VISITE CHEZ SON BEAU-PÈRE

Le manoir Sinclair était plongé dans un silence complet quand Bianca franchit la porte ; son père était déjà sorti de prison.

Il avait été libéré. Son sacrifice n’avait pas été vain.

Malgré tout, malgré ce mariage sans amour, malgré l’humiliation et le mépris de Dante Von Adler, Bianca pensait qu’au moins son père l’accueillerait avec gratitude.

Elle voulait le serrer dans ses bras. Elle voulait entendre de sa bouche un simple « merci ».

Mais quand Hector Sinclair la vit, son expression n’était pas celle du soulagement.

C’était celle du dégoût.

Avant que Bianca n’ait pu réagir, la gifle la frappa avec une telle force que son corps vacilla.

Une brûlure intense se propagea sur sa joue.

— Hector ! — s’écria Eleanor, horrifiée.

Mais Bianca l’entendit à peine.

La douleur sur son visage n’était rien comparée à celle qui venait de s’installer dans sa poitrine.

Elle regarda son père, les yeux écarquillés par le choc, cherchant en lui l’homme qui l’avait élevée, celui qui lui souriait quand elle était petite.

Mais cet homme n’existait plus depuis longtemps.

Il ne restait plus qu’un homme plein de mépris.

— Comment oses-tu ? murmura Eleanor en s’approchant de son mari. Bianca t’a sauvé de la prison !

Hector la regarda froidement.

— Me sauver ? — Son rire était cruel. — Tout ce qu’elle a fait, c’est se vendre comme une traînée.

Bianca sentit un frisson lui parcourir le dos.

— Papa…

— Ne m’appelle pas comme ça. — Il l’interrompit durement. — Je n’ai plus de fille qui s’appelle Bianca.

L’air cessa d’arriver dans ses poumons.

Eleanor pâlit.

— Tu ne peux pas dire un truc pareil !

Héctor reporta son regard sur Bianca, et ce qu’il vit dans ses yeux, c’était du dégoût total.

— T’as vendu ton corps au copain de ta sœur, Bianca. T’es une honte.

— C’est faux ! — Bianca se serra dans ses bras, sentant son monde s’écrouler. — Je l’ai fait pour toi !

— Je n’ai pas demandé ton sacrifice. — Hector la coupa sans pitié. — J’aurais préféré la prison plutôt que d’avoir à m’occuper d’une fille qui se vend au plus offrant, ou plutôt à l’homme de sa propre sœur.

Eleanor le regarda avec horreur.

— Tu ne comprends pas que Bianca a sauvé cette famille ?

Héctor l’ignora. Il n’avait d’yeux que pour Bianca, et dans son regard, il n’y avait pas d’amour.

— À partir d’aujourd’hui, tu es morte à mes yeux.

Bianca sentit son estomac se nouer.

— Papa, s’il te plaît…

— Sors de chez moi !

Sa voix résonna comme un arrêt de mort.

Bianca sentit ses jambes se dérober sous elle.

Héctor la pointa du doigt.

— Disparais, maudite femme. Ne franchis plus jamais cette porte de ta vie, mauvaise femme, prends tes affaires et va-t'en.

Les larmes coulaient sur ses joues.

Eleanor s’agrippa au bras de son mari, secouant la tête.

— Tu ne peux pas lui faire ça.

Héctor la repoussa froidement.

— Si tu l’aimes tant, pars avec elle.

Eleanor resta immobile, tremblante.

Le silence était de plomb.

C’est alors que Bianca comprit qu’elle était seule.

Elle ravala ses sanglots, se redressa avec le peu de dignité qui lui restait, et fit demi-tour sans se retourner.

Quand elle franchit la porte du manoir, elle sut qu’elle n’avait plus de foyer.

Elle avait perdu son père.

Elle avait perdu sa sœur.

Et maintenant, elle était complètement seule dans un mariage sans amour.

— À bien y réfléchir, tu ferais mieux de ne rien emporter, de partir comme une chienne dans la rue, et pour moi, tu ferais mieux de mourir.

— Ça suffit, Hector. — Eleanor l’interrompit.

— Tu sais bien, Eleanor, si tu veux la protéger, tu ferais mieux de partir avec elle.

— C’est incroyable à quel point tu es désagréable et ingrat — Eleanor éleva la voix puis se plaça aux côtés de Bianca — Je partirai avec ma fille.

— Oui, vous êtes pareilles, tu es la entremetteuse qui encourage sa mauvaise vie — Bianca pleurait à chaudes larmes, elle se sentait tellement blessée et insignifiante.

— J’espère que tu ne regretteras pas tes paroles, Hector — Eleanor avait l’air très froide.

— Je ne le regretterai jamais, elles mettent du temps à se tirer d’ici, même si, Eleanor, je pense que tu reviendras dans moins de deux heures parce que personne ne t’offrira les luxes que je t’offre.

— Ça n’a jamais été une question de luxes, Hector, viens Bianca — Eleanor fit alors passer son rôle de mère avant celui d’épouse.

Les personnes qui travaillent pour eux regardaient Eleanor et Bianca quitter la propriété.

