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Plus loin, Ellie se débattait avec un tas de dossiers sur les nouvelles compagnies pétrolières. Anderson&Co s'occupait d'exportations, et elle en avait plein les jambes à force de rester debout. Un raclement de gorge lui fit lever la tête à moitié.

- Oui ?

- Je vois que tu croules sous le boulot, lança une voix familière.

Elle tourna brusquement la tête vers Carson Anderson.

- Pas du tout, dit-elle en tapant nerveusement sur son clavier. J'attendais juste ta présence éclatante.

Carson leva les yeux au ciel.

- Je vais rejoindre mon frère.

- Tu l'as vu hier, fit Ellie, sans conviction.

- J'ai le droit de voir mon frère quand ça me chante.

- Bien sûr, répondit-elle, l'air de dire qu'elle s'en moquait.

Il se pencha un peu vers elle.

- Tu serais jalouse si je passais mon temps avec d'autres gens ?

- Pourquoi je serais jalouse de ça ? souffla Ellie, presque en criant.

- Et si cette "autre personne" avait été une inconnue ?

- Carson, non.

Avant qu'il ne réplique, une voix les interrompit.

- Salut, vous deux.

Isabella arrivait. Ellie poussa un soupir silencieux de gratitude.

- Salut, beauté, lança Carson à Isabella.

Ellie se demanda combien de filles il pouvait draguer dans une journée.

- Tu n'es pas passée à la cantine, alors j'ai voulu vérifier si tu n'étais pas coincée sous un tas de dossiers, plaisanta Isabella en observant Ellie puis Carson.

- Oh, tais-toi, grogna Ellie en éteignant son ordinateur.

Carson reprit :

- Demain soir, j'expose mes peintures à la salle Anderson&Co.

Isabella le fixa, surprise.

- Tu peins ?

Il bomba la poitrine.

- Évidemment.

- Tu ne me l'as jamais dit !

- Tu ne me l'as jamais demandé.

Puis, avec un sourire adressé clairement à Ellie :

- Venez toutes les deux, habillez-vous... marquantes.

Et il s'éloigna.

Isabella se tourna vers Ellie.

- Il y a quelque chose que je dois savoir ?

- Rien du tout, répondit Ellie en lui attrapant la main.

Elles montèrent au septième étage, trouvèrent une table libre et s'assirent.

- Bon, on va devoir faire du shopping, dit Ellie en picorant son déjeuner.

- Pourquoi ?

- Pour l'expo, évidemment.

- Je ne pensais pas que ça te tentait, répliqua Ellie.

- Bien sûr que si !

- Très bien. Passe chez moi après le travail et on y va ensemble.

- J'adore cette idée, s'enthousiasma Isabella.

Une fois la journée terminée, elles prirent la voiture d'Ellie pour se rendre chez Isabella.

- Mon appart est minuscule, prévient-elle en ouvrant la porte.

- Arrête, grogna Ellie. C'est cosy et on respire.

Isabella se dirigea vers la cuisine pour préparer des boissons.

- Izzy ! cria Megan depuis le couloir.

- Quoi ? répondit Isabella en revenant avec un plateau chargé de verres de Pepsi.

- Ellie, voici ma petite sœur Megan. Meg, voici Ellie.

Le courant passa tout de suite entre elles.

- On va faire les boutiques, tu viens ? demanda Isabella.

- Oui, mais je me change d'abord.

Megan réapparut quelques minutes plus tard, vêtue d'un short en jean et d'un débardeur proclamant : « Ne me cherche pas ».

- Charmant, commenta Isabella d'un ton moqueur.

- Merci, répondit Megan, tout aussi ironique.

- On y va ! lança Isabella.

- Ellie ! appela Megan en la voyant hypnotisée par un acteur torse nu à la télé.

- J'arrive, j'arrive.

Quinze minutes plus tard, elles entraient dans le centre commercial. Elles visitèrent une première boutique.

- Bella, essaye ça, dit Ellie en lui tendant une longue robe turquoise.

Isabella s'exécuta, ressortit... et les trois secouèrent la tête.

- Non, fit Ellie.

- Horrible, confirma Megan.

- Je déteste, conclut Isabella.

Elles quittèrent la boutique sans rien acheter et pénétrèrent dans une autre.

