4

Je n’avais jamais ouvert les portes de cette villa à quiconque. Mes conquêtes passaient par mon penthouse romain, jamais par ce sanctuaire. Et pourtant, j’avais fait une exception. Pourquoi ? Je ne le savais pas moi-même. Peut-être à cause de notre dernière conversation.

Flashback

— Que veux-tu faire maintenant ? lui avais-je demandé, presque distrait.

La tempête qu’elle incarnait quelques minutes auparavant s’était changée en brise douce. Une femme vulnérable, les bras autour de ses genoux, repliée sur elle-même.

— Je ne sais pas, murmura-t-elle. Mais je sais que je veux… la vengeance.

Je souris, fasciné par la dureté inattendue dans ses yeux violets.

— Tu trouves ma misère drôle ? lança-t-elle, acérée comme une dague.

— Pardon, Signorina, répondis-je, amusé. Pourquoi ne pas rester ici le temps de réfléchir ? Je pars pour Rome. Tu es libre de rester aussi longtemps que tu veux.

— Pourquoi tu fais ça pour moi ? Pourquoi es-tu aussi… gentil ?

— Je t’ai sauvée, non ? Ce serait idiot de ne pas continuer dans ce sens.

Peut-être étais-je simplement touché par cette étrangère. Ou bien… avais-je reconnu en elle la fille perdue que j’avais connue autrefois, dans une autre vie.

Enfin vêtue de vêtements propres, je me retrouvais dans une longue jupe sombre et un pull beige. Ils m’avaient même fourni des chaussures pour remplacer celles englouties par la mer. Je me sentais à nouveau moi-même. Presque.

Je marchais dans la grande pièce, errant sans but. En fouillant la bibliothèque, j’entendis frapper à la porte.

— Entrez, lançai-je en anglais.

Une jeune femme entra, timide, et fit une révérence.

— Son Excellence m’a envoyée comme votre servante, mademoiselle. Je m’appelle Allegra.

— Qui ? demandai-je, incertaine d’avoir bien entendu.

— Son Excellence, répéta-t-elle avec respect. Don Lucca Domenico Cavelli, quatorzième duc de Caprielle.

Était-ce une blague ? Me retrouver dans ce château ancestral, avec des fresques au plafond et des domestiques alignés comme dans un film d’époque… et tout ça parce qu’un duc italien m’avait “sauvée” ? Cela ressemblait plus à un rêve extravagant qu’à la réalité. Qui aurait cru que ce genre d’hommes existait encore ? Et pourtant, je n’oublierai jamais ce sourire presque insolent et la lueur d’acier dans ses yeux gris lorsqu’il m’a révélé, avec une arrogance délicieuse, qu’il était le duc Lucca Cavelli, la première fois que nous nous étions croisés.

Il m’avait clairement prise pour une idiote — et il avait joué avec cette ignorance comme un chat joue avec une souris.

Mais cette fois, j’étais prête. L’arrogant noble italien allait comprendre qu’on ne m’utilisait pas deux fois. Lorsqu’il reviendrait plus tard aujourd’hui, il verrait à quel point j’avais changé. Fini l’innocente petite proie.

« Vous allez bien, mademoiselle ? » demanda Allegra, visiblement inquiète.

« Oui », répondis-je avec un sourire contraint, tentant de masquer la tempête qui faisait rage en moi. « Je me demandais juste s’il y avait un livre que je pourrais lire pendant que j’attends. »

« Bien sûr ! » s’illumina-t-elle. « Dois-je aller les chercher pour vous, ou préférez-vous visiter la bibliothèque vous-même ? »

Je le savais, évidemment qu’il en avait une. « J’aimerais la voir, s’il vous plaît. »

Elle hocha la tête et m’ouvrit une porte sculptée avec révérence. « Par ici, mademoiselle. »

Je la suivis à travers les couloirs tapissés d’œuvres d’art dignes d’un musée royal. J’avais besoin de m’évader, d’éteindre la colère brûlante que je nourrissais pour Lucca Cavelli. Et se perdre dans les livres était l’une des seules choses qui me calmaient encore.

Les heures passèrent à une vitesse folle. Tellement que je ne réalisai même pas que la lumière du crépuscule baignait désormais la bibliothèque quand Allegra revint m’annoncer que son Excellence était enfin rentré. Mon cœur se serra alors que j'entendais ses pas déterminés dans le couloir. Pourquoi battait-il si vite ? Ce n’était pas lui… Non. C’était juste l’adrénaline avant la confrontation. Juste ça.

Mais un simple coup à la porte, suivi de sa silhouette apparaissant dans l'encadrement, et toute ma conviction s’effondra.

« Tatiana. »

Mon cœur me trahit immédiatement. « Vous devez être fier de vous, pas vrai ? Vous amuser avec moi comme un enfant avec une marionnette ! » crachai-je avant même qu’il ait refermé la porte.

Il fronça les sourcils, surpris. « Quoi ? »

« Eh bien oui, duc ! Est-ce que tous les Italiens trouvent leur bonheur à manipuler les autres ? »

Il s’approcha lentement, et je sentis mes défenses vaciller. « Tu ne devrais pas généraliser, juste parce qu’un homme t’a dupée. »

Sa répartie me coupa le souffle. Quelle insensibilité ! Il n’était peut-être pas mon sauveur, finalement. Peut-être était-il le diable lui-même, drapé dans des vêtements de soie.

« Je ne fais que constater les faits ! » répliquai-je, tentant de soutenir son regard glacial. « Je veux juste comprendre ! »

« Et qu’est-ce que tu veux que je dise ? » répondit-il en haussant les épaules. « Pour une fois, c’était amusant de voir une femme ne pas me reconnaître. C’était rafraîchissant. »

Un silence. Et puis cette question, presque moqueuse : « Tu veux continuer à me combattre ou partager un dîner convenable ? »

Mes lèvres tremblèrent d’un sourire réticent. « Dîner, alors », murmurai-je.

Le lendemain matin, nous étions sur la terrasse ensoleillée, face à la mer. Le calme de la Méditerranée n’arrivait pourtant pas à apaiser l’ouragan de pensées dans ma tête.

Il lisait son journal, imperturbable.

« Qu’y a-t-il ? » demanda-t-il sans lever les yeux.

Je pris une inspiration. « Votre Excellence— »

« Appelle-moi Lucca. »

« Lucca… » répétai-je, savourant le goût de son nom. « J’ai une proposition à te faire. »

Il leva un sourcil, intrigué. « Je t’écoute. »

Il pensait que je plaisantais. J’ai planté mes yeux dans les siens, déterminée.

« Veux-tu m’épouser ? »

Son regard stupéfait me donna envie de rire. « Quoi ? »

« Avant de refuser, écoute-moi. »

« Je t’en prie », dit-il, refermant calmement le journal.

Mon cœur battait plus vite, mais je ne pouvais plus reculer.

« Si je veux me venger de Paolo et Sabrina, j’ai besoin d’un homme puissant à mes côtés. »

« Et tu penses que cet homme, c’est moi ? »

Je hochai la tête. « Tu es riche, influent, connecté. Tu es exactement le genre d’allié qu’il me faut. »

Il sembla réfléchir longuement.

« Et qu’est-ce que j’y gagne ? »

Je m’y attendais. « Si tu acceptes, je te donne Rostova International Hotels. »

Il se redressa, choqué. « Tu es sérieuse ? »

« Très. Aide-moi à les détruire, et l’empire est à toi. »

« Tu es prête à tout donner à un inconnu ? C’est une entreprise valant plusieurs milliards ! »

« Oui. » Il ne pouvait pas comprendre la douleur que je ressentais. « Dans quelques semaines, j’aurai 25 ans. J’en aurai alors le contrôle exclusif. »

Il me fixa, pensif.

« Dois-je te rappeler que tout le monde te croit déjà morte ? »

« Comment peux-tu être si sûr que tu garderas ce pouvoir entre tes mains ? »