vêtements empruntés avant de descendre les escaliers.

Le manoir était encore plus impressionnant à la lumière du jour. La lumière du soleil filtrait à travers de hautes fenêtres, mettant en valeur des œuvres d'art dignes de musées. Des fleurs fraîches étaient disposées dans des vases en cristal sur des tables anciennes.

Elle suivit l'odeur du café et se retrouva dans une cuisine lumineuse avec de grandes baies vitrées donnant sur des jardins impeccables. Sur l'îlot central était assise une jeune femme lisant quelque chose sur une tablette.

Elle leva les yeux lorsqu'Amelia entra, un sourire curieux illuminant son visage. Elle avait les yeux marron foncé de Lucas, mais son visage était plus fin, plus délicat. Ses cheveux noirs tombaient en vagues lâches sur ses épaules.

« Tu dois être Amelia », dit la fille. « Je suis Eva. La fille de Lucas. »

« Bonjour, Eva. Ravie de vous rencontrer. » Amelia tira timidement sur sa robe. « Je suis désolée pour mon apparence. »

Eva fit un signe de la main dédaigneux. « Ne t'inquiète pas. Papa t'a expliqué ce qui s'est passé. » Son regard s'adoucit. « Je suis désolée. »

Ces simples mots nouèrent la gorge d'Amelia. Elle hocha la tête, incapable de parler.

« Du café ? » demanda Eva en désignant une machine rutilante.

"S'il te plaît."

Eva lui tendit une tasse fumante, puis désigna l'îlot. « Assieds-toi. Mme P. a préparé un petit-déjeuner à nourrir. »

Amelia, perchée sur un tabouret, regardait Eva découvrir les plats d'œufs, de bacon, de fruits et de viennoiseries. Elle prit des toasts et des fruits, même si la boule dans son estomac lui rendait la tâche difficile.

« Est-ce que tu vis ici toute l’année ? » demanda-t-elle.

« Je suis l'université depuis chez moi. J'étudie les relations internationales. » Eva mordit dans un croissant. « Papa voulait que j'aille sur le campus de Harvard, mais j'ai préféré rester ici. »

« C'est impressionnant. »

Eva haussa les épaules. « J'aime la flexibilité. Et honnêtement, après avoir grandi avec autant de nounous, j'aurais aimé passer plus de temps avec papa quand il était à la maison. » Un léger sourire se dessina sur ses lèvres. « En plus, grâce aux cours en ligne, je n'ai plus à me prendre pour la “fille du comté de Lucas” auprès de tout le monde sur le campus. »

Amelia sirotait son café en observant la jeune femme. Il émanait d'elle une confiance tranquille qui la mettait étrangement à l'aise.

« Depuis combien de temps vis-tu dans cette maison ? » demanda Amélia.

« Depuis que j'ai dix ans. Après la mort de maman. »

La déclaration tomba entre eux, factuelle mais lourde de sens.

« Je suis vraiment désolée », dit doucement Amelia.

Eva hocha la tête, le regard perdu. « Cancer. Ça a été rapide, au moins. Papa nous a fait emménager ici après. » Elle regarda la cuisine. « Mais cet endroit ne m'a jamais vraiment semblé être chez moi. Trop grand. Trop vide. »

« C'est magnifique », a déclaré Amelia.

« Magnifique, oui. Mais vide. Papa travaille sans arrêt. Il n'y avait que moi et la nounou du moment. » Le ton d'Eva était conversationnel, sans apitoiement sur soi. « Papa a vraiment essayé. Il est rentré à la maison pour chaque pièce de théâtre, chaque anniversaire. Mais diriger un empire ne laisse pas beaucoup de place aux parents. »

Le cœur d'Amelia se serra. Elle pensa à ses propres enfants, qui avaient tout ce qu'elle pouvait leur donner : son temps, son énergie, son amour inconditionnel, et qui pourtant avaient choisi de la laisser seule.

« Je suis sûre qu’il a fait de son mieux », murmura-t-elle.

« C'est vrai. » Le regard d'Eva croisa le sien. « Alors toi et mon père étiez amis d'enfance ? »

« C'était vrai », confirma Amelia, surprise que Lucas ait révélé cela. « Nous avons grandi côte à côte. Meilleurs amis de l'école primaire au lycée. »

"Et puis?"

« La vie a suivi son cours. L'université. Les carrières. Le mariage. » Le mot avait un goût amer sur sa langue.

Eva l'observait avec une concentration déconcertante. « Papa ne parle jamais de son passé. Quand il a parlé de toi ce matin, je n'arrivais pas à y croire. Il n'amène jamais personne ici. »

Amelia sentit le feu lui monter aux joues. « Les circonstances étaient inhabituelles. »

« C'est ce que j'ai compris. » La voix d'Eva s'adoucit. « Il a dit que votre mari vous avait quittée. Que vos enfants étaient de son côté. »

Cette déclaration brutale transperça la poitrine d'Amelia comme un couteau.

« Oui », réussit-elle à dire.

