AVERTISSEMENT

L'écho de ses propres pas résonnait sur le sol en marbre tandis que Bianca se dirigeait vers la salle à manger. Son cœur battait à tout rompre, comme si elle marchait vers sa propre exécution.

Quand elle franchit la porte, la scène qui s'offrit à elle lui coupa le souffle.

Dante Von Adler était là, assis avec une élégance dévastatrice. Il portait un costume parfaitement ajusté, ses cheveux sombres coiffés en arrière sans un seul cheveu qui dépasse. Sa posture était impeccable, sa présence si imposante que même la grande table semblait n’être qu’un simple accessoire à ses côtés. L’espace d’un instant, elle voulut se convaincre que son mari n’était plus là, mais elle se trompait lourdement.

L’air de la pièce sembla s’épaissir lorsque ses yeux d’acier se posèrent sur elle.

Bianca baissa immédiatement la tête, cherchant à éviter toute confrontation.

Dante posa sa tasse de café sur la soucoupe d’un geste lent et l’observa avec l’ombre d’un sourire arrogant.

— Eh bien, je croyais que tu étais encore sur ton lit de mort, commenta-t-il avec ironie. Je suis ravi de voir que ton rétablissement a été miraculeux.

Bianca sentit la honte la submerger à nouveau et serra les lèvres, résistant à l'envie de lui lancer un regard noir. Elle se contenta de s'asseoir à l'immense table, en essayant de se faire aussi petite que possible.

Le petit-déjeuner commença lorsque les serveurs apportèrent les plats. Quand ils s’arrêtèrent devant Bianca, elle ne demanda qu’un café noir.

— Ça suffira, dit-elle doucement.

Mais avant que le serveur n’ait pu s’éloigner, la voix de Dante résonna d’un ton ferme.

— C’est tout ce que tu vas prendre ?

Bianca cligna des yeux et acquiesça.

— Oui, je n’ai pas très faim.

Dante plissa les yeux et se cala dans son fauteuil d’un air désapprobateur.

— Je ne veux pas d’une femme chétive, déclara-t-il froidement. Servez-lui des œufs, du jambon et des fruits.

Les serveurs obéirent immédiatement, remplissant l’assiette de Bianca sans lui laisser le temps de protester.

— Mais je ne mange pas beaucoup… tenta-t-elle de rétorquer.

Dante prit calmement sa tasse de café et lui lança un regard impassible.

— Je m’en fiche.

Bianca ressentit une pointe de frustration. Depuis quand avait-il le droit de décider de ce qu’elle devait manger ?

Mais discuter avec Dante était aussi inutile que d’essayer d’arrêter une tempête à mains nues, elle en avait déjà la certitude depuis quelques heures.

Résignée, elle commença à manger, même si chaque bouchée avait un goût d’humiliation.

Le petit-déjeuner se déroula dans un silence tendu. Bianca essaya de se concentrer sur son repas, évitant à tout prix le regard de l’homme en face d’elle. Mais le silence fut rompu lorsque Dante posa ses couverts sur son assiette et la fixa du regard.

— Je veux que tu travailles comme mon assistante.

Bianca, qui venait de porter un morceau de fruit à sa bouche, se figea.

— Quoi… qu’est-ce que tu as dit ?

Dante entrelaça ses doigts sur la table et l’observa avec une patience qui semblait calculée.

— J’ai dit qu’à partir d’aujourd’hui, tu travailleras comme mon assistante dans l’entreprise.

Bianca cligna plusieurs fois des yeux, essayant d’assimiler ce qu’elle venait d’entendre.

— Moi ? Ton assistante ?

— Tu vois quelqu’un d’autre à cette table ?

Bianca ouvrit la bouche puis la referma aussitôt, ne sachant pas quoi répondre.

— Mais… je n’ai aucune expérience dans ce domaine.

Dante haussa un sourcil, comme si son argument lui semblait ridicule.

— Tu apprendras.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

— Je ne te demande pas si tu le penses ou non, l’interrompit-il froidement. C’est un ordre.

Bianca sentit sa frustration monter.

— Mais je…

— Il n’y a pas de « mais », Bianca. Je ne vais pas te garder dans cette maison sans que tu fasses quelque chose d’utile. Tu seras ma femme sur le papier, mais dans mon entreprise, tu seras mon assistante.

Bianca fronça les sourcils.

— Et qu’est-ce que je suis censée faire ? T’apporter du café ?

Dante sourit d’un air moqueur.

— Si c’est nécessaire, oui.

Elle eut envie de lui jeter sa tasse à la figure, mais elle prit une grande inspiration et s’efforça de rester calme.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée qu’on travaille ensemble.

Dante pencha légèrement la tête, comme s’il prenait plaisir à la voir se débattre.

— Tu as peur de ne pas pouvoir le supporter, c’est ça ?

Bianca serra les dents. Elle ne lui donnerait pas la satisfaction de penser qu’il avait raison.

— Bien sûr que non.

— Bien, dit Dante, comme s’il en allait de soi. Demain, tu seras prête à sept heures pile. Je ne tolère pas le manque de ponctualité.

Bianca le regarda avec incrédulité.

— Demain ?

— Ça te pose un problème ?

— Non… — murmura-t-elle, sentant que son destin était scellé.

Dante prit une dernière gorgée de café et se leva avec l’élégance d’un roi.

— Alors c’est d’accord. Tu as là une occasion en or de montrer ce que tu as appris grâce à tes cours en ligne.

