SIX

La nuit devint insupportablement longue pour Alicia Michelle.

Le poids de la trahison l’étouffait encore, comme une blessure qui refusait de se refermer. Elle était peut-être une Morgan, élevée au sommet du monde, mais à ce moment-là, elle se sentait plus insignifiante que jamais.

Elle avait passé des jours à se dire qu’elle était forte, qu’elle pouvait surmonter l’histoire de Marcus et Viviana, que sa valeur ne se mesurait pas à la fidélité d’un homme. Mais l’esprit est cruel, et dans la solitude de la nuit, quand personne n’était là pour la distraire, les pensées sombres la dévoraient.

Chaque fois qu’elle fermait les yeux, elle voyait Marcus toucher Viviana, la voir s’abandonner à lui avec tant de passion. Elle entendait la voix cruelle de sa « meilleure amie », lui rappelant qu’elle n’avait jamais été à la hauteur, que son fiancé l’avait toujours désirée, elle. Qu’ils avaient même conçu des enfants dans l’ombre de leur relation.

Alicia s’assit sur le lit, serrant ses jambes contre sa poitrine.

Elle ne s’était jamais sentie aussi brisée.

Mais elle avait désormais un dilemme encore plus grand : la demande en mariage de Matteo et le fait de devenir l’épouse de Dante Moretti.

Un mariage avec Dante Vittorio Moretti, cette pensée lui hérissait la peau et lui donnait des frissons.

Un homme qui n’était pas un simple homme d’affaires. Dante était un roi sans couronne, propriétaire d’une partie colossale de l’Europe, un homme qui ne rendait de comptes à personne. Dans les affaires, son nom était synonyme de pouvoir absolu. Et dans le monde de l’ombre, son nom était synonyme de danger.

Alicia avait entendu des histoires. Elle savait que Dante n’acceptait pas qu’on lui dise « non », que quand il voulait quelque chose, il l’obtenait à n’importe quel prix. Si elle acceptait sa demande, elle serait piégée dans son monde.

Mais si elle refusait…

Ses lèvres tremblèrent.

Elle avait essayé de trouver une issue, une autre solution pour sauver la filiale en crise, mais tout lui semblait impossible. Matteo avait raison : aucun investisseur n’était prêt à prendre le risque en si peu de temps, aucune banque ne lui prêterait d’argent.

Aaron lui faisait confiance. Et elle ne pouvait pas le laisser tomber.

Avec un profond soupir, elle ferma les yeux, laissant la fatigue enfin l’emporter.

Le lendemain

Le soleil filtrait à travers les baies vitrées de sa chambre, mais Alicia Michelle ne sentait pas sa chaleur.

Elle se sentait vide.

Elle avait pris sa décision.

Elle ne voulait pas parler à ses sœurs, ni à sa mère. Elle ne voulait entendre ni conseils ni avertissements. Personne ne pouvait comprendre le cauchemar qu’elle vivait.

Elle sortit son téléphone et chercha le contact de Matteo Ricci.

Son doigt trembla sur l'écran pendant une fraction de seconde, mais elle appuya sur le bouton d'appel.

La sonnerie ne retentit que deux fois avant que la voix de Matteo ne réponde avec un calme inquiétant.

— Je savais que tu appellerais, Alicia Morgan.

Elle ferma les yeux très fort.

— Dis à Dante que j'accepte.

Il y eut un silence.

— Sage décision, Mademoiselle Morgan.

Alicia sentit un frisson lui parcourir le corps.

Elle avait scellé son destin, l’appel était terminé, mais Matteo composa immédiatement le numéro de quelqu’un d’autre.

La lumière dorée du couchant filtrait à travers les baies vitrées de la Moretti Tower, le gratte-ciel le plus imposant de Milan. Du haut de ses hauteurs, la ville semblait insignifiante, une maquette aux pieds d’un homme qui dominait tout.

