5

La salle à manger de l’hôtel était presque vide. Je choisis une table près de la fenêtre. Bien que l’heure ait dépassé 17h, le soleil d’été inondait encore les rues. Je regardai les passants en tailleurs et costumes filer vers leurs obligations. Karabo me revint aussitôt en tête. À quoi ressemblait-il au réveil ? Probablement sublime, même endormi. Il avait cette beauté sauvage, presque indécente.

Je secouai la tête, agacée par mes propres pensées. Pourquoi pensai-je autant à lui ? C’était épuisant. L’instinct d’accouplement me rendait folle.

— Eli ! râla Tamia en tirant mes cheveux à son arrivée.

Je la regardai en souriant. Elle grognait parce que mes cheveux refusaient de se coiffer.

— J’ai oublié mon fer à lisser, dit-elle, contrariée.

— Tant mieux. Tu es encore plus belle comme ça.

— Tu as raison. Magnifique, ma belle, ajouta Ashton en apparaissant derrière elle et en déposant un baiser sur sa joue.

Elle poussa un soupir désespéré en voyant Ben s’asseoir en face, tout aussi négligé que moi.

— Qu’est-ce que vous êtes, vous deux ?!

— Chut ! De l’énergie positive, Tammy, répondit Ben en posant un doigt sur ses lèvres.

Elle tenta de lui attraper la main mais il esquiva habilement. Ashton lui donna une petite tape dans le bras. Nous avons ri.

Les deux heures suivantes passèrent entre blagues et plans pour les prochains jours. Puis vint le moment de partir, de marcher vers l’inconnu. Vers lui. Karabo.

Plus nous avancions vers la forêt, plus une étrange angoisse montait en moi. Comme un avertissement silencieux.

Je m’arrêtai net à la lisière.

— Tu as son numéro ? demandai-je à Tamia.

Peut-être pourrait-il nous rejoindre, éviter ce pressentiment malsain.

— Tu veux courir ? plaisanta-t-elle.

— Non. Je veux organiser une rencontre… en ville.

— C’est nouveau, dit Ashton, les yeux rivés sur moi. Je ne t’ai jamais vu avoir peur.

— Je n’ai pas peur ! sifflai-je, vexée. Je ne suis juste… pas prêt.

Ben, ignorant la tension ambiante, courut en avant.

— Allons-y !

Un craquement. Mon cœur bondit. Je courus à sa suite… et m’arrêtai net.

Un loup immense, au pelage brun foncé, me fixait.

Un grondement sourd se fit entendre à ma droite. D’autres loups apparurent, sortant lentement de la végétation. Ils appartenaient tous à la meute de Letsela. Leurs odeurs ne mentaient pas. Mais leur posture trahissait une nervosité. Karabo ne les avait visiblement pas prévenus de notre arrivée.

L’un d’eux grogna de nouveau, pressant Ben de reculer et nous de les suivre.

Je plissai les yeux.

Je n’étais pas une louve quelconque.

J’étais une Alpha. Et ces loups le savaient.

Pourtant, ils n’affichaient aucun signe de respect. Ce loup, celui qui se tenait devant moi avec arrogance, ignorait manifestement qui j’étais.

Et il allait vite le découvrir.

« Nous ne sommes pas là pour nous battre, juste pour voir votre Alpha. Nous le trouverons nous-mêmes sans problème », dis-je.

Mais à peine ces mots avaient franchi mes lèvres que l’atmosphère sembla se figer, comme si le vent lui-même retenait son souffle. Une tension surnaturelle s’infiltra dans l’air. Les arbres alentour cessèrent de bruisser et les oiseaux, de chanter. Les loups en face de nous échangèrent des regards, puis éclatèrent d’un rire moqueur, rauque, presque inhumain. L’un d’eux – un colosse au regard vitreux – retroussa les lèvres, découvrant des crocs menaçants, et grogna d’une voix plus forte, comme s’il voulait nous écraser de son autorité.

Je sentis mes muscles se contracter, chaque fibre de mon être se préparant au combat malgré mes paroles pacifiques. Leur chef nous jeta un regard hautain, son arrogance dégoulinant comme du poison. Mon sang commença à bouillir. Ils pensaient pouvoir nous intimider ? Quelle erreur…

« Qu’est-ce qu’on fait ? » murmura Ashton en s’approchant de moi.