Bianca ne se souvenait pas d’avoir accepté quoi que ce soit, mais apparemment, avec Dante Von Adler, les décisions étaient prises de manière unilatérale.

Elle le regarda s’éloigner avec son air arrogant et son assurance impeccable, sentant que sa vie tranquille était sur le point de basculer dans le chaos.

CHAPITRE

Le petit-déjeuner se poursuivit en silence. Bianca, encore sous le poids de la conversation précédente, buvait son café calmement, mais ne pouvait s’empêcher de jeter des regards furtifs vers l’homme assis en face d’elle.

Dante Von Adler lisait le journal avec une expression impassible, indifférent à tout ce qui se passait autour de lui… ou du moins, c’est ce qu’il semblait.

Mais quand Bianca le regarda une fois de plus, ses yeux sombres se levèrent au-dessus des pages.

— Si tu continues à me regarder comme ça, je vais devoir te demander si tu es tombée amoureuse de moi en seulement une journée, commenta-t-il avec son arrogance caractéristique.

Bianca eut l’impression de s’étouffer avec son café.

— Bien sûr que non ! protesta-t-elle rapidement, sentant la chaleur lui monter aux joues. Je voulais juste… te demander quelque chose.

Dante baissa lentement le journal et l’observa avec intérêt.

— Je t’écoute.

Bianca déglutit et prit son courage à deux mains.

— Je voulais savoir si tu me permets d’aller voir ma mère… au Manoir Portal.

Le silence qui suivit était pesant. Dante la regarda avec sa froideur habituelle, sans changer d’expression.

Bianca n’était pas naïve, elle sut tout de suite quelle serait la réponse. Son mari n’était pas un homme flexible, et encore moins avec elle.

Alors, ne voulant pas prolonger ce moment gênant, elle reporta son attention sur son petit-déjeuner.

Mais alors, la voix de Dante rompit le silence.

— Tu peux y aller.

Bianca leva les yeux, surprise. Avait-elle bien entendu ?

— Vraiment ?

Dante ne répondit pas. Il se leva simplement, ajusta le poignet de sa chemise d’un geste élégant et quitta la table avec la même autorité qu’il avait eue en entrant.

Bianca poussa un soupir de soulagement. Au moins, elle n’avait pas eu à se battre pour ça.

Une heure plus tard, Bianca franchissait les grilles de la Résidence Von Adler. La matinée était fraîche et claire, et même si le chemin jusqu’au Manoir Portal était long, elle décida que marcher lui ferait du bien pour se vider la tête.

Elle avança dans la rue d’un pas assuré, sentant l’air effleurer sa peau.

Mais alors, une voiture de luxe s’arrêta à ses côtés d’un mouvement calculé.

Bianca se retourna, clignant des yeux en voyant le dernier modèle d’une élégante voiture noire aux vitres teintées.

La vitre du conducteur s’abaissa doucement, révélant le visage de Dante Von Adler.

— Monte.

Bianca cligna des yeux, pas sûre d’avoir bien entendu.

— Pardon ?

Dante la regarda avec impatience.

— Ne me fais pas répéter deux fois.

La jeune femme sentit un frisson la parcourir. Dante avait cette capacité à donner des ordres auxquels il était impossible de désobéir.

Avec une certaine méfiance, elle fit le tour de la voiture et s’installa sur le siège passager.

L'intérieur du véhicule était aussi luxueux que son conducteur. Bianca s'installa maladroitement, se sentant complètement hors de propos dans un environnement aussi sophistiqué.

Sans rien ajouter, Dante appuya sur l'accélérateur et la voiture glissa sur la route avec une douceur impressionnante.

Le trajet se fit en silence. Bianca n’osa pas rompre le silence, et Dante semblait plus concentré sur la route que sur sa présence.

En moins de temps qu’elle ne l’aurait cru, ils arrivèrent au manoir Portal.

La voiture s’arrêta devant l’entrée, et Bianca en sortit rapidement, encore déconcertée par le geste de Dante, puis elle entra précipitamment dans la maison de sa marraine.

Mais lorsqu’elle franchit le seuil du manoir, sa confusion se transforma en frisson.

Son père était là.

Héctor Sinclair, son père, un homme au visage sévère et au tempérament explosif, se tourna vers elle avec une expression de pur mépris. Elle ne s’attendait pas à trouver son père là.

— Alors tu décides enfin de te montrer ! J’ai appris que seule ta mère était là, rugit-il en s’avançant vers elle comme un prédateur à l’affût. Tu as sûrement passé la nuit avec n’importe quel homme, déclara son père avec dédain.

Bianca eut l’instinct de reculer, mais elle ne put bouger.

— Papa…

— Ne m’appelle pas comme ça ! sa voix était un fouet. Tu es une honte pour la famille Sinclair ! Je regrette et ça me dégoûte que tu sois ma fille, je te l’ai déjà dit hier.

Héctor leva la main avec rage, prêt à la frapper.

Mais avant qu’il ne puisse la toucher, une voix grave et menaçante résonna dans la pièce.

— Ose lever la main sur ma femme.

Le ton de Dante était glacial. Sa présence emplissait l’espace comme une ombre imposante, rendant l’air pesant.

Héctor resta pétrifié.

Bianca, quant à elle, sentit un frisson lui parcourir le dos.

Dante Von Adler n’avait pas seulement parlé… il avait lancé un avertissement mortel.

Et à cet instant, la tension dans la pièce était insupportable.