Dante Vittorio Moretti était assis dans un élégant fauteuil en cuir noir, les jambes croisées, un verre de whisky à la main. Ses yeux sombres scrutaient l’horizon avec le calme d’un prédateur qui sait que sa proie est acculée.

La sonnerie de son téléphone rompit le silence.

Matteo Ricci.

Dante esquissa un demi-sourire avant de porter le verre à ses lèvres et de faire glisser son doigt pour répondre.

—Dis-moi.

À l'autre bout du fil, la voix de Matteo résonna avec son efficacité habituelle.

—Alicia Michelle a accepté.

Pour la première fois depuis longtemps, les doigts de Dante s’immobilisèrent sur le verre de son verre. Non pas parce que la nouvelle le surprenait — il savait qu’elle finirait par céder tôt ou tard — mais parce qu’entendre ces mots confirmait que le jeu entrait dans sa phase finale.

Alicia Michelle Morgan était désormais sienne.

— Elle a hésité ? demanda-t-il d’un ton posé, presque amusé.

Matteo laissa échapper un petit rire.

— Un peu. Tu sais qu’elle a du caractère, mais elle n’avait pas d’autre choix. On l’a forcée à choisir entre l’entreprise et sa fierté… et tu sais bien laquelle l’a emporté.

Dante fit tourner le verre entre ses doigts, savourant la sensation du verre froid contre sa peau.

— Comment était sa voix ?

Matteo marqua une brève pause.

— Brisée.

Dante laissa échapper un long soupir.

Parfait.

Il voulait qu’Alicia Michelle soit exactement là où il pourrait la modeler. Il ne la voulait ni intacte, ni avec l’illusion de pouvoir résister. Il la voulait vulnérable, sans autre issue que lui.

— Bien. Maintenant, assure-toi que le contrat soit prêt et qu’elle n’ait aucune marge de manœuvre pour se rétracter.

— Je m’en occuperai. Quand veux-tu la voir ?

Dante sourit, ses yeux sombres brillant d’une intensité dangereuse.

— Dis-lui que je l’attendrai demain dans mon bureau.

Et sur ces mots, il raccrocha.

Dante Moretti posa son verre sur la table en marbre et se leva, marchant lentement vers la fenêtre.

Milan s’étendait à ses pieds. Et maintenant, Alicia Michelle Morgan aussi.

L’air de l’après-midi était lourd, chargé d’une chaleur insupportable qui présageait un orage. Alicia Michelle Morgan marchait d’un pas déterminé dans les jardins du manoir Morgan à Milan, essayant de se changer les idées face au dilemme dans lequel elle se trouvait.

La décision qu’elle avait prise concernant Dante Moretti lui pesait encore sur le cœur, mais il n’y avait pas de retour en arrière possible. Le contrat était scellé, et son destin, lié à l’homme le plus dangereux d’Europe.

Soudain, une silhouette familière croisa son chemin.

— Alicia…

Son corps se raidit immédiatement. Elle n’avait pas besoin de se retourner pour savoir qui c’était. Marcus Aponte.

Elle ferma les yeux un instant, rassemblant ses forces avant de l’affronter. Quand elle le regarda enfin, son expression était glaciale, impénétrable.

Marcus avait l’air débraillé, le visage émacié et les cheveux en bataille, comme s’il avait passé des nuits entières sans dormir. L’homme qu’elle avait autrefois aimé ressemblait désormais à une ombre de lui-même.

— Va-t’en, Marcus. Je n’ai rien à te dire.

Mais il ne bougea pas.

— Alicia, s’il te plaît. Écoute-moi juste. — Sa voix était empreinte de désespoir.

Elle croisa les bras, gardant ses distances.

— Pour quoi faire ? Pour entendre encore plus de mensonges ? Ça ne m’intéresse plus.

Marcus fit un pas en avant, le visage crispé par la douleur.

— Je sais que j’ai été un idiot. Ce qui s’est passé avec Viviana était une erreur, ça ne veut rien dire. C’est toi que j’aime, je t’ai toujours aimée.

