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Son regard s’attarda sur moi. Mon sang ne fit qu’un tour, mais Ben me retint. Karabo sortit en claquant la porte.

« Je vais… »

« Tu ne vas rien faire », coupa Tamia. « Eli, mets-toi à sa place. On l’a humilié, mis dans une position délicate. Il doit convaincre sa meute qu’on n’est pas une menace. Et après ce qu’on a fait ? Ils ne te feront jamais confiance, pas comme ça. »

Je soupirai, adossée à son bureau.

« Il est Alpha. Il devrait les calmer facilement. »

« Tu es égoïste », répliqua-t-elle, cinglante.

Je regardai Ashton et Ben.

« Ne me regarde pas, je suis partagé », dit Ashton.

« Tamia a raison », ajouta Ben. « Mais ils ont été impolis. Je ne regrette rien. »

Je détournai le regard, vexée. Tamia avait raison. Nous avions provoqué la situation. Et Karabo devait maintenant gérer ce chaos.

Je me levai, silencieuse, et quittai le bureau. J’avais besoin d’air. La maison de Karabo, située près de celle de son Bêta, n’était pas celle d’une meute typique. Elle était calme, presque trop.

J’errai dans les couloirs, attirée par un bruit plus que par mon instinct. En traversant le salon, je tombai sur deux hommes. L’un d’eux était celui que j’avais frappé. Il me lança un regard noir, glacé.

Je levai les mains, paumes ouvertes, en signe de paix.

« Je suis désolé. »

À ces mots, son regard s’élargit, passant de la méfiance à l’étonnement, et ses épaules tendues retombèrent lentement, comme si le poids d’un combat imminent s'était évaporé.

« J’admets mes torts, et je te présente mes excuses. Tu avais toutes les raisons d’agir ainsi, et j’aurais dû le comprendre bien plus tôt », ajoutai-je en lui tendant la main d’un geste sincère.

Il l’attrapa sans hésitation. « Excuses acceptées… Je suis Vince. »

Je répondis par un sourire franc. « Eli, Alpha de la meute Galaxie. »

Son sourcil se haussa à la mention du nom. « Galaxie ? » demanda-t-il, visiblement surpris.

« Oui », confirmai-je. À peine eus-je répondu qu’un autre homme s’approcha. Son énergie était brute, contrôlée mais dominante.

« Levi. Delta de l’Armée. Que fais-tu ici, si ce n’est pour provoquer une guerre ? »

La question me prit de court. Avait-il été tenu à l’écart ? Karabo leur avait-il caché ma véritable nature ? Avant que je ne puisse répondre, la porte s’ouvrit dans un bruit sec. Karabo entra, accompagné de deux hommes – l’un que j’avais vu plus tôt, et l’autre dont la présence imposante ne pouvait signifier qu’une chose : c’était leur Bêta.

Bien que ma propre puissance restât masquée par les enchantements de ma meute, il était évident pour un œil averti que j’étais un Alpha.

« Eli », souffla Karabo, son regard inquiet se posant sur moi, avant de se tourner vers ses camarades.

« Tout va bien », répondit Vