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Il riait, le diable. Je pouvais l’entendre dans le timbre de sa voix.

« Pourquoi vous ne m’ignorez pas comme je vous ignore ? » craquai-je. La Tatiana d’autrefois n’aurait jamais explosé. Mais cette Tatiana-là… elle en avait assez.

« Est-ce que je vous ignore ? » dit-il, toujours hilare, ses yeux d’argent brillants de malice.

« Ne m’appelez pas cara. N’importe quoi sauf ça. »

« Ah… » souffla-t-il, un sourire narquois aux lèvres. « Un Italien vous a brisé le cœur, Miss Rostova ? Je me demande bien qui. »

Je me maudis intérieurement d’avoir laissé transparaître une faiblesse.

Il déploya lentement le journal devant lui, s’abritant derrière comme un rempart — pas que je m’en soucie.

Je tournai de nouveau les yeux vers la mer. Mon estomac gargouilla, mais je refusai obstinément de céder. Je ne lui donnerais pas cette victoire.

« Regardez ceci », dit-il, désignant un titre. Tout était en italien, mais l’image de mon yacht me sauta au visage.

« L’héritière des hôtels retrouvée en mer », traduisit-il.

Je pouffai. Sabrina avait bien manigancé son coup. Pour les médias, j’étais la pauvre écervelée noyée dans son propre luxe.

« Vous voulez que je lise la suite ? » proposa-t-il.

« S’il vous plaît. »

« À une condition », répondit-il. « Mangez. »

Je lui lançai un regard noir, mais le démon haussa les épaules, tranquille. Je soupirai de dépit et piquai dans mon assiette.

Il m’observa un instant, avant de se racler la gorge et de lire :

« Tatiana Rostova, héritière de l’empire hôtelier Rostova International, a été portée disparue hier soir après une fête démesurée pour ses 25 ans, célébrée avec son fiancé, l’homme d’affaires Paolo Ranaldi, et sa demi-sœur, la mondaine new-yorkaise Sabrina Hunter. »

« Dans une interview surprise, une Sabrina larmoyante a déclaré que ‘Tati’ souffrait d’une grosse migraine due à une consommation excessive d’alcool. »

« Nous avons essayé de l’arrêter, mais elle passait un si bon moment », affirma Hunter. « Elle a dit vouloir prendre l’air sur le pont… quelques heures avant sa disparition. »

« M. Ranaldi, en revanche, a refusé de commenter. La Guardia Costiera poursuit ses recherches dans les eaux de la côte amalfitaine. »

« Une source anonyme nous apprend que Mme Amanda Hunter-Rostova, belle-mère de Tatiana, est en route pour l’Italie afin de rejoindre les opérations de recherche et de sauvetage. »

« Des rumeurs circulent selon lesquelles l’héritière devait prendre la direction du groupe hôtelier après son anniversaire et son mariage, bien qu’elle ait manifesté des doutes à l’idée de gérer un empire de plusieurs milliards. »

Je restai de marbre. Paolo. Sabrina. Deux serpents dans des costumes de velours. Je le savais désormais.

Aucune larme ne coulerait pour moi. Ils fêtaient probablement ma « disparition » dans une suite penthouse, champagne à la main.

Ils sont certainement pour une surprise une fois que je resurfaces.

Une seconde chance. Un miracle noir tombé du ciel. Une revanche que même le destin ne pourra arrêter.

On m’a laissée pour morte, abandonnée dans l’obscurité des abysses. Mais Dieu — ou quelque force obscure au-dessus de nous — m’a redonnée souffle et volonté. Je suis revenue d’un lieu où personne ne revient indemne, et maintenant… il est temps de récupérer tout ce qu’on m’a volé. Ce qui m’appartient légitimement — et davantage encore. Je ne m’arrêterai pas avant d’avoir repris chaque parcelle de mon héritage.

Ils regretteront à jamais le jour où ils ont osé s'en prendre à Tatiana Rostova.

Le vacarme de la télévision emplissait la pièce sans que je ne le remarque vraiment. Mon regard était fixé dans le vide, mais mes pensées hurlantes dépassaient tout bruit de fond. Chaque chaîne diffusait les mêmes images : « Tragique disparition de l’héritière Tatiana Rostova ». Leur ton grave contrastait violemment avec la réalité de mon cœur battant toujours.

Mon esprit me torturait, me ramenant sans cesse à cette nuit. À ses cris. À son regard affolé alors qu’elle se noyait.

Je l’ai tuée, pensais-je en silence. Et je mérite mille enfers pour cela.

— Pourquoi tu ne manges pas ? demanda sèchement une voix.

Je tournai la tête vers la blonde en peignoir qui s'étalait paresseusement sur le canapé.

— C’est tout ce que tu trouves à dire ? Ma conscience me ronge vivante, et toi… tu manges ? Tu ne ressens rien ?!

Elle haussa les épaules, détachée, et mordit dans une tranche de pain.

— Pourquoi le devrais-je ? On est sur le point de mettre la main sur toute la fortune des Rostova. Et puis… c’était un accident, non ? se moqua-t-elle avec un sourire vénéneux.

C’était la goutte de poison de trop. Je me levai d’un bond, marchai droit vers elle et la saisis par les épaules.

— Comment peux-tu être aussi froide ?! Tu étais sa meilleure amie ! Tu la détestais à ce point ?!

Son regard bleu, glacé comme le cœur d’un serpent, me transperça.

— La haine est un mot faible, murmura-t-elle. Ce que je ressentais pour elle était plus fort, plus sombre. Une répulsion viscérale. Elle avait tout — et osait le rejeter. Les créateurs l’imploraient de porter leurs œuvres, mais elle refusait avec ce mépris silencieux. Elle m’insultait juste en étant elle-même.

Je chancela. Elle… parlait de Tatiana, l’étoile discrète mais lumineuse, cette jeune femme en vêtements simples qui préférait la poésie à la haute couture.

— Ce n’est pas tout, poursuivit Rina, ses lèvres tremblantes de rage. Tu veux savoir le pire ? Même l’amour de ma propre mère m’a été volé. Elle la traitait comme sa propre fille, la préférait à moi. Tatiana se cachait dans cette immense bibliothèque, et pourtant… elle attirait tous les regards. Et je l’ai haïe pour ça.

Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais. Rina, consumée par une jalousie aussi corrosive qu’un acide, avait été transformée en une créature vengeresse.

— Tu ne dois pas culpabiliser, souffla-t-elle soudain, me ramenant à la réalité. Elle est partie maintenant. Et toi… tu es tout à moi.

Ses bras s’enroulèrent autour de mon cou et ses lèvres cherchèrent les miennes. J’étais glacé.

Je me suis demandé un instant si je devais lui montrer cet article de journal. Je n’avais jamais imaginé que des gens comme elle et son fiancé puissent réellement exister. Pour moi, ce genre de monstres n’appartenait qu’à la fiction. Et pourtant...

Je pris ma Ferrari et filai vers Rome. Prétexte officiel : affaires. Vérité ? Enquête officieuse sur Tatiana, mon invitée surprise dans ma villa de la côte amalfitaine.