FIÈVRE

La pluie frappait violemment le pare-brise de la luxueuse voiture alors qu’ils avançaient sur la route sombre. Bianca était silencieuse, les bras serrés autour d’elle dans une vaine tentative de trouver du réconfort. L’humidité de ses cheveux coulait sur ses joues, et bien qu’elle tremble, elle ne savait pas si c’était à cause du froid ou de la tension écrasante qui régnait à l’intérieur du véhicule.

Dante Von Adler, assis à ses côtés avec la même élégance dominante que d’habitude, gardait les yeux rivés sur la route. Son allure imposante ne semblait affectée par rien, pas même par le temps hostile. Soudain, sans détourner le regard, il prit un dossier en cuir noir et le posa sur les genoux de Bianca d’un geste assuré.

— Lis-le. — Sa voix grave et autoritaire rompit le silence.

Bianca cligna des yeux, perplexe ; ses doigts tremblants effleurèrent la couverture avant de l'ouvrir. La première chose qu'elle vit fut son nom, écrit en lettres fermes et élégantes : Bianca Von Adler Sinclair. Elle eut un pincement au ventre en voyant son nouveau nom de famille, comme si elle le lisait pour la première fois.

Le cœur battant à tout rompre, elle commença à tourner les pages. Sa biographie était écrite avec un niveau de détail qui lui coupa le souffle.

—Nom : Bianca Sinclair

—Âge : 21 ans

—Formation : Assistante en technologie (études en ligne)

—Compétences et passions : Grand amour des animaux, intérêt pour le théâtre et la médecine vétérinaire. A également montré des aptitudes pour la médecine humaine.

—Restrictions familiales : Interdite d’aller à l’université sur ordre de son père.

—Situation actuelle : Sans biens propres, sans accès à la fortune des Sinclair, dépendante de son mariage avec Dante Von Adler.

Bianca eut l’impression que l’air quittait ses poumons. Chaque mot de ce rapport était une cruelle confirmation de ce qu’elle avait vécu, de tout ce qu’on lui avait enlevé.

Dante attendit patiemment qu’elle ait fini de lire. Il n’avait pas changé sa posture rigide ni son expression impassible, mais quand il prit la parole, son ton était tranchant comme un poignard.

—Qu’est-ce que tu as à me dire à ce sujet ?

Bianca referma le dossier d’une main tremblante et baissa les yeux. Elle ne comprenait pas pourquoi il lui posait cette question. S’attendait-il à ce qu’elle défende l’indéfendable ? À ce qu’elle lui dise que sa vie avait été juste ?

— Je ne sais pas… murmura-t-elle d’une voix brisée.

Dante tourna son visage vers elle pour la première fois depuis qu’ils avaient quitté le Manoir Portal. Son regard bleu profond la transperça avec une intensité intimidante.

— Tu ne sais pas ? Ici, ça dit que tu voulais être vétérinaire. Ou étudier la médecine. — Sa voix était tranchante. — Quel genre de père interdit à sa fille de réaliser ses rêves ?

Bianca sentit la brûlure des larmes menacer de couler, mais elle refusa de s’effondrer devant lui. Elle baissa les yeux vers ses mains entrelacées sur ses genoux et déglutit avec difficulté.

— Papa ne pense pas qu’une femme ait besoin d’étudier… — sa voix se brisa —. Il a dit que connaître les bases suffisait.

Dante ricana avec mépris.

— Les bases. — Il répéta ces mots avec une moquerie acerbe. — Mais il a bien laissé ta sœur faire des études.

Bianca ferma les yeux, le cœur serré, avant d’acquiescer lentement. La sœur dont parlait Dante, c’était sa propre petite amie, ou… enfin, Bianca ne savait même pas ce qui allait se passer après ça.

— Hanna a toujours été sa préférée. Moi… je n’étais qu’un fardeau pour lui.

Le silence qui suivit était pesant. Dante détourna le regard vers l’avant, ses doigts serrant le volant avec force.

— Et pourquoi assistante en technologie ?

— C’était la seule chose que je pouvais faire en ligne… Je voulais apprendre quelque chose qui me permette de travailler sans sortir de chez moi.

Dante laissa échapper un rire sec, sans aucune trace d’humour.

— Ingénieux.

Le ton lourd de sa voix donna à Bianca l’impression d’être ridiculisée. Mais quand elle leva les yeux, elle ne vit pas de moquerie dans son regard, mais quelque chose d’autre… une ombre de rage contenue.

—Ils t’ont aussi interdit de faire du théâtre ?

Bianca secoua la tête.

—Non… Papa n’a jamais pris ça au sérieux. Il disait que c’était un passe-temps idiot, qu’une Sinclair ne devait pas se ridiculiser sur scène.

Dante ne dit rien tout de suite. Il se contenta de l’observer. Et pour la première fois depuis qu’elle le connaissait, Bianca ne parvint pas à déchiffrer ce qui se passait dans son esprit.

— Donc, en gros, ils t’ont privé de toute possibilité d’avoir une vie à toi.

Son ton ne laissait aucune place à la discussion. Bianca sentit un frisson la parcourir en entendant ces mots. Parce que c’était la vérité.

Et le plus triste, c’est qu’elle n’avait même pas réalisé à quel point son père l’avait réduite jusqu’à présent, avant de le voir noir sur blanc dans un rapport.

— Ton père est un idiot. — Les mots de Dante étaient tranchants et définitifs.

Bianca serra les lèvres et détourna le regard. Elle ne pouvait pas le contredire.

Le silence s’installa à nouveau dans la voiture. Seul le bruit de la pluie frappant les vitres les accompagnait.

