Je viens chercher ma femme

Le manoir Portal était plongé dans un silence profond quand Eleanor Sinclair s'est affalée sur l'un des grands canapés du salon principal. Rafaela Portal l'observait en fronçant les sourcils, sans tout à fait saisir l'ampleur de ce qui venait de se passer.

Bianca était anéantie. Sa fille était restée dans l’une des chambres, pleurant en silence, complètement épuisée par tout ce qu’elle avait enduré ce jour-là.

— Maintenant, dis-moi, Eleanor — Rafaela croisa les bras et fixa son amie de toujours du regard —, qu’est-ce qui s’est passé, bon sang ? Comment est-il possible que Bianca se retrouve mariée au fiancé d’Hanna ?

Eleanor ferma les yeux un instant, essayant de trouver la meilleure façon d’expliquer l’inexplicable.

— C’était le destin le plus cruel, Rafaela… et tout ça à cause d’Héctor.

La femme plus âgée poussa un soupir de frustration et se couvrit le visage de ses mains avant de relever les yeux avec un mélange de rage et de tristesse.

— À cause d’Héctor ? Qu’est-ce que ce salaud a encore fait ?

Eleanor déglutit bruyamment.

— La fraude…

Rafaela haussa un sourcil.

— La fraude ?

Eleanor acquiesça lentement.

— Héctor Sinclair a falsifié des documents et trafiqué des comptes pour dissimuler la crise financière de son entreprise. Pendant des années, il a gonflé les bilans et détourné de l’argent illégalement. Le problème, c’est qu’on l’a découvert.

Rafaela resta silencieuse, assimilant l’information.

— Le gouvernement ne prend pas ce genre de délits à la légère, poursuivit Eleanor. Ils allaient l’arrêter. L’affaire était classée, les preuves étaient irréfutables, et la sentence avait déjà été prononcée. Hector allait être condamné à plus de quinze ans de prison.

Rafaela se pencha en avant, plus attentive que jamais.

— Alors, comment se fait-il qu’il soit libre ?

Eleanor soupira.

— Il n’y avait qu’un seul homme qui pouvait le sauver : Dante Von Adler.

La surprise se lut sur le visage de Rafaela.

— Dante est puissant, mais… qu’est-ce qu’il a à voir là-dedans ?

— Les avocats ont trouvé une faille dans la loi, expliqua Eleanor. Dante pouvait légalement intervenir dans l’affaire, mais seulement s’il avait un lien direct avec la famille.

Rafaela se couvrit la bouche d’une main.

— Et le seul lien possible, c’était le mariage…

Eleanor acquiesça, les yeux remplis d’amertume.

— Exactement. Mais Hanna était à l’étranger.

— Vous auriez pu attendre qu’elle revienne ! s’écria Rafaela. Si c’était pour le sauver, Hanna…

— On n’avait pas le temps. On ne pouvait pas attendre Hanna, Rafaela.

Eleanor se pencha en avant, la voix tremblante.

— L’avocat de Dante nous a donné deux heures. Deux heures pour décider. Soit Bianca épousait Dante, soit Héctor serait envoyé à la prison centrale.

Rafaela resta sans voix.

Eleanor baissa les yeux et murmura avec amertume :

— On n’avait pas d’autre choix.

Le silence dans la pièce devint étouffant.

Au bout de quelques secondes, Rafaela prit la parole d’une voix ferme :

— Et maintenant, après qu’elle a tout sacrifié… ce salaud l’a chassée de chez lui.

Eleanor serra les lèvres, son corps tremblant d’impuissance.

—Héctor l’a rejetée. Il l’a traitée de vulgaire, il a dit qu’elle avait vendu son corps…

Rafaela frappa violemment la table.

—Maudit salaud ! Bianca s’est sacrifiée pour lui et il la traite comme ça !

Eleanor fondit en larmes.

—Je n’avais pas le choix, Rafaela… Je lui ai volé la vie qu’elle avait.

Rafaela s’approcha et la serra fort dans ses bras.

— Ce n’était pas ta faute, Eleanor… Mais écoute-moi bien : Bianca n’est pas seule. Elle aura toujours un foyer ici.

Eleanor acquiesça, les larmes aux yeux.

