4

« Il s’est passé quelque chose. »

Il le savait. Mon père pressentait toujours les tempêtes avant qu’elles n’éclatent. Je souris vaguement, espérant détourner l’attention.

« Mmm… Ça a l’air excitant. Tu as rencontré quelqu’un ? »

« Il a rencontré quelqu’un ?! » répéta une autre voix derrière, celle de mon père, sarcastique et pleine d’un étonnement feint.

« En quelque sorte. Euh, Papa, je n’ai pas appelé pour parler de ça. Comment va la meute ? » demandai-je en reprenant mon sérieux.

« Tu es en vacances, Eli. » Son ton était dur, presque autoritaire.

« Ce n’est pas du travail, c’est… de l’inquiétude. » Je fronçai les sourcils. Pourquoi devais-je me justifier de m’informer sur ma propre meute ?

« La meute va bien. À la semaine prochaine. »

« Papa… » Mon ton était devenu plus ferme.

« Eli, tu devrais apprendre à te détendre un peu. » Il soupira longuement. « La meute va bien. Bon… On vient juste de subir une nouvelle attaque. »

Je me redressai d’un bond, les muscles tendus. Avant mon départ, deux agressions avaient secoué notre territoire : des loups solitaires, sans attache ni loi, avaient tenté de pénétrer nos frontières. Leurs intentions n’avaient jamais été claires.

« Encore une attaque de loup solitaire ? Comment peux-tu me dire ça comme si c'était normal ? Quelqu’un a-t-il été blessé ? »

« Oui, un loup. Mais il est guéri. Et cette fois, on a capturé l’agresseur. »

« Capturé ? » Mon cœur se serra. « Est-ce qu’il est lié aux autres ? »

« Non. Aucun lien de sang ou de clan. Mais lui aussi accuse notre meute. »

Je serrai les poings. C’était toujours la même rengaine : on nous accusait d’enlever leurs camarades. Était-ce une paranoïa collective ou y avait-il un fond de vérité ?

« Il prétend que nous avons kidnappé l’un des siens et qu’il voulait un otage pour l’échanger. »

Je me tus. Cela commençait à être trop fréquent. Trop organisé.

« Comment peut-il être certain que ce loup n’a pas juste quitté leur groupe ? »

« Il en est convaincu. Il affirme que son frère n’aurait jamais trahi leur meute. »

« Et qu’avez-vous fait de lui ? » demandai-je, tendu.

« Sean a décidé de le relâcher. »

« QUOI ? » Je faillis hurler.

« Il pense qu’il n’est pas nécessaire de faire couler plus de sang. Il veut lui montrer notre territoire, lui faire comprendre que son frère n’est pas ici. »

J’avalai ma salive, furieux.

« Cela ne prouvera rien. Les odeurs peuvent être masquées, les traces effacées… Il reste une menace. Dis à Sean que c’est hors de question. »

« C’est déjà fait. »

Sean. Le père d’Ashton. L’ancien Alpha. Toujours trop indulgent, trop humain, même pour un loup. J’avais grandi en désaccord constant avec lui, tout comme mon père avant moi. Nous n’avions pas le luxe d’être doux dans ce monde.

« Sean n’a pas tort. »

C’était mon père qui venait de parler, avec une voix posée.

« Jayden… »

« Ce loup ne cherche pas à tuer. Il cherche. Il est perdu, inquiet. Et si nous avons vraiment capturé un des siens, c’est notre devoir de l’aider à le retrouver. »

« On ne doit rien à ces vagabonds. » répliquai-je. Je ne pus retenir ma colère.

« Parfois, aider est la meilleure stratégie, même en guerre. Ce ne sont pas tous des assassins. »

Je ravalai ma salive. Il avait raison… La plupart des loups solitaires n’étaient pas des tueurs, juste des exclus. Peut-être que coopérer éviterait une guerre inutile.

« D’accord. Aide-les. Mais seulement eux. Et que Sean me contacte avant de prendre ce genre de décision encore une fois. »

« Je le ferai. » gronda Sean à l’autre bout du fil. « J’étais Alpha bien avant toi, petit. »

« Je sais. Et je respecte ça, Sean. Mais c’est moi qui dirige maintenant. Et je le ferai à ma manière. »

« Alors commence par apprendre la compassion. Ni toi ni Ashton ne semblez en avoir. »

Je restai silencieux. Il avait touché un point sensible.

« Maintenant, oublie la meute. Profite de ton congé. »

Je ris jaune. « Oublier la meute ? Alors qu’on vient d’être attaqués ? »

« On gère. Et si tu oses mettre les pieds ici avant la semaine prochaine, je demande un vote pour reprendre le commandement. » ajouta mon père, moqueur.

