Rédemption impitoyable: L'ascension d'Amelia

Chapitre 1

Amelia Carter avait passé toute la journée à s'assurer que tout était parfait.

La réservation pour le dîner, le cadeau, le petit discours qu'elle avait préparé dans sa tête. Elle voulait que ce soir soit spécial. C'était leur vingtième anniversaire de mariage, une étape importante symbolisant l'amour, la persévérance et l'engagement.

Elle avait renoncé à ses rêves, à ses ambitions, et même à sa jeunesse, pour fonder une maison, élever ses enfants et soutenir la carrière de son mari. Entre difficultés financières, nuits blanches avec des bébés malades et de longues années passées à incarner l'épouse parfaite, elle avait tout enduré. Mais elle était convaincue que cela en valait la peine. Car l'amour impliquait des sacrifices, n'est-ce pas ?

Elle a vérifié l'heure à nouveau. 20h30.

Richard était en retard.

Ses doigts se recroquevillèrent sur le bord de la table, son estomac se tordant de malaise. Elle lui avait envoyé un texto plus tôt, lui rappelant leur dîner prévu. Il avait répondu d'un bref « Occupé. J'essaierai d'être là. »

Elle se dit qu'il viendrait. Il le fallait.

Le restaurant était élégant et faiblement éclairé, la douce lueur des bougies se reflétant sur les verres à vin polis. Un serveur rôdait à proximité, lui jetant un regard compatissant.

Elle sourit poliment, cachant le malaise croissant qui lui montait le long de la colonne vertébrale.

Puis, alors qu'elle était sur le point de reprendre son téléphone, elle l'a vu.

Le soulagement l'envahit, jusqu'à ce qu'elle remarque qu'il n'était pas seul.

Son souffle se bloqua dans sa gorge alors que Richard marchait vers elle avec une femme à ses côtés.

Le monde d'Amelia a basculé.

La femme était jeune. Grande. Une cascade de cheveux dorés encadrait ses traits délicats. Elle portait une robe rouge, le genre qui moulait chaque courbe, le genre qu'Amelia n'avait pas porté depuis des années.

Les gens se retournaient pour les regarder passer. Le bras de la femme était passé sous celui de Richard, son corps serré contre lui, ses lèvres s'étirant en un sourire entendu.

Amelia sentit son pouls battre dans ses oreilles.

Cela ne pouvait pas être réel.

Richard s'arrêta devant sa table, son expression indéchiffrable.

« Amelia », dit-il, comme s'il saluait une collègue, et non sa femme depuis près de vingt ans. « Voici Charlotte. »

Ses doigts tremblaient en agrippant le bord de la table. Elle scrutait son visage, attendant la chute, l'explication.

Il n'est pas venu.

Charlotte lui tendit une main soignée, d'une voix légère. « Quel plaisir de vous rencontrer enfin. »

Enfin?

La poitrine d'Amelia se serra.

« Qu'est-ce que c'est ? » murmura-t-elle, sa voix couvrant à peine le léger cliquetis de l'argenterie et les conversations chuchotées autour d'eux.

Richard expira, comme s'il était accablé. « Je voulais faire ça correctement. »

« Faire quoi correctement ? »

Son regard restait froid, distant. « Charlotte et moi sommes ensemble depuis deux ans. »

Deux ans.

La vision d'Amelia s'est brouillée pendant un instant.

Deux ans. Pendant qu'elle attendait son retour, qu'elle élevait leurs enfants, qu'elle célébrait ses succès et se remettait de ses échecs, il était resté à ses côtés.

Sa gorge était irritée. « Richard, c'est notre anniversaire. »

« Je sais. » Son ton était indifférent, détaché. « C'est pourquoi j'ai pensé que c'était le moment idéal pour te le dire. »

Une horreur lente et rampante s'installa dans ses os.

Le moment parfait.

Ce n'est pas un accident. Ce n'est pas une erreur d'ivresse. C'est un choix délibéré et cruel.

Les doigts d'Amelia se recroquevillèrent sur ses genoux, ses ongles s'enfonçant dans sa paume pour éviter de se briser devant eux.