Mais au fond d’elle-même, elle savait que Bianca ne serait plus jamais la même.

— Parfois, on pense plus aux autres en étant prêts à se sacrifier pour des gens qui ne le méritent pas, mais ça valait aussi le coup pour que tu saches avec quel homme tu es mariée.

Eleanor baissa les yeux face aux paroles de Rafaela.

— Hector a toujours eu une préférence pour Hanna, c’est pour ça qu’il lui a permis d’étudier la médecine.

Rafael sentait que l’impact des mots qui allaient suivre laisserait des traces.

La pluie tapait doucement contre les fenêtres du manoir Portal, comme si le ciel lui-même ressentait la douleur qui consumait Bianca à ce moment-là. La jeune femme était dans l’une des chambres, les yeux gonflés à force de pleurer, tandis qu’Eleanor et Rafaela tenaient cette conversation dans le salon.

Eleanor tenait une tasse de thé entre ses mains, mais elle n’en avait pas bu une seule gorgée. Son esprit était prisonnier du passé, de chaque décision qu’Hector avait prise au fil des ans, des décisions qui avaient marqué la vie de ses filles de manière irréversible.

— Ça a toujours été Hanna. — Sa voix sonnait à la fois amère et brisée.

Rafaela leva les yeux.

— Pourquoi juste Hanna et pas Bianca ?

Eleanor acquiesça lourdement.

— Hanna a toujours été sa préférée.

Rafaela fronça les sourcils, sans être tout à fait surprise.

— J’ai toujours su qu’il la préférait, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il irait jusqu’à traiter Bianca comme si elle ne valait rien.

Eleanor laissa échapper un soupir tremblant.

— Hanna a 25 ans… quatre ans de plus que Bianca. Depuis toute petite, Héctor la voyait comme le joyau de la famille. Il lui disait toujours qu’elle était intelligente, forte, qu’elle ferait de grandes choses. Et quand elle a grandi, il l’a soutenue dans tout.

Rafaela croisa les bras.

— Bien sûr. Il lui a permis de faire des études de médecine.

Eleanor serra la tasse de toutes ses forces.

—Oui. Il a toujours voulu qu’Hanna devienne médecin, et quand elle a exprimé son souhait d’étudier dans l’une des meilleures universités, Héctor n’a pas hésité une seconde.

—Mais… et Bianca ? Pourquoi Hanna oui et pas ma petite Bianca ?

Le regard d’Eleanor s’assombrit de tristesse.

—Il n’a absolument rien permis à Bianca.

Le silence s’installa entre elles.

— Comment ça, il ne lui a rien permis ? demanda Rafaela, incrédule.

Eleanor ferma les yeux, comme si s’en souvenir lui causait une douleur insupportable. Rafaela était tombée dans le piège d’Héctor quand il lui avait dit que Bianca n’aimait rien et qu’elle préférait juste la vie de petite fille riche aux dépens des efforts de ses parents.

— Bianca rêvait aussi de faire des études de médecine. Depuis toute petite, elle adorait les livres d’anatomie, les encyclopédies médicales… Même quand Hanna étudiait, Bianca restait à ses côtés, apprenant avec elle en silence.

Rafaela porta une main à sa bouche, surprise.

— Et Héctor le savait ?

Eleanor eut un rire amer.

— Bien sûr qu’il le savait. Mais il ne l’a jamais laissée faire.

— Quoi ?! — Rafaela se leva, indignée. — Tu veux dire qu’il a interdit à Bianca d’étudier ?

Eleanor acquiesça, les larmes aux yeux.

— Il lui a refusé le droit à des études universitaires.

Rafaela était furieuse.

— Mais… comment a-t-il justifié ça ?

— Il a dit qu’une femme n’avait pas besoin d’études pour se marier. Que Bianca ne devait aspirer à rien d’autre qu’à être une épouse parfaite.

Le visage de Rafaela se crispa de rage.

— Quel imbécile !

Eleanor baissa les yeux.

— Elle l’a supplié.

Rafaela sentit un nœud se former dans son estomac.

— Quoi ?

— Bianca l’a supplié. Elle lui a dit qu’elle voulait juste étudier, qu’elle voulait apprendre. Mais il l’a regardée dans les yeux et lui a dit : « Je ne gaspillerai pas mon argent pour quelque chose d’inutile. »

Rafaela serra les poings.