Alicia rit amèrement.

— Une erreur ? — Son regard s’assombrit. — Non, Marcus. Une erreur, c’est oublier une date importante. Une erreur, c’est dire quelque chose sans réfléchir. Mais coucher avec une autre femme, avec mon amie… ce n’était pas une erreur. C’était un choix.

Marcus déglutit, incapable de soutenir son regard.

—Je le sais. Je le sais et je le regrette à chaque seconde. Mais si tu me donnes une chance, je peux te prouver que j’ai changé. Je ferai tout ce qu’il faut, Alicia. Tout ce que tu me demanderas.

Elle sentit la rage bouillonner en elle.

—Tout ce qu’il faut ?

Marcus acquiesça immédiatement.

—Tout ce qu’il faut.

Alicia pencha la tête d’un air moqueur.

— Très bien. Alors disparais de ma vie.

Marcus se figea.

— Alicia…

— Je ne veux plus jamais te revoir. Je ne veux plus t’entendre. Je ne veux plus rien savoir de toi. C’est ta seule chance : partir et ne plus revenir.

Les yeux de Marcus se remplirent de désespoir.

— S’il te plaît…

Il s’agenouilla devant elle, suppliant, s’humiliant sans se soucier de sa fierté.

—Ne me fais pas ça. Ne laisse pas Aaron me détruire. Ne laisse pas ma famille sombrer à cause de mes erreurs. Je t’en supplie, Alicia.

La douleur dans sa voix était presque palpable. Le fier Marcus Aponte était désormais à genoux, implorant pour sa vie et celle de sa famille.

Alicia le regarda avec un mélange de pitié et de mépris.

— Je vais y réfléchir. Mais seulement si tu te lèves et que tu disparais de ma vue tout de suite.

Marcus n’hésita pas. Il se leva immédiatement, acquiesçant frénétiquement.

— Merci, Alicia. Merci. Je ne te décevrai pas.

Mais elle ne répondit pas. Elle se contenta de se retourner et de partir, le laissant là, anéanti.

La nuit tomba sur la ville, apportant avec elle un silence inquiétant.

Alicia Michelle était dans sa chambre, contemplant le verre de vin qu’elle tenait à la main. Elle était censée se sentir satisfaite. Elle avait remis Marcus à sa place, elle lui avait donné une leçon.

Mais son cœur restait blessé.

La sonnerie de son téléphone interrompit ses pensées.

Message d’un numéro inconnu.

Elle fronça les sourcils et l'ouvrit.

C'était une photo.

Son corps se figea en voyant l'image à l'écran. Marcus, allongé sur un lit, endormi. À ses côtés, la silhouette d'une femme.

Un frisson lui parcourut la peau. Viviana.

Le message qui accompagnait la photo disait :

« Quoi qu’il arrive, il vient vers moi, je suis toujours là pour le réconforter. »

Alicia eut l’impression qu’un poignard lui transperçait la poitrine. Marcus l’avait suppliée, implorée quelques heures plus tôt… et maintenant, il était avec Viviana ?

La rage se mêla à la douleur, formant un tourbillon en elle. Mais au lieu de s'effondrer, un sourire ironique se dessina sur ses lèvres.

Calmement, elle tapa sa réponse.

« Essaie encore, ma chérie. Parce que l’homme qui dort à tes côtés en ce moment a passé l’après-midi à genoux à me supplier de lui donner une chance. »

Et avant de lui laisser le temps de répondre, elle bloqua le numéro.

Alicia posa le téléphone sur la table en poussant un profond soupir. Elle était fatiguée. Fatiguée des mensonges, des trahisons, des jeux mesquins.

Mais maintenant, c'était clair pour elle.

Elle ne perdrait plus son temps avec des hommes comme Marcus Aponte.

Elle avait désormais conclu un pacte avec un démon.

Dante Moretti.

Et lui, il ne supplierait jamais personne.