« Tu me quittes », dit-elle, sa voix étrangement calme.

Richard tira une chaise et s'assit comme s'il s'agissait d'un dîner informel et non de la destruction de sa vie. Charlotte s'assit à côté de lui, la main posée sur la sienne.

Il n'a même pas hésité. « Oui. »

Un souffle brusque lui bloqua la gorge.

« Pourquoi fais-tu ça ? » Sa voix se brisa.

« Parce que je l’aime », dit Richard, comme si c’était la chose la plus évidente au monde.

Charlotte sourit, ses doigts effleurant ses jointures. « On ne voulait pas que ça arrive, mais parfois, l'amour vous trouve quand on s'y attend le moins. »

Amelia avala la bile qui montait dans sa gorge.

« Tu fais vraiment ça ? » murmura-t-elle.

Richard se pencha en arrière, l'observant avec une pointe d'ennui. « C'est déjà fait. Tes affaires sont prêtes. La maison appartient à Charlotte maintenant. »

Un silence étouffant et suffocant s'installa entre eux.

Amelia ne pouvait plus bouger. Elle ne pouvait plus respirer.

« Tu as fait mes bagages ? » Les mots lui parvinrent à peine.

Richard hocha la tête, l'air totalement impassible. « Le chauffeur est dehors. Il vous emmènera où vous voulez. »

Son estomac se tordait douloureusement.

Elle ne méritait même pas une conversation. Un avertissement. Rien.

La trahison était si profonde qu’elle était insupportable.

Puis son téléphone vibra. Un message.

« Maman, s'il te plaît, ne fais pas de scène. Papa mérite d'être heureux. »

Julia. Son aînée.

Ses doigts tremblaient tandis qu'elle relisait les mots.

Un autre message est apparu : « On en a parlé. On est heureux pour papa. S'il te plaît, ne rends pas les choses difficiles. »

Éthan.

Les larmes lui piquaient les yeux.

Elle fit défiler les pages, le cœur battant. Mia. Sa cadette.

« Charlotte est vraiment gentille. Tu devrais peut-être laisser tomber. »

Les murs du restaurant sont flous.

Ses mains sont devenues engourdies.

Ses enfants s’étaient rangés de leur côté.

Sa propre chair et son propre sang, ceux qu'elle avait portés, élevés, nourris, ils l'avaient rejetée aussi facilement que Richard.

Quelque chose en elle s'est fissuré.

Elle leva les yeux et, pour la première fois de sa vie, elle vit Richard tel qu'il était vraiment. Pas l'homme qu'elle avait aimé. Pas l'homme pour lequel elle s'était sacrifiée.

Un étranger.

Un homme égoïste et impitoyable qui lui avait tout pris sans hésiter.

Son regard se tourna vers Charlotte, qui la regardait avec ce même sourire amusé et compatissant.

« Amelia », dit Richard en consultant sa montre. « Ne faisons pas traîner les choses. Le chauffeur attend. »

Quelque chose en elle s'est brisé.

Elle se leva lentement, sa chaise raclant le sol. Tous les muscles de son corps la faisaient souffrir sous le poids de la trahison, mais elle refusait de s'effondrer.

Elle se retourna et s'éloigna sans un mot de plus.

Richard l'appela, mais elle ne s'arrêta pas.

Pas quand elle est sortie dans la nuit froide.

Pas quand elle a atteint la voiture qui l'attendait.

Même lorsqu'elle s'est enfoncée sur la banquette arrière, ses mains se sont resserrées en poings sur ses genoux.

Le chauffeur se retourna. « Où allez-vous, madame ? »

Elle n'avait ni maison, ni mari, ni enfants.

Elle n'avait rien.

Une seule larme coula sur sa joue.

« Conduis », murmura-t-elle.

Alors que la voiture s'éloignait, Amelia regarda les lumières de la ville.

Une pensée la consumait dans l’agonie qui la consumait.

Un jour, ils le regretteraient.

Et quand ce jour viendrait, ce ne serait pas elle qui mendierait.