Chapitre 2

Cette heureuse guérison avait cessé d'exister au même moment que Sarah.

« Personne ne peut remplir les chaussures de Sarah », avais-je finalement répondu, fixant toujours les escaliers et envisageant d'approcher Pierce.

"Non. Personne », avait convenu Preston, avalant le reste de son verre et ne se concentrant sur rien du tout.

"Pourquoi cela continue à se produire?" Je l'avais dit à haute voix, mais je n'attendais pas de réponse. Preston en avait donné un de toute façon.

"Quoi? Pensais-tu que maman était la seule à mourir ? Le monde continue de tourner, mon pote. Cela signifie la mort, la mort et encore la mort. Je savais qu'il essayait de plaisanter, mais le visage de Preston était devenu complètement vide en disant cela. Aucun de nous n'était vraiment au-dessus de la mort de maman, et nous ne le serions probablement jamais. Papa aurait aboyé après Preston pour avoir fait un commentaire comme ça, mais j'ai compris l'humour de mon frère. Maman l'avait compris aussi.

"Je resterai. Je vais rester et aider », mes mots s'étaient envolés dans les airs sans aucune hésitation.

"Gamin, c'est gentil. Mais tu n'as même pas encore fini l'université. Je croyais que tu voulais enseigner à des groupes de petits tyrans au nez morveux ? Vous avez besoin du diplôme », avait déclaré Preston, ferme et sérieux pour la première fois depuis mon arrivée. Il m'avait dévisagé, son visage n'était qu'une version légèrement plus ancienne du mien – des cheveux noirs, des yeux bleus et une barbe courte que je n'avais pas encore pu faire pousser à ce moment-là.

«Nous avons beaucoup de tyrans au nez morveux ici. Je leur enseignerais encore, d'une certaine manière. Juste différents types de choses, je suppose.

Preston secoua la tête. « Tu as toujours été bien trop gentil, Penn. Vous ne pouvez pas simplement donner et donner et donner toute votre vie d'adulte. Ça va vous épuiser. Tu dois penser à toi ."

J'avais haussé les épaules, ma décision était déjà prise. « Je ne serai pas heureux si les choses ne vont pas bien ici. Alors, appelez ça une décision égoïste. Juste moi qui veille sur moi.

Cela avait provoqué un léger rire chez Preston ivre. "Tu es quelque chose d'autre. C'est pourquoi tu es le préféré de papa.

« Et tu appartenais à maman. Arrête de te plaindre », lui avais-je dit en réussissant à sourire. Preston m'a donné un coup de poing espiègle à l'épaule, puis il s'est levé.

« L'un de nous devrait aller vérifier Payden », avait-il dit calmement. Apparemment, il ne pensait pas seulement à lui non plus. "Le gamin va rester dehors dans le froid jusqu'à ce qu'il perde ses putains d'orteils."

« Il traite. Vous savez ce qu'est Pay. Mais j'étais aussi inquiet.

« Je vais prendre Payden, tu prends Pierce », avait proposé Preston en titubant vers l'entrée principale.

"Je pensais que tu avais dit que nous ne pouvions pas parler à Pierce pour le moment?" Je m'étais également levé, ne sachant pas si on m'avait proposé une offre équitable. Payden était de nature calme et agréable. Pierce était un gars intense quand il était de bonne humeur.

« J'ai dit que je ne pouvais pas lui parler. Tout ira bien, petit frère. Preston avait alors disparu, et je me souviens d'avoir pris une profonde inspiration en m'approchant de l'escalier.

Un poids lourd semblait avoir été placé sur mes épaules, et je l'avais su. Les jours de Penn Hardick en tant qu'enfant étaient terminés. J'étais devenu un homme cette nuit-là.

C perdu . Smith's Hardware était peut-être l'un des douze magasins indépendants qui restaient dans le « quartier des affaires » de Central Creek. Nous venions ici depuis aussi longtemps que je me souvienne – d'abord parce que c'était le plus proche du ranch, puis parce que nous aimions les Smith et que nous nous étions rapprochés d'eux au fil des ans.

Ils prenaient toujours une semaine de vacances en camping en juin, et j'ai réalisé que cela m'avait complètement échappé. Bob Smith avait appelé et je savais qu'ils n'étaient pas ouverts cette semaine. Ou, du moins je l'ai fait maintenant.

Remplir les chaussures de Sarah n'avait pas été facile, et il était juste de dire que mon cerveau était utilisé presque tous les jours jusqu'à 100 % d'épuisement. Je n'arrivais pas à me souvenir de mon pied de mon visage ces derniers temps.