—Et toi ? Tu n’as rien fait ?

Eleanor sentit sa poitrine se serrer.

—J’ai essayé de l’aider… mais il était implacable.

Les larmes jaillirent de ses yeux.

—Il m’a dit que si je la soutenais, il me mettrait à la porte. Je n’avais aucun pouvoir, Rafaela. Je n’avais pas d’argent, je n’avais aucun moyen de l’aider. La seule chose que j’ai pu faire, c’est l’aider à suivre des cours en ligne.

Rafaela était complètement bouleversée.

—Des cours en ligne ?

Eleanor acquiesça.

—Ce n’était pas ce qu’elle voulait, mais au moins, elle a pu apprendre quelque chose. Elle s’est orientée vers la technologie, parce que c’était la seule chose accessible pour elle. Mais sa vraie passion… ça a toujours été la médecine.

Rafaela ferma les yeux, impuissante.

—Il… il lui a coupé l’herbe sous le pied.

Eleanor laissa échapper un sanglot.

— Oui.

Le silence qui suivit était douloureux.

Rafaela regarda vers l’escalier, où elle savait que Bianca se trouvait dans une chambre, brisée, trahie et abandonnée.

— Mais cette lumière ne s’est pas complètement éteinte, peut-être qu’elle a plus d’opportunités maintenant qu’avant.

La pluie tombait à verse sur le manoir Portal, trempant le sol en marbre de l’entrée. Le ciel grondait de rage, comme s’il présageait la tempête qui allait bientôt se déchaîner à l’intérieur de la maison.

Les lumières du portail clignotèrent lorsqu’une luxueuse Aston Martin noire s’arrêta avec précision dans l’entrée. Le moteur rugit comme une bête avant de s’éteindre.

Et alors, Dante Von Adler descendit.

Sous la pluie torrentielle, sa silhouette se détachait, imposante. Son manteau noir flottait au vent, son costume parfaitement taillé épousait sa silhouette élancée mais puissante. C'était la définition même de la perfection masculine, de la domination absolue.

Ses cheveux sombres étaient légèrement mouillés, mais ça ne faisait qu’accentuer la férocité de ses traits. Des yeux d’acier, une mâchoire anguleuse et une expression qui ne tolérait aucune opposition.

Les gardes du manoir hésitèrent avant d’essayer de l’arrêter. Mais un seul regard de Dante les paralysa.

Pas besoin de mots. Sa présence disait tout : c’était un homme qui n’acceptait pas qu’on lui dise non.

Rafaela fut la première à ouvrir la porte, et quand ses yeux se posèrent sur lui, elle sentit l’air quitter ses poumons, une visite inattendue.

C’était trop.

Trop beau.

Trop dominant.

Trop intimidant.

Pendant un instant, elle se demanda comment Bianca allait survivre aux côtés d’un homme pareil.

— Je viens chercher ma femme.

Sa voix grave résonna dans le vaste hall d’entrée, se répercutant sur les murs comme un verdict sans appel.

Eleanor, qui venait de sortir du salon, se figea.

— Non ! Bianca ne partira pas avec toi. Souviens-toi des clauses du contrat et…

Dante tourna son regard vers elle avec un air calculateur. Il ne broncha pas face à son refus.

— C’est ma femme et c’est moi qui prends les décisions ; c’est moi qui gère les affaires de mon mariage.

Un frisson parcourut le dos d’Eleanor. La façon dont il l’avait dit… froide, définitive.

— Ça ne veut pas dire que tu peux l’emmener comme si c’était un objet, en plus on peut trouver un autre arrangement, que le…

Dante haussa un sourcil, impassible.

— Si, ça veut dire exactement ça. C’est ma femme, contrat ou pas, elle est à moi, et aujourd’hui, je ne veux plus d’autres contrats, alors ne fais pas d’histoires.

Rafaela observait la confrontation en silence. C’était fascinant de voir un homme avec autant de maîtrise, autant de pouvoir.

Mais le plus effrayant, c’est qu’il avait raison.

— Va chercher Bianca, ordonna Dante calmement, mais la menace dans sa voix était évidente.

Eleanor serra les poings.

— Tu n’as pas le droit de décider pour elle.

