SEPT

Le soleil commençait à peine à teinter le ciel de nuances dorées quand le téléphone d’Alicia Michelle Morgan vibra sur la table de chevet.

Elle prit l’appareil sans enthousiasme, sentant encore le poids de la nuit précédente peser sur ses épaules. Elle avait à peine dormi, et quand elle s’était endormie, ses rêves ne lui avaient pas apporté de répit.

Elle déverrouilla l’écran et lut le message.

Matteo :

« M. Moretti souhaite te voir. Dès le matin. Ne le fais pas attendre. »

Alicia s’assit lentement sur le lit, sentant un frisson de nervosité lui parcourir le dos.

Dante Vittorio Moretti.

Elle avait accepté le contrat, scellé son destin, mais jusqu’à présent, elle ne l’avait pas encore affronté en personne.

Elle se força à se lever et à se diriger vers la salle de bain. Elle se regarda dans le miroir et découvrit un visage pâle, cerné, portant les traces de la tempête intérieure qu’elle avait vécue la nuit précédente.

Elle ne pouvait pas se présenter comme ça.

Elle prit sa trousse de maquillage et se mit au travail avec précision. Un peu de correcteur pour effacer les traces de l’insomnie, un rouge à lèvres d’une teinte subtile mais affirmée, des cils bien dessinés. Quand elle eut terminé, son reflet lui montrait une version lisse d’elle-même, mais à l’intérieur, elle ressentait encore un vide inquiétant.

Aujourd’hui, elle allait rencontrer Dante Moretti en personne.

Et quelque chose en elle lui disait que cette rencontre allait tout changer.

L'ascenseur s'arrêta au dernier étage du gratte-ciel. Les portes s'ouvrirent avec un bruit doux, presque imperceptible, mais le sentiment de danger la frappa comme une avalanche.

Alicia fit un pas en avant et sentit la température baisser.

Le bureau de Dante Moretti était un chef-d'œuvre de luxe et de sobriété. Des murs de verre offrant une vue imprenable sur Milan, un bureau en acajou noir aux détails dorés et un mobilier conçu pour inspirer le respect.

Mais ce qui lui coupa vraiment le souffle, c’était l’homme qui l’attendait de l’autre côté du bureau.

Dante Moretti était debout, regardant par la fenêtre, la ville s’étendant à ses pieds comme si elle lui appartenait.

Quand il se retourna, Alicia sentit son estomac se nouer.

C'était le danger incarné.

Impeccablement vêtu d'un costume noir sur mesure, aux lignes précises et élégantes, avec une chemise sombre qui mettait en valeur sa peau légèrement hâlée. Son port était parfait, sa posture ferme, dominante.

Mais ce n'était pas sa tenue qui intimidait.

C'était son regard.

Des yeux d'un bleu profond, froids et calculateurs, qui l'analysaient avec une précision tranchante. Sur son visage, pas la moindre trace d'émotion, juste une intensité dangereuse qui rendait l'air de la pièce plus dense.

Alicia déglutit, sentant son corps réagir à sa présence.

Dante Moretti était très grand, imposant, magnétique.

Sa mâchoire carrée, la légère ombre de barbe qui ornait son visage, la façon dont chacun de ses mouvements était mesuré et calculé… tout en lui respirait le pouvoir.

Et elle se sentit toute petite.

Insignifiante.

Cet homme pourrait la détruire d’un seul mot.

Il l’observa en silence pendant quelques secondes qui lui parurent éternelles avant de parler.

— Mademoiselle Morgan.

Sa voix était grave, profonde, avec une nuance d’indifférence qui la fit se crisper.

— Monsieur Moretti. — répondit-elle fermement, même si sa voix n’avait pas la même assurance que la sienne.

Dante s’avança vers elle d’un pas fluide, tel un prédateur s’approchant de sa proie.

— Matteo m’a dit que tu avais accepté ma proposition.

« Ma proposition. »

Alicia sentit un coup au ventre en entendant la façon dont il l’avait dit. Comme s’il avait tout décidé. Comme si elle n’avait pas le choix.

Elle soutint son regard, s’efforçant de ne pas détourner les yeux, même si l’intensité de ses pupilles était comme un abîme dans lequel elle aurait pu se perdre.

— C’est vrai.

Dante inclina légèrement la tête, comme s’il analysait chaque nuance de sa voix, chaque expression de son visage.

— J’espère que tu comprends dans quoi tu t’embarques et ce que tu sauves.

