Chapitre 3

Je me suis réveillée dans mon lit d'enfant, la neige tombant derrière la fenêtre.

Le domaine Volkov s'étendait sur plus de cent vingt hectares dans la vallée de l'Hudson, derrière des murs de pierre, des clôtures électriques et soixante hommes formés dans des endroits qui ne figurent sur aucune carte. Je n'y avais pas dormi depuis cinq ans. Ma chambre était exactement comme je l'avais laissée. Ma mère y avait veillé.

Irina Volkova était assise dans le fauteuil près de mon lit quand j'ai ouvert les yeux. Une petite femme élégante qui avait un jour poignardé un homme avec un stylo-plume au beau milieu d'une négociation. Elle ne m'a pas demandé ce qui s'était passé. Elle m'a simplement tendu une tasse de thé au miel et au citron.

« Ton père m'a raconté, a-t-elle dit. Et le bébé ? »

« Il va bien. Il est solide. »

Elle a hoché la tête, une seule fois. Ses yeux étaient humides, mais sa voix n'a pas fléchi. « Bien. Bois. Ensuite, descends. Les hommes t'attendent. »

Le bureau de mon père n'était que bois sombre et vieilles cartes. Nikolaï Volkov s'est levé quand je suis entrée. Soixante-deux ans, barbe argentée, large comme une porte. L'homme le plus dangereux de l'hémisphère Nord, selon Interpol. Il a traversé la pièce en trois enjambées et m'a serrée contre sa poitrine, en prenant garde à mon bras.

« Cinq ans, a-t-il murmuré. Tu es partie cinq ans, et voilà ce qu'il t'a fait. »

« C'est moi qui l'ai choisi, papa. »

« Tu t'es trompée. Ça arrive. Maintenant, on répare. »

Alexeï était adossé à la cheminée, bras croisés. Quand nous étions enfants, c'est lui qui m'avait appris à tirer. C'est aussi le seul qui m'avait suppliée de ne pas épouser Dante. Il n'a pas dit « je te l'avais bien dit ». Son silence le disait pour lui.

« Raconte-nous tout », a dit mon père.

Alors j'ai tout raconté. Sienna. Les trente fois où l'on m'avait effacée en me sommant de ne pas être mesquine. Le dîner d'anniversaire. Les onze secondes passées debout, à découvert, pendant que mon mari la protégeait, elle.

Quand j'ai terminé, la main de mon père reposait sur son bureau, parfaitement immobile. Seules ses jointures blanchies le trahissaient.

« Quand tu es partie épouser l'Italien, a-t-il dit, qu'est-ce que je t'ai dit ? »

« Que ma place m'attendrait. »

« Elle t'a attendue. Tes parts dans la famille. Ton autorité. Ta place à la table. Tout cela t'appartient toujours. » Il a marqué une pause. « Je t'ai laissée partir parce que tu voulais être aimée en tant que femme, pas en tant que Volkov. Je l'ai compris. Ta mère a voulu la même chose, autrefois. »

J'ai senti quelque chose céder dans ma poitrine. Pas se briser. Se déverrouiller.

« Je ne veux plus me cacher, ai-je dit. Je veux reprendre ma place. Toute ma place. »

Mon père a acquiescé. « Alors d'abord, tu dois comprendre ce qui s'est passé hier soir. »

Alexeï s'est décollé de la cheminée et a posé un dossier sur le bureau. Des photos. Deux hommes en sweat à capuche, saisis par une caméra de circulation à deux rues du restaurant.

« Des tueurs à gages, a dit Alexeï. Des indépendants du New Jersey. On en a ramassé un à l'aube. » Il n'a pas expliqué comment. Je n'ai pas demandé. « Il a parlé. Ses consignes étaient claires. Abattre la femme en robe verte. Ne pas toucher au Don. Ne pas toucher à la femme en blanc. »

Je portais du vert.

Sienna portait du blanc.

La pièce a tangué. J'ai agrippé le bord du fauteuil.

« Celui qui a payé, a dit mon père à voix basse, savait exactement où Moretti serait assis. Il savait ce que tu porterais. Il savait quelle femme il protégerait quand la vitre exploserait. »

« Ils comptaient là-dessus, a ajouté Alexeï. Ils savaient qu'il plongerait vers elle. Ils savaient que tu resterais seule, debout. »

J'ai repensé à Sienna dans mon peignoir, se brossant les cheveux sur mon lit. Quelques centimètres de plus et… Enfin. Tu es vivante. Quelle chance.

« Suivez l'argent », ai-je dit. Ma voix ne ressemblait plus à la mienne. Elle ressemblait à celle de mon père.

« C'est déjà fait. » Alexeï a fait glisser une dernière feuille sur le bureau. Un virement. Cinquante mille dollars, passés par trois sociétés-écrans.

« La piste de l'argent, a dit mon frère, s'arrête à l'intérieur de la maison de ton mari. »