— Je n’ai pas besoin de droits. J’ai des faits.

Il fit un pas en avant, sa présence emplissant le manoir comme une ombre imposante.

— Légalement, Bianca m’appartient.

Eleanor sentit un frisson d’indignation la parcourir.

— Ce n’est pas un objet !

Dante la regarda avec une expression glaciale.

— Ne joue pas avec les mots, madame Sinclair. Tu sais bien qu’en ce moment, personne ne peut aller à l’encontre de la loi.

Rafaela prit Eleanor par le bras.

— Va chercher Bianca, ne complique pas les choses, Eleanor.

Eleanor serra les lèvres. Elle ne voulait pas le faire, mais elle savait qu’elle n’avait pas le choix.

Dante Von Adler n’était pas un homme avec qui on pouvait négocier et même si elle ne voulait pas que Bianca souffre davantage, elle ne pouvait pas s’opposer à Dante Von Adler et elle en était bien consciente après ce qui était arrivé à Hector.

Eleanor monta les escaliers à toute vitesse. Son cœur battait à tout rompre, ses pas étaient lourds, et tandis qu’elle gravissait ces marches, elle se dit qu’elle aurait mieux fait de laisser Hector être transféré à la prison centrale : il ne méritait pas une fille comme Bianca.

Quand elle ouvrit la porte de la chambre de Bianca, elle la trouva assise sur le lit, les genoux serrés contre la poitrine.

— Maman…

Sa voix tremblante se brisa en voyant l’expression sur le visage d’Eleanor.

— Bianca… il est là.

La petite fille eut l’impression que l’air lui manquait.

— Qui… ?

Mais son cœur connaissait déjà la réponse.

— Dante.

Son âme s’effondra.

— Non… murmura-t-elle, sentant la panique s’emparer de son corps. Maman, je… je ne veux pas le voir.

Eleanor ferma les yeux avec regret.

— Tu n’as pas le choix, ma chérie, il est là et il veut te voir, il veut t’emmener avec lui.

Bianca sentit le monde s’écrouler autour d’elle.

Sa poitrine se soulevait et s’abaissait rapidement, ses mains se mirent à transpirer. Son mari était là, car elle ne pouvait pas dire « son beau-frère », puisque la loi est plus forte que n’importe quelle autre circonstance.

Le sang se retira de son visage à cette pensée : elle était l’épouse de son beau-frère.

— Je ne peux pas…

Mais Eleanor lui prit la main.

— Bianca, ma fille… tu dois l’affronter.

Les yeux de Bianca se remplirent de larmes, mais sa mère la força à se lever.

Chaque pas qu’elle faisait était une torture.

Quand elle descendit les escaliers, le bruit de sa respiration tremblante résonna dans le grand hall.

Dante était là. Grand, imposant, redoutable.

Il discutait avec sa marraine avec un calme effrayant.

Mais dès qu’il sentit sa présence, ses yeux se levèrent et croisèrent les siens.

Bianca sentit son corps se paralyser.

Il l’observait.

Et pas n’importe comment.

C’était comme un prédateur qui voit sa proie.

Elle déglutit.

Un frisson lui parcourut le dos.

Son cœur battait si fort qu’elle crut que tout le monde pouvait l’entendre.

Les yeux de Dante brillaient d’une lueur indéchiffrable.

— Allez.

Sa voix était un ordre.

Bianca sentit la panique la submerger.

Non.

Elle ne voulait pas.

Elle ne pouvait pas.

Mais ses pieds restaient cloués sur place.

Dante fit un pas vers elle. Un seul pas, et sa simple présence l’enveloppa.

— Ne rends pas les choses plus difficiles, Bianca.

Elle frissonna.

Puis, dans un geste de pure supériorité, Dante tendit la main.

— Il est temps que tu viennes avec moi.

Bianca se sentit piégée.

Son enfer personnel venait de commencer. À son grand regret, Bianca Sinclair devait accompagner Dante Von Adler, et c’est ce qu’elle fit.

— Merci, marraine et maman, j’espère vous revoir bientôt — Bianca les serra dans ses bras, puis regarda à nouveau Dante, tandis qu’Eleanor ne pouvait retenir ses larmes, mais ne pouvait rien faire.