Eva tendit la main par-dessus l'îlot, ses doigts fins effleurant le poignet d'Amelia, un contact léger, mais réconfortant. « C'est vraiment horrible de leur part. »

Un rire surpris s'échappa des lèvres d'Amelia, mi-amusé, mi-douloureux. « Oui. Oui, c'est vrai. »

« Quel âge ont-ils ? Vos enfants ? »

« Julia a vingt ans. Ethan dix-huit. Mia vient d'avoir quinze ans. » Sa voix restait ferme, même si prononcer leurs noms lui faisait aussi mal qu'appuyer sur un bleu.

Eva haussa les sourcils. « Les plus âgés sont des adultes. Ça rend les choses encore plus difficiles. »

"Pire?"

« S'ils étaient petits, tu pourrais lui en vouloir, à ton mari. Jeux psychologiques, manipulation. Mais à leur âge ? » Eva secoua la tête. « Ils ont fait un choix. Un choix terrible. »

Cette constatation brutale fit monter les larmes aux yeux d'Amelia. Eva avait raison. Ses aînés n'étaient pas naïfs. C'étaient des adultes qui avaient sciemment participé à son humiliation.

« Je suis désolée », dit rapidement Eva. « Je n'aurais pas dû dire ça. »

« Non, tu as raison. » Amelia s'essuya les yeux. « J'ai passé vingt ans à trouver des excuses à tout le monde. Il est peut-être temps d'arrêter. »

Eva sourit, un sourire sincère qui transforma son visage. « Tu me plais bien, Amelia. Tu ne me parles pas comme à une enfant. »

"Tu as quoi, dix-huit ans ?"

« Non, j'aurai dix-huit ans dans trois mois. Mais la plupart des amis de papa me pincent encore les joues et me posent des questions sur l'école comme si j'étais à la maternelle. » Eva leva les yeux au ciel. « Ils calculent tous comment un mariage avec leur fils pourrait profiter à leurs entreprises. »

Amelia sourit malgré elle. « J'imagine. »

« Non, tu ne peux pas. » Le ton d'Eva était taquin. « Papa a une fortune d'environ cinquante mille milliards. Apparemment, ça fait de moi un bon parti. »

Amelia s'étouffa avec son café. « Cinquante mille milliards ? »

« À quelques milliers de milliards près. » Eva haussa les épaules, comme pour parler de monnaie de poche. « C'est pour ça que je préfère suivre des cours en ligne. Moins de gens essaient de me contacter à cause de mon nom de famille. »

« Je n'avais aucune idée que Lucas était si... » Amelia s'arrêta.

« Riche ? Puissant ? Intimidant pour tout le monde sauf pour toi ? » sourit Eva. « C'est rafraîchissant. Tu aurais dû voir sa tête ce matin quand il a dit qu'il t'avait trouvée. Je ne l'ai jamais vu aussi… humain. »

Des pas résonnèrent dans le couloir et Lucas apparut dans l'embrasure de la porte, vêtu d'un costume gris coûteux.

« Bonjour », dit-il en se dirigeant vers la machine à café. « Je vois que vous vous êtes rencontrés. »

« Nous l'avons », confirma Eva. « Je l'aime bien, papa. On peut la garder ? »

Lucas lança un regard d'avertissement à sa fille, mais Amelia se surprit à rire, un rire sincère, le premier depuis que tout s'était effondré.

« Je ne suis pas un chiot errant, Eva. »

« Non, mais tu as besoin d'un endroit où dormir. » Les yeux d'Eva brillaient de malice. « Et cet endroit a trente-deux chambres. J'en ai compté une fois, quand je m'ennuyais. »

« Eva », dit Lucas d'un ton de reproche doux. « Amelia a beaucoup à apprendre. Ne lui mets pas la pression. »

« Je ne te mets pas la pression. Je t'encourage. » Eva se laissa glisser de son tabouret et attrapa sa tablette. « Bref, je déjeune avec des amis. Ravie de te rencontrer, Amelia. J'espère que tu seras encore là à mon retour. »

Elle embrassa la joue de son père et sortit de la cuisine en bondissant, laissant derrière elle un silence à la fois gênant et confortable.

Lucas prit la place d'Eva sur l'île. « Je m'excuse pour ma fille. Elle peut être… directe. »

« Ne t'excuse pas. Elle est merveilleuse. » Amelia était sincère. La franchise d'Eva dissipait le brouillard de son chagrin.

« Elle l'est », acquiesça Lucas, la fierté perceptible dans sa voix. « Parfois trop intelligente pour son propre bien. Elle me fait penser à toi, en fait. »

"Moi?"

« Comme tu étais avant. Avant… »

« Avant Richard. » Ce nom lui semblait étranger. « Avant que je ne renonce à tout pour un homme qui m'a rejetée. »

Lucas grimaça. « Je ne voulais pas… »

« Non, tu as raison. » Elle repoussa son assiette. « Je me suis perdue quelque part en chemin. »

« Et maintenant ? » demanda doucement Lucas.

