CINQ

Alicia Michelle Morgan avait toujours été une femme rusée. Élevée dans l’empire de sa famille, elle comprenait le pouvoir, l’ambition et la trahison mieux que quiconque. Mais même quelqu’un comme elle pouvait tomber dans un piège bien tendu… un piège tissé avec précision par Matteo Rossi. Ils se connaissaient dans le milieu des affaires, même si les Morgan préféraient rester en marge de ce qui allait arriver à la famille Moretti en Italie, mais quand sa secrétaire lui a annoncé que Matteo Ricci était là, quelque chose s’est noué dans son estomac. Alicia a attrapé son téléphone et a vu les milliers de messages et d’appels de Marcus, mais elle a préféré les ignorer complètement et éteindre son portable. Puis elle a admis à Matteo que, dès qu’elle l’avait vu, elle avait senti que rien de bon ne pourrait en sortir.

Matteo était un homme calculateur. Il n’agissait pas par impulsion, mais analysait chaque mouvement comme dans une partie d’échecs. Et dans ce jeu, Alicia Michelle était la reine qui devait être sacrifiée.

Il savait qu’il ne pouvait pas la forcer directement à s’approcher de Dante. Non, Alicia avait un caractère bien trempé, un esprit brillant. S’il essayait de la dompter par la force, elle trouverait le moyen de s’échapper.

Il a donc choisi la voie la plus sûre : lui ôter tout choix, et les voilà face à face.

La société Morgan avait de nombreuses filiales à travers le monde, et Matteo s’était assuré que l’une d’entre elles, la plus stratégique en Europe, se retrouve dans une situation financière compliquée. Bien sûr, ce n’était pas réel, les Morgan étaient tout à fait capables de se maintenir à flot, mais Matteo n’allait pas laisser tomber son patron. Il ne l’a pas fait tout de suite, bien sûr. Tout a été orchestré en silence, avec des transactions déguisées, des pertes déguisées en erreurs administratives, des investissements qui ne se sont pas concrétisés.

Alicia Michelle, en prenant les rênes de l’entreprise en l’absence d’Aaron, s’est retrouvée face à un rapport inquiétant. Les comptes étaient dans le rouge, et si elle ne faisait pas quelque chose rapidement, cette filiale — clé du commerce international — s’effondrerait.

Et c’est là que Matteo a fait son coup, et il allait maintenant te le présenter.

— Ricci, je dois dire que c’est une surprise de t’avoir dans mon entreprise.

— Je suis au courant de tes problèmes, Madame Morgan, pas seulement financiers, mais aussi personnels, mais ça n’a rien à voir avec moi.

— Tu as raison, alors...

— J’ai la solution à ton problème d’entreprise, dit-il avec son sourire énigmatique caractéristique, tout en posant un dossier sur le bureau d’Alicia.

Elle ne prit pas la peine de le regarder, les bras croisés, le front plissé.

— Je n’ai pas besoin de ton aide.

Matteo resta impassible.

— T'es sûre ? Parce que si tu ne trouves pas une injection de capitaux dans les 48 heures, cette filiale fera faillite et ton frère reviendra pour découvrir un désastre impossible à résoudre.

Le cœur d'Alicia fit un bond. Bien sûr qu'elle y avait pensé. Elle avait des options, mais toutes étaient risquées. Elle avait besoin de temps… et elle n'en avait pas.

Finalement, elle baissa les yeux vers le dossier.

— C’est quoi ça ?

Matteo se pencha sur le bureau.

— Un contrat d’investissement. Quelqu’un est prêt à sauver ton entreprise, en échange d’une condition.

Alicia fronça les sourcils et feuilleta rapidement les pages. Puis, ses mains s’arrêtèrent.

L’investisseur était Dante Moretti.

Elle leva les yeux, lançant un regard noir à Matteo.

— C’est une blague, n’est-ce pas ?

Matteo sourit.

— Pas du tout. Dante est prêt à te sauver.

Alicia eut un haut-le-cœur. Elle savait ce que Dante voulait. Depuis des années, elle avait entendu dire qu’il choisissait les femmes. Pas comme de simples maîtresses, mais comme ses épouses, comme ses possessions. Alicia avait toujours clairement fait savoir qu’elle ne serait jamais avec un homme comme lui, même si elle plaisantait souvent avec Viviana en disant qu’elle finirait peut-être par épouser Dante, mais Alicia Michelle s’était juré de ne jamais tomber dans ses filets.

Mais maintenant, Dante avait trouvé le moyen de la coincer sans qu’elle comprenne pourquoi c’était elle qui avait été choisie.

— Ce n’est pas un investissement, c’est un achat.

— Si tu veux voir les choses comme ça… — Matteo haussa les épaules. — Dante ne veut qu’une seule chose en échange : que tu l’épouses, c’est une transaction tout à fait viable.

Alicia sentit son sang bouillir.

— Jamais.

Matteo soupira, comme s’il regrettait vraiment sa réponse.

— Alicia, soyons réalistes. Tu n’as pas d’autre choix. Aucune banque ne t’accordera de crédit en si peu de temps, aucun investisseur ne fera confiance à une filiale en crise, tu ne veux pas causer de problèmes à tes parents et à ton frère, pire encore, tu ne veux pas être une déception pour la famille, imagine que tu l’es déjà parce qu’on t’a trompée. Dante est la seule alternative… ou tu peux laisser ton entreprise s’effondrer et faire en sorte qu’Aaron soit confronté à un scandale alors qu’il doit réparer les erreurs de sa sœur, et laisse-moi te dire que ton père et ton frère l’ont toujours maintenu au sommet du pouvoir dans ces entreprises.

C'était un coup bas. Aaron lui avait fait confiance pour diriger l'entreprise en Italie. Si elle échouait, non seulement elle passerait pour une incompétente, mais cela affecterait la réputation et l'héritage de sa famille.

Alicia prit une grande inspiration, essayant de garder son sang-froid.

— Et si je refuse ?

Matteo pencha la tête, amusé.

— On ne te forcera pas… mais si tu dis non, le contrat disparaîtra, l’entreprise s’effondrera, et tu en seras responsable. Dante ne te demandera pas de réponse immédiate. Tu as 24 heures pour y réfléchir.

Alicia serra les poings de toutes ses forces.

Matteo s’approcha un peu plus, se penchant vers elle.

—Tu sais que Dante peut t’offrir plus que tu ne l’imagines. Et crois-moi, si tu décides d’accepter, tu deviendras une reine, pas une prisonnière.

Alicia sentit le poids de ces mots. Dante ne voulait pas seulement la posséder, il voulait en faire son alliée, son épouse, son joyau le plus précieux.

Mais elle n’était pas un joyau. Elle était une Morgan.

—Sors de mon bureau.

Matteo sourit avec arrogance.

— On se voit demain, Alicia. Je suis sûr que tu prendras la bonne décision.

Et sur cette dernière provocation, il se retira.

L’Épée et le Mur, on dirait bien que c’était là son destin à présent.

Alicia resta debout dans son bureau, sentant qu’elle manquait d’air.

Elle savait que si elle acceptait, elle perdrait sa liberté.

Mais si elle refusait… elle perdrait tout.

Le temps commençait à s’écouler et elle était piégée dans ce sablier qui la laissait face à une cage dorée.