"D'accord. Passons à Corydon, alors », ai-je dit à personne. Le trottoir était vide – jeudi après-midi ne signifiait pas grand-chose pour les 2500 citoyens de Central Creek. Corydon n'était qu'à cinq minutes de plus sur l'autoroute, et même si c'était une ville encore plus petite que celle-ci, je savais qu'ils avaient au moins une quincaillerie.

J'ai tapoté ma main au rythme de la radio alors que je volais sur la route déserte. Le petit panneau vert indiquant que j'avais atteint ma destination était presque couvert de vignes de lierre. Corydon avait la sensation très spécifique d'un décor de film d'apocalypse zombie. Il n'y avait pas tant une place de la ville qu'une seule rue principale qui passait sans ménagement devant ce qui aurait pu être à un moment donné une petite bande animée de petites entreprises. Maintenant, cependant, je ne pouvais compter que quatre vitrines qui semblaient être en activité, et heureusement pour moi, la quincaillerie était l'une d'entre elles. Une simple banderole indiquant « Kate's Supplies » avait été accrochée au-dessus de la brique d'origine qui abritait sans doute encore l'ancien nom du magasin d'origine dans des traits de peinture cruellement estompés.

Je ne connaissais pas Corydon. Il n'y avait jamais eu de raison d'en prendre connaissance, car l'autoroute vers Denver passait juste à côté du village endormi sans même qu'une mention de son existence. Central Creek était également sur une ancienne autoroute, mais c'était aussi loin que j'allais habituellement, car il n'y avait pas eu besoin d'aller plus loin.

Jusqu'à aujourd'hui.

Une cloche à l'ancienne a sonné lorsque j'ai ouvert la porte et que j'entrai à grands pas dans « Kate's ». Les planches d'origine semblaient toujours utilisées, et chaque pas que je faisais grinçait bruyamment, alertant tous ceux qui n'avaient pas encore été au courant du cliquetis de mon entrée. Je savais exactement ce dont j'avais besoin - pas besoin de déranger qui que ce soit. Je trouverais juste la section des ongles, je me concentrerais sur la taille, je paierais et je ferais exploser plus de rock 'n' roll classique à partir de ma radio de camion en cinq minutes chrono.

Facile à vivre.

« Puis-je vous aider à trouver quelque chose aujourd'hui, monsieur ? » Je n'ai pas pu trouver le visage qui appartenait à la voix douce et timide au début, et j'ai dû m'empêcher de rire à l'adresse. J'avais vingt-quatre ans. "Monsieur" n'était pas quelque chose que j'avais l'habitude d'entendre.

Une petite silhouette aux cheveux noirs est arrivée au coin de l'allée (l'une des quatre allées au total dans tout le magasin), et je me suis tournée vers la femme que je supposais être Kate. Mais la personne que j'ai rencontrée avait un visage incroyablement jeune – pas impossible, mais improbable qu'elle soit propriétaire de cette petite vitrine. Ses cheveux étaient attachés en queue de cheval et ses yeux brillaient d'un vert vif alors qu'elle me lançait son meilleur sourire de service client.

« Êtes-vous Kate ? » J'ai demandé aimablement, sans savoir pourquoi cela ferait une différence ou non. J'avais tellement l'habitude de discuter poliment avec les vacanciers du ranch - c'était une seconde nature à ce stade de jaillir des demandes aléatoires et amicales.

La jeune fille hésita une minute, son sourire faiblissant presque imperceptiblement (mais je remarquai), puis elle sembla se remettre. « Non, non, je ne suis pas Kate. C'est la propriétaire. Je travaille juste pour elle. Elle est à l'arrière si tu as besoin que j'aille chercher - »

Je secouai la tête en souriant. « Non, pas besoin. Je n'ai jamais été aussi loin.

Ravi de voir de nouveaux visages. Et c'était. Je ne savais rien au sujet de Kate, mais cette fille – une femme, je pouvais dire qu'elle avait au moins vingt ans – était le plus beau visage que j'avais vu depuis très longtemps. Peut-être jamais.

Elle sourit à nouveau, me faisant remarquer la fossette géante sur sa joue droite et inspirant un roulement vertigineux à l'intérieur de mon estomac. "D'accord alors. Faites-moi savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit, d'accord ? » Elle s'éloignait alors, ses petites fesses se balançant au rythme de ses pas.

« Comment t'appelles -tu ? » J'ai laissé échapper - je ne sais pas si j'étais grossier ou non. Cela ne semblait pas vraiment important. Je voulais savoir qui était cette femme.

Elle s'arrêta – cette fois semblant hésiter pendant un temps étrangement long – et demanda sans se retourner : « Pourquoi ? Elle s'était figée et cela m'a rappelé comment les chevaux se tendaient et s'arrêtaient parfois sur les sentiers s'ils sentaient un ours ou un autre prédateur à proximité.