C’est à ce moment précis que tout autre loup, sans notre sang Alpha ou Bêta, aurait levé les mains en signe de paix. Mais Ben, qui avait grandi à nos côtés – Tamia, Ashton et moi – n’était pas comme les autres. Notre audace lui avait déteint dessus. Il était devenu tout aussi fier, tout aussi imprudent.

« Nous ne les suivons pas », déclara-t-il sans hésiter, s’adressant à moi par télépathie.

J’hochai la tête, le regard toujours planté dans celui de leur chef. S’ils avaient demandé poliment… peut-être aurions-nous coopéré. Mais leur ton impérieux avait tout gâché.

« Ne les tuez pas », ordonnai-je à mes compagnons. « Juste les assommer. »

Mon esprit fulminait. Karabo allait me le payer. Me faire gaspiller de l’énergie si tôt le matin ? Impardonnable. Même une miette d’énergie m’était précieuse.

Plus tard, installés dans le bureau de Karabo, l’ambiance était tendue. Tandis que mes amis s’éparpillaient sur les fauteuils et le canapé, je le fixais, imperturbable, droit dans ses yeux d’un brun abyssal.

« Karabo, nous sommes désolés… »

« Non, pas du tout », coupai-je froidement Tamia.

Son regard s’assombrit. Il luttait contre sa colère, mais je la percevais. Elle grondait sous sa peau.

« Tu as agressé mes Gammas sans raison ! » gronda-t-il.

« Ah. C’étaient des Gammas ? » rétorquai-je nonchalamment. « J’espérais que tes Deltas ne soient pas si fragiles. Et pour ta gouverne, on avait une bonne raison. Ils nous ont donné des ordres. »

Il me dévisagea, incrédule.

« Parce qu’ils t’ont dit de les suivre sur LEUR territoire ? »

« Euh… ouais », répondis-je en haussant les épaules. « Et à ma place, tu aurais suivi ? »

« Oui. Parce que j’aurais compris qu’ils me menaient à ma compagne, après être entré sans prévenir chez eux sans qu’ils m’attaquent. »

Je roulai des yeux. Bien sûr…

Il serra la mâchoire.

« C’est ce genre d’attitude, cette arrogance d’Alpha comme toi, qui fait de nous des bêtes sanguinaires aux yeux du monde ! » cracha-t-il.

« Pardon ? » demandai-je en me redressant.

« Tu as réussi à faire détester toute ma meute avant même qu’ils ne te voient ! »

« Eh bien, ta meute aurait dû… »

Ashton coupa court à ma réponse en me plaquant la main sur la bouche. J’étais abasourdie.

« Karabo, nous sommes sincèrement désolés », dit ma sœur, visiblement connectée à Ashton pour m’empêcher de parler.

« Excuse-moi ? » protestai-je.

Ashton retira sa main, désorienté.

« D’accord », céda Karabo.

Son humeur changea du tout au tout. Suspicion. Je fronçai les sourcils, croisant le regard glacial de ma sœur, puis celui d’Ashton. Je détestais m’excuser, mais voulais-je vraiment empirer les choses ? On venait tout juste de rencontrer Karabo. Mon instinct me poussait à m’en rapprocher, pas à le repousser.

« Je ne peux pas m’excuser sans parler d’abord à mon compagnon », dis-je d’un ton énigmatique.

Le regard de ma sœur se radoucit. Karabo esquissa un sourire. Je me levai, traversai la pièce, et me plantai face à lui.

« Je suis désolée de les avoir battus. Ça ne se reproduira plus si tu leur expliques qui je suis… »

« Waouh », répliqua-t-il, moqueur.

Je haussai les épaules.

« Franchement, tout ça aurait pu être évité si tu leur avais dit que tu m’attendais. »

« J’aurais préféré ne pas t’attendre », rétorqua-t-il.

Je simulai un choc théâtral, main sur le cœur.

« Cruel… »

Il resta de marbre. Je soupirai.

« Bon, désolée, d’accord ? »

« Quelle sincérité bouleversante… » dit-il avec sarcasme.

« Oh, allons ! »

Un bip électronique retentit. Karabo se dirigea vers la porte.

« Alpha… » commença un homme à l’extérieur.

« J’arrive », répondit Karabo. Il regarda chacun de nous. « Essayez de ne pas agir comme des sauvages pendant mon absence. »