« Bonne chance. »

« La meute nous préfère. » Une voix endormie émergea de derrière moi. Ashton.

Il vacilla sur le balcon, à moitié conscient. Je lui saisis le bras avant qu’il ne tombe. Une chute ne le tuerait pas, mais le blesserait gravement. Et il faudrait deux jours pour guérir.

Nos pères ricanèrent à l’autre bout de la ligne.

« Tu veux annuler les vacances maintenant ? » demanda Sean.

« Non ! Qui a dit ça ? » Ashton reprit ses esprits d’un coup et me lança un regard noir. « C’était toi ? Sérieusement, Eli ? »

Je le fixai en silence alors qu’il me prenait mon téléphone et repartait en courant à l’intérieur. Trop fatigué pour protester, je soupirai.

« On se voit peut-être la semaine prochaine. Ou peut-être pas. Je t’aime, passe le bonjour à maman. » conclut-il, raccrochant sans cérémonie.

Je retournai sur le balcon, les pensées embrumées. L’air frais me calma à peine.

« Si tu oses raccourcir nos vacances, j’encerclerai cette pièce d’aconit. » déclara Ashton, sérieux.

« Et je te bannirai de ma meute. » répondis-je sur le même ton.

Nos regards se croisèrent. Aucun de nous ne souriait.

« Ils ont encore subi une attaque de bandits », dis-je.

L’air vibrait de tension alors que mes mots résonnaient dans le silence pesant de la chambre. Les rayons pâles de l’aube filtraient à travers les rideaux entrouverts, dessinant des formes étranges sur les murs. Ashton, accoudé contre le rebord de la fenêtre, se figea. Ses traits, d’ordinaire si détendus, se durcirent sous le choc.

— Quelqu’un est blessé ? demanda-t-il, la voix tremblante.

— Pas gravement, ils sont déjà soignés. Sean a décidé de lâcher le loup…

— Le loup ? répéta-t-il, intrigué.

Il attrapa mon téléphone, curieux, mais je le lui arrachai des mains avant qu’il ne puisse composer le numéro de son père.

— Laisse tomber. Ils géreront ça eux-mêmes, murmurai-je en évitant son regard.

Il poussa un soupir long et rauque en rejetant sa tête en arrière, puis je vis la lumière dorée du matin commencer à percer la canopée. Je tournai les yeux vers la forêt. Une pensée s’imposa d’elle-même dans mon esprit : Karabo était sûrement déjà éveillé. Peut-être même qu’il courait à travers les sentiers boisés, le torse ruisselant de sueur, l’allure féroce et irrésistible.

— Alors, c’est donc ça que je dégage chaque jour… triste, vraiment, marmonna Ashton.

— Hein ? fis-je, perplexe.

Il haussa les épaules, puis s’éloigna vers la chambre. Je restai figée un instant, fixant les arbres, et mes lèvres s’étirèrent malgré moi en un sourire tendre. J’avais souri, bêtement, sans m’en rendre compte. Je me hâtai d’effacer toute trace de ce sourire coupable. J’avais toujours moqué Ashton quand il fixait le vide avec un sourire rêveur… et voilà que j’étais prise à faire exactement la même chose. Karabo occupait mes pensées, trop intensément. Il fallait que je garde mes distances. Il ne fallait surtout pas qu’il voie à quel point sa simple présence me rendait fébrile.

Un rire m’échappa, nerveux. Rien qu’à repenser à la nuit dernière, j’étais certaine qu’il aurait bien du mal à dissimuler ses émotions, tout comme moi. Un instant, j’eus envie de lui envoyer un message, de lui souhaiter une bonne journée… mais je n’avais même pas son numéro. Je me contenterais de suivre ce fil invisible, cette force mystérieuse qui me tirait vers lui à travers la forêt.

En revenant dans la chambre, je fronçai les sourcils en découvrant Ashton empilant des objets absurdes sur Ben pour le réveiller : mon matelas, mon oreiller, des serviettes, du shampoing… une scène digne de nos expéditions de camping passées.

— Va-t’en ! grogna Ben depuis les entrailles du matelas.

Je ne pus m’empêcher de rire et attrapai ma veste.

— Je vais prendre le petit-déjeuner, lançai-je en quittant la pièce.

Toujours pas lavé, encore en jogging et baskets, torse nu sous ma veste que j’avais vaguement refermée, les cheveux en pagaille. Tamia détestait que je sorte ainsi. Elle, dès le réveil, était apprêtée comme pour un défilé. Elle me traitait de paresseux, mais je ne comprenais pas pourquoi se préparer avant d’aller s’entraîner.