- Je teste celle-ci, annonça Ellie en attrapant une robe et en filant dans une cabine d'essayage.

Ellie secoua la tête en reposant la robe qu'elle venait de voir.

- Pas celle-là, murmura-t-elle.

- Je passe aussi, fit Megan.

- Rien pour moi non plus, ajouta Isabella.

Elles quittèrent la boutique, un peu agacées, et gagnèrent celle d'en face. Une fois à l'intérieur, chacune commença à fouiller les portants. Ellie dénicha une longue robe bleu nuit et la leva devant elle.

- Je tente celle-ci, annonça-t-elle avant de disparaître derrière un rideau.

Quelques minutes plus tard, elle réapparut, la robe moulant parfaitement sa silhouette. Le tissu sombre, ouvert dans le dos et fendu juste sous la poitrine, tombait jusqu'aux chevilles en deux pans souples retenus par de fines bretelles. Megan poussa un sifflement exagéré.

- Si j'étais un mec, je te sauterais dessus, lança-t-elle en riant.

Isabella lui donna une légère tape pour la calmer, mais esquissa un sourire.

- Tu es vraiment superbe, commenta-t-elle simplement.

Ellie retourna se changer, choisit sans hésiter de l'acheter et passa à la caisse. Dehors, elles reprirent leur tournée de magasins, mais rien ne semblait convenir à Isabella. Après plusieurs allers-retours, elles finirent par entrer dans une boutique plus petite, où Megan s'arrêta devant un portant.

- Tiens, essaie celle-là, Izzy, dit-elle en lui tendant une robe noire.

Isabella disparut à son tour dans une cabine. Elle enfila rapidement le vêtement et sortit pour se montrer. La robe s'arrêtait juste au-dessus de ses genoux. Les manches couvraient ses bras jusqu'aux épaules, et un voile léger formait l'encolure, laissant deviner sa peau sans rien dévoiler de trop.

- Laisse tomber, tu es juste incroyable, s'exclama Ellie, sincèrement impressionnée.

Isabella, ravie de son reflet et soulagée que le prix ne dépasse pas son budget, décida de l'acheter aussitôt. Une fois payée, la robe soigneusement emballée, elles quittèrent la boutique et se dirigèrent vers un petit restaurant proche du centre commercial. Elles y restèrent près d'une heure, le temps de manger et de décompresser après leur longue chasse vestimentaire.

En fin de soirée, Ellie prit le volant, déposa d'abord Isabella, puis Megan devant chez elles, avant de rentrer seule à son appartement, épuisée mais satisfaite de leur journée.

La journée d'Isabella au bureau avait filé sans qu'elle s'en rende compte. Entre les dossiers urgents et les remarques sèches de son patron, elle avait à peine eu le temps de respirer. Pour une raison qu'elle ne comprenait toujours pas, Seth semblait constamment irrité depuis le matin.

En début de soirée, elle rentra enfin chez elle. Elle prit une douche rapide, sécha ses cheveux et les laissa retomber librement, légèrement ondulés aux pointes. Un peu de maquillage, un rouge discret, puis elle enfila la robe choisie plus tôt avec Ellie. Les boucles d'oreilles assorties complétaient l'ensemble. Elle termina avec une paire d'escarpins rouges qu'elle avait déjà depuis longtemps. En se voyant dans le miroir, elle eut un bref moment de surprise : cela faisait des semaines qu'elle ne s'était pas trouvée aussi belle.

Elle attrapa sa petite pochette et descendit au salon.

- Tu es splendide, dit Megan en la voyant.

- Merci, répondit Isabella.

La sonnette retentit. Megan partit ouvrir et Ellie déboula dans l'appartement avec son enthousiasme habituel.

- Salut, vous deux !

- Wow, t'es incroyable ! lança Megan.

- Merci, ma grande, répondit Ellie.

- Grande ? répéta Megan en fronçant les sourcils.

- Laissez tomber, intervint Isabella. Ellie, tu es superbe.

- Juste "superbe" ? fit Ellie en prenant un air outré.

- Très, très superbe, d'accord ?

Ellie éclata de rire.

- Toi aussi, t'es à tomber, Isa.

- On y va ? dit Ellie, impatiente.

Isabella secoua la tête, amusée, et elles quittèrent l'appartement.