Bianca ne comprenait pas pourquoi Dante agissait ainsi. Se souciait-il vraiment de ce qui lui était arrivé ? Non, c’était impossible. C’était Dante Von Adler, un homme qui ne voyait que ce qui l’arrangeait.

Alors, pourquoi avait-elle l’impression que sa réaction était plus qu’une simple curiosité ?

Avant qu’elle n’ait pu trouver une réponse, Dante redémarra la voiture.

— Oublie le manoir Sinclair. À partir de maintenant, tu vis avec moi, Bianca.

Bianca eut l’impression que son cœur s’arrêtait de battre. Sa réalité venait encore de changer.

Et elle ne savait pas si c’était une bonne chose… ou si elle venait d’entrer dans une cage encore plus grande.

La résidence Von Adler n’était pas seulement une maison. C’était un monument à la richesse et au pouvoir. Bianca le sut dès qu’elle franchit ses immenses portes en fer forgé. Du marbre étincelant, des lustres en cristal, des œuvres d’art coûteuses aux murs… Chaque recoin respirait l’exclusivité. Mais aussi la froideur. Bianca se sentait comme une servante, une domestique qui venait de découvrir un palais.

Dante ne t'adressa pas un seul mot pendant tout le trajet, ni même en entrant dans l'immense salon principal. Il se contenta de s'arrêter devant toi, imposant, et de te montrer l'escalier d'un geste sec de la main.

— Ta chambre est au deuxième étage, troisième porte à droite.

Son ton était ferme, ne laissant aucune place à la contestation, il était dominateur dans toute l’acception du terme.

— Et autre chose… — Son regard se durcit encore davantage. — Je ne veux pas te voir dans ma chambre. Souviens-toi de ça, Bianca.

La petite femme déglutit et acquiesça, se sentant minuscule sous le poids de ses paroles. Elle n’avait même pas l’intention de s’approcher de sa chambre.

Du moins, pas dans son état normal. La petite femme regarda la silhouette imposante de Dante disparaître de son champ de vision et prit la décision d’aller chercher la chambre mentionnée. Lorsqu’elle la trouva, elle sentit qu’elle avait retrouvé un peu de calme, jusqu’à ce qu’elle s’endorme.

Quelques heures plus tard

Bianca sentit son corps brûler, sa peau moite de sueur et sa gorge sèche comme le désert. Elle s'agita dans l'énorme lit qui ne lui semblait pas être le sien et cligna des yeux avec difficulté. Elle avait soif.

Avec peine, elle s'assit et regarda autour d'elle. Tout était flou et la chambre semblait plus grande que d'habitude. Elle essaya de se rappeler où se trouvait l'eau, mais son esprit fiévreux n'arrivait pas à penser clairement.

Le majordome… Oui, il devait savoir où trouver de l'eau.

Elle se leva en titubant et sortit de la pièce d’un pas chancelant. Le couloir était long, trop long. Sa vision était trouble et ses pieds la portaient sans but précis jusqu’à ce que, soudain, elle sente un courant d’air froid et comprenne qu’elle était entrée dans une autre pièce.

Une pièce plus grande.

Et occupée.

Dante était assis dans son fauteuil en cuir noir, en train de parcourir des documents, quand la porte de sa chambre s’ouvrit sans prévenir.

La première chose qu’il vit, c’était Bianca, les cheveux en bataille et le regard vitreux, vêtue d’une fine chemise de nuit.

Elle ne s’arrêta pas, elle avança simplement tant bien que mal jusqu’à se retrouver face à lui.

— Majordome… murmura-t-elle d’une voix pâteuse, apporte-moi un verre d’eau… ou dis-moi où il se trouve, s’il te plaît, si ça ne te dérange pas trop.

Dante la regarda en silence. L’avait-elle prise pour un majordome ?

Ses lèvres esquissèrent un sourire ironique, mais il ne dit rien. Il se contenta de l’observer.

Bianca, agacée par son silence, fronça les sourcils.

— T’es vraiment désagréable…

Dante haussa un sourcil. Ça, c’était nouveau.

Mais avant qu’il n’ait pu dire quoi que ce soit, il la vit tendre le bras à la recherche de quelque chose. Ses mains finirent par tomber sur un verre d’eau posé sur la petite table à côté d’elle, et elle le but d’un trait avec un soupir de satisfaction.

Malheureusement, le problème ne s’arrêta pas là.

Quand elle essaya de rebrousser chemin, elle perdit ses repères et, au lieu de s’éloigner, elle se retrouva encore plus près de Dante.

Trop près.

Sans hésiter, elle leva les mains et commença à tâter sa poitrine avec curiosité.

— Pourquoi cet oreiller est-il si dur ?

Dante plissa les yeux, complètement incrédule face à la situation. Est-ce qu’elle était vraiment en train de… ?

Avant que Bianca n’ait pu continuer à explorer son « oreiller dur », Dante lui saisit fermement le poignet.

— Bianca.

Sa voix n’était qu’un murmure grave, mais elle se contenta de cligner lentement des yeux, comme si son cerveau mettait du temps à traiter son nom.

Et puis elle comprit.

Elle délirait.

Sa peau était brûlante sous ses doigts, son visage rougi et son regard flou. Elle était en proie à une forte fièvre.

Dante soupira, la lâchant avec précaution.

— T’es dans un sale état.

Bianca l’entendit à peine avant que son corps ne cède sous le poids de la fatigue.

Sans réfléchir, Dante la rattrapa avant qu’elle ne tombe par terre.

Ce n’était vraiment pas ce qu’il avait prévu quand il t’avait dit qu’il ne voulait pas te voir dans sa chambre.