Alicia sentit un frisson lui parcourir la colonne vertébrale. La façon dont il l’avait dit n’était pas un avertissement. C’était un fait.

— Je comprends. — mentit-elle.

Il esquissa un sourire, un geste infime, presque cruel.

— Non, tu ne comprends pas encore.

Alicia serra les poings le long de son corps.

— Si tu insinues que je devrais faire marche arrière, laisse-moi te dire que je ne le ferai pas.

Dante plissa les yeux et fit un pas de plus, réduisant la distance entre eux. Le parfum de sa lotion, subtil mais intense, l’enveloppa immédiatement.

— Je n’ai pas besoin que tu fasses marche arrière. Je veux juste que tu sois consciente d’une chose.

Il se pencha légèrement vers elle.

Alicia retint son souffle.

— Je n’accorde pas de seconde chance, tout le monde n’a pas le privilège d’appartenir à mon monde.

La menace implicite dans son ton la fit frissonner.

Dante Moretti n’était pas comme Marcus.

Ce n’était pas un homme qui s’agenouillait et suppliait.

C’était le genre d’homme qui écrasait ses ennemis d’un seul mot.

Et maintenant… elle lui appartenait.

Alicia Michelle Morgan resta ferme, le dos droit et les lèvres serrées. Elle ne montrerait aucune faiblesse devant lui. Cependant, Dante Vittorio Moretti n’était pas du genre à accepter les défis silencieux.

L’atmosphère entre eux était glaciale, comme s’ils étaient entourés d’un mur de glace impossible à faire fondre. Mais dans cette guerre silencieuse, il n’y avait qu’un seul vainqueur, et Dante Moretti avait déjà décidé que ce serait lui.

Alicia l’observa attentivement, essayant de déchiffrer chaque trait de son visage. Son élégance était incontestable : le costume noir sur mesure mettait en valeur sa silhouette imposante, ses yeux sombres respiraient la puissance, et la légère ombre de barbe sur sa mâchoire lui donnait un air dangereux.

Il y avait beaucoup d’hommes influents dans le monde, mais Dante Moretti n’était pas seulement respecté, il était redouté.

— Je suppose que Matteo t’a déjà expliqué les conditions, dit Dante, rompant le silence de sa voix grave et posée.

Alicia se força à acquiescer.

— Oui, je les connais.

Dante inclina légèrement la tête, l’évaluant de ce regard intense qui semblait tout transpercer.

— Alors, inutile de tourner autour du pot. Ce mariage n’est rien d’autre qu’un contrat. Il n’y aura ni amour, ni intimité, et tu ne te mêleras pas de mes affaires.

Alicia sentit une boule se former dans sa gorge, mais elle la dissimula sous un sourire amer.

—Eh bien, quelle proposition charmante — dit-elle.

Dante ignora son sarcasme.

—Je sauverai Morgan Enterprises en Italie, mais en échange, il y a des règles inviolables.

Il prit un document sur le bureau et le fit glisser devant elle.

— Voici notre contrat prénuptial. Lis-le.

Alicia prit le document d’une main ferme, même si au fond d’elle-même, elle avait l’impression de signer son arrêt de mort. Ses yeux parcoururent rapidement les clauses :

1. Pas d’amour, pas d’intimité : aucun de nous deux n’attendrait quoi que ce soit d’émotionnel ou de physique de l’autre.

2. Pas d’ingérence : Alicia n’aurait pas le droit de remettre en question les affaires de Dante.

3. Interdiction de s’approcher de Marcus Aponte : toute tentative de contact avec son ex-fiancé serait considérée comme une violation du contrat.

4. Le mariage aura lieu dans trois mois : mais le contrat prénuptial serait signé immédiatement.

Quand elle eut fini de lire, Alicia reposa le document sur la table.

— Autre chose ? demanda-t-elle froidement.

Dante esquissa un sourire à peine perceptible, comme s’il savourait son défi.

— Oui. Si tu enfreins l’une de ces règles, je te prendrai tout.

Alicia ne broncha pas.

— Ça ne me fait pas peur, Moretti.

Dante soutint son regard et, avec une lenteur calculée, prit un stylo sur son bureau et le tendit vers elle.

— Alors, signe.

Alicia prit le stylo et, sans hésiter, apposa sa signature sur le contrat. Dès qu’elle eut terminé, Dante prit le document et le rangea dans un classeur en cuir noir.

— Bienvenue dans mon monde, Alicia Michelle Morgan.

Elle releva le menton, ne lui laissant pas voir à quel point son cœur battait fort.

Elle avait vendu son âme au diable.