« Et maintenant ? » Amelia regarda ses mains, la ligne pâle où se trouvait son alliance depuis vingt ans. « Maintenant, je ne sais plus qui je suis ni ce que je suis censée faire. »

« Tu n'as pas besoin de le découvrir aujourd'hui », dit Lucas. « Ni demain, ni la semaine prochaine. »

« Je ne peux pas rester ici, Lucas. »

"Pourquoi pas?"

« Parce que j'ai besoin de me débrouiller seule. Trouver un travail, un logement. »

« Et tu y parviendras », acquiesça Lucas. « Mais là, tu es sous le choc. Tu as tout perdu en une seule nuit. Prends le temps de respirer. »

Sa logique était solide, mais quelque chose clochait encore. « Je ne veux pas être un cas de charité. »

Lucas posa son café, le regard intense. « C'est ça que tu crois ? De la charité ? »

« Comment l’appelleriez-vous autrement ? »

« J'appelle ça aider un vieil ami. J'appelle ça faire ce qu'il faut. » Il marqua une pause. « J'appelle ça rattraper le temps perdu. »

"Qu'est-ce que cela signifie?"

Lucas détourna le regard. « Rien. Juste… reste, Amelia. Au moins jusqu'à ce que tu te repères. L'aile est est pratiquement vide. Tu rendrais service à Eva, elle se plaint toujours qu'il n'y a pas d'autres femmes ici à part Mme Parker. »

Amelia hésitait. L'idée d'affronter le monde, de trouver un travail, un appartement, de tout recommencer à quarante ans était accablante.

« Une semaine », dit-elle finalement. « Je resterai une semaine. Ensuite, je devrai commencer à réfléchir à ma vie. »

Le soulagement envahit le visage de Lucas. « Une semaine. Même si Eva essaiera de te convaincre du contraire. »

« Votre fille est très persuasive. »

« Tu n'imagines pas. » Son sourire devint mélancolique. « Elle tient ça de sa mère. »

« Eva a dit qu'elle était morte. Je suis désolé, Lucas. »

La douleur brilla dans ses yeux. « Il y a dix ans. Un cancer du sein. On avait les meilleurs médecins, mais… » Il haussa les épaules, un geste empreint de chagrin. « Elle est partie en six mois. »

« Cela a dû être horrible pour vous deux. »

« C'était le cas. J'ai fait de mon mieux avec Eva, mais entre la gestion de l'entreprise et l'éducation d'un enfant en deuil… j'ai commis beaucoup d'erreurs. »

« Elle t'adore », dit doucement Amelia. « C'est évident. »

« C'est une bonne fille. Mieux que je ne le mérite. » Il s'éclaircit la gorge. « Alors, dans une semaine. Après le petit-déjeuner, Mme Parker vous fera visiter les lieux. Faites comme chez vous. »

« Merci, Lucas. Pour tout. »

Ses yeux croisèrent les siens. « Tu n'es plus seule, Amelia. »

La façon dont il le disait, avec une certitude si tranquille, lui serra la gorge.

« Je devrais m'habiller », dit-elle, mal à l'aise face à l'émotion qui montait en elle. « Je ne peux pas me promener en peignoir toute la journée. »

« Mme Parker a commandé des vêtements pour toi. Rien de spécial, juste des basiques. Ils devraient être dans ta chambre maintenant. »

"Lucas, tu n'es pas obligé de..."

« S'il vous plaît. Laissez-moi faire une chose. »

Elle hocha la tête. « D'accord. Merci. »

Alors qu'elle se retournait pour partir, Lucas l'appela. « Amelia ? »

Elle s'arrêta et regarda en arrière.

« Pour ce que ça vaut, je pense que Richard était un imbécile. Un sacré imbécile. »

Les mots l'enveloppèrent comme une douce couverture, apaisant les pointes de sa douleur. Elle hocha la tête et sortit de la cuisine.

En revenant dans les couloirs, Amelia sentit quelque chose remuer dans sa poitrine, quelque chose qu'elle n'avait pas ressenti depuis le moment où Richard était entré dans le restaurant avec Charlotte.

Ce n'était pas du bonheur. Ce n'était même pas de l'espoir. C'était plus petit, plus fragile.

C'était une possibilité.

La possibilité que la fin de son ancienne vie puisse marquer le début de quelque chose de nouveau. Quelque chose qui n'appartiendrait qu'à elle.

En arrivant dans sa chambre, Amelia aperçut son reflet dans un miroir doré. La femme qui la regardait était encore brisée, perdue, en deuil.

Mais pour la première fois, elle n’avait pas l’air vaincue.

Une semaine, avait-elle promis. Une semaine pour reprendre son souffle avant de refaire face au monde.

Ce qu'elle ne disait pas, ce qu'elle s'avouait à peine, même à elle-même, c'est qu'une partie d'elle redoutait déjà de quitter la sécurité de ce manoir. Quitter Lucas et Eva, qui lui avaient témoigné plus de gentillesse en un jour que sa propre famille en des années.

Une semaine. Et puis elle commencerait à reconstruire sa vie à partir de ses cendres.