— Papa a raison de me détester — déclara Bianca.

— Non, ma chérie, tu te trompes complètement, tu n’es coupable de rien — Mère et fille marchaient sur la chaussée à la recherche d’un arrêt de taxi, tandis que Bianca se sentait mourir et que la pluie menaçait de tomber d’un moment à l’autre.

Les paroles de son père résonnaient encore dans les oreilles de Bianca, comme un écho cruel de ce qu’elle venait de perdre.

Sa maison. Sa famille. Son père.

Eleanor, le visage tendu et le regard déterminé, sortit son téléphone et composa un numéro.

— Rafaela, c’est moi.

À l’autre bout du fil, la voix d’une femme, au ton chaleureux et inquiet, répondit immédiatement.

— Eleanor, ma chérie, qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi tu m’appelles si tard ?

— J’ai besoin d’aide. — La voix d’Eleanor tremblait, mais elle garda son sang-froid. — Héctor nous a mises à la porte.

Le silence à l’autre bout du fil fut bref, mais il sembla durer une éternité.

— Quoi ? — L’incrédulité de Rafaela était évidente.

— Il nous a chassées sans rien. Bianca et moi, on n’a nulle part où aller.

Un murmure d’indignation s’échappa avant que Rafaela ne réponde d’un ton ferme :

— Venez chez moi tout de suite et explique-moi ce qui s’est passé.

Eleanor poussa un soupir de soulagement.

— Merci, Rafaela.

— Ne me remercie pas. — La voix de la femme était ferme et protectrice. — Je suis la marraine de Bianca. Cet homme a commis un péché impardonnable.

Eleanor raccrocha et regarda sa fille.

Bianca semblait si petite à ce moment-là.

Ses yeux étaient rouges, son visage pâle et son corps tremblait légèrement.

— Allez, ma fille. Rafaela nous attend.

Bianca acquiesça en silence.

Un taxi vint les chercher et elles plongèrent dans la nuit londonienne froide qui tombait ; la journée semblait avoir duré une éternité.

Quand le taxi s’arrêta devant l’imposant manoir Portal, Bianca pouvait à peine tenir debout.

C’était la fatigue. La tristesse. Le sentiment de culpabilité, tout semblait se transformer en coups de fouet pour elle.

Les lumières du manoir s’allumèrent avant même qu’elles ne frappent à la porte. Rafaela les attendait déjà.

Quand la porte s'ouvrit, une femme d'âge mûr, vêtue d'une élégante robe de velours bleu et aux cheveux blonds parfaitement coiffés, les regarda avec des yeux pleins de compassion.

— Oh, mes filles… — murmura Rafaela avant d'ouvrir les bras.

Eleanor la serra dans ses bras la première, mais Bianca ne pouvait pas bouger.

Quand elle fit enfin un pas en avant et sentit les bras chaleureux de Rafaela l’envelopper, elle s’effondra.

— Je voulais juste… — Sa voix s’étouffa dans ses propres sanglots. — Je voulais juste aider…

Les larmes coulaient sans qu’elle puisse les retenir.

Elle pleurait comme une petite fille abandonnée, parce que c’était exactement ce qu’elle était.

Son propre père l’avait rejetée.

Sa sœur l’avait laissée seule.

Et maintenant… sa vie ne lui appartenait plus.

Eleanor la serra contre sa poitrine.

— Je sais, mon amour. Je sais…

Bianca s’accrocha à sa mère, sentant tout le poids du monde l’écraser.

Rafaela leur caressa les cheveux avec tendresse.

— Vous n’êtes pas seules. Ici, personne ne va vous mettre dehors.

Bianca sanglota plus fort, car pour la première fois depuis des heures, elle sentait qu’elle avait un refuge autre que les bras de sa mère.

Mais même si son corps était en sécurité, son âme était en miettes.

Pendant ce temps, Dante Von Adler était dans son bureau, assis à son imposant bureau en bois sombre, quand l’avocat entra d’un pas assuré.

— Monsieur Von Adler, dit-il respectueusement, j’ai des nouvelles concernant la famille Sinclair.

Dante leva les yeux, le regard impénétrable.

— Parle.

L’avocat posa une enveloppe sur la table et poursuivit :

— Hector Sinclair a chassé sa femme et sa fille de la maison. Bianca Sinclair n’appartient plus aux Sinclair… officiellement.

Dante fit pivoter sa chaise lentement, la mâchoire légèrement crispée.

— Continue.

L’avocat déglutit. L’atmosphère devint pesante.

— J’ai pris la liberté d’enquêter davantage. Madame Von Adler et sa mère ont trouvé refuge au Manoir Portal.

L’air du bureau se figea.

Dante le transperça du regard.

L’avocat sentit un frisson lui parcourir le dos.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ? — La voix de Dante était tranchante comme de la glace.

L’avocat cligna des yeux, déconcerté.

— J’ai dit que Mme Von Adler et sa mère…

Dante se pencha sur le bureau, ses yeux sombres étaient une menace latente.

— Ne l’appelle jamais comme ça devant moi.

L’avocat baissa immédiatement les yeux.

— Excuse-moi, monsieur.

Dante serra les dents. Il n’aimait pas ce titre. Pas pour elle.

Londres était recouverte d’un épais brouillard nocturne lorsque Dante Von Adler quitta son bureau. Ses pas résonnaient sur le sol en marbre tandis qu’il se dirigeait vers sa voiture, son expression était impénétrable, mais en lui, un feu dangereux commençait à s’allumer.

Il n’avait pas l’habitude de perdre son sang-froid, mais le rapport de son avocat avait réveillé quelque chose qu’il ne pouvait ignorer.

Hector Sinclair avait-il mis Bianca et sa mère à la porte sans rien ?

Dante ajusta le nœud de sa cravate d’un geste lent et méticuleux avant de monter dans sa voiture.

— À la maison Sinclair. — ordonna-t-il d’une voix basse et tranchante.

Le chauffeur acquiesça et accéléra.

Quelques minutes plus tard, la luxueuse voiture noire s’arrêta devant le majestueux mais froid manoir Sinclair. Les lumières étaient toujours allumées, malgré l’heure tardive. Dante descendit calmement, en ajustant les poignets de son costume.

Il n’avait pas besoin de s’annoncer.

Quand il frappa à la porte, un majordome vint ouvrir et, en le voyant, pâlit instantanément.

— M-Monsieur Von Adler…

— Dis à Hector que je suis là.

Le majordome s’empressa de disparaître et, en quelques secondes, Hector Sinclair apparut dans le hall, avec un sourire forcé et une attitude servile.

— Monsieur Von Adler ! s’exclama-t-il en descendant précipitamment les marches, les bras ouverts. Quelle agréable surprise. Je ne m’attendais pas à te voir à cette heure-ci.

Dante resta sur le seuil, impassible.

Héctor s’inclina légèrement, dans une révérence à peine dissimulée.

— Je t’en prie, entre. — Il fit un geste de la main, le ton presque flatteur. — Tu es chez toi.

Dante s’avança sans se presser, ses yeux sombres balayant le salon luxueux. Rien n’avait changé… sauf l’absence d’Eleanor et de Bianca.

Ça le mit encore plus en colère qu’il ne l’aurait cru.

Il se tourna lentement vers Hector, qui souriait avec suffisance.

— J’espère que tu es venu pour parler d’Hanna, dit l’homme plus âgé avec un sourire satisfait. Elle, elle est digne de toi, et quant aux agissements de Bianca, je te présente mes excuses pour la bassesse dont cette jeune fille a fait preuve.

Dante ne répondit pas. Il se contenta de hausser un sourcil, attendant qu’Hector continue.

Le silence lui donna confiance, alors il poursuivit avec un venin déguisé en cordialité.

— Je regrette ce que mon autre fille a fait… — souffla-t-il, comme si parler de Bianca était une corvée. — Mais je l’ai déjà remise à sa place. Elle n’avait pas le droit de s’accrocher à un homme qui n’a jamais été pour elle.

Dante observait chaque mot sortir de sa bouche avec un contrôle étonnant.

— Hanna a toujours été la meilleure de mes filles. Intelligente, belle, avec un avenir brillant. Pas comme Bianca. — Son visage se tordit de dédain. — Cette gamine a toujours été un problème. Faible, pleurnicharde, sans ambition. Rien à voir avec Hanna.

Dante serra la mâchoire.

— Quand Hanna reviendra de sa spécialisation, on pourra régler tout ce scandale. — Hector se servit un verre de whisky et le leva en direction de Dante. — Au moins, maintenant, Bianca est sortie de nos vies.

Dante resta silencieux, mais ses yeux sombres brillaient d’une intensité dangereuse.

Hector gloussa, sans se rendre compte de la tempête qui s’annonçait.

— Je suis sûr que ça te profite aussi, non ? continua-t-il. Tu n’as plus à supporter une erreur comme Bianca. D’ailleurs, si tu veux, tu peux faire annuler le mariage. Je suis sûr qu’Hanna te donnera des enfants dignes de toi…

Dante plissa les yeux et, pour la première fois, Héctor ressentit un pincement d’inquiétude.

L’homme d’affaires traversa lentement la pièce, ses pas mesurés résonnant sur le marbre. L’air semblait s’être alourdi.

Finalement, Dante s’arrêta face à Héctor.

Sa question suivante tomba comme un seau d’eau glacée.

— Dis-moi, monsieur Sinclair… — Sa voix était grave et tranchante. — Bianca est-elle ta fille… ou pas ?

Le verre dans la main d’Héctor trembla légèrement.

Le silence qui suivit fut assourdissant.

Dante ne dit plus un mot, il quitta simplement le manoir sans attendre, laissant Héctor Sinclair complètement abasourdi par cette question.

La voiture avançait sur la route ; l'expression froide et indéchiffrable de Dante était impénétrable, ne laissant place à aucune conclusion.

Le chauffeur sentait l'atmosphère devenir insupportable à l'intérieur du véhicule ; avoir la moindre idée de ce qui se passait dans l'esprit de Dante Von Adler était inimaginable, et peut-être même considéré comme un péché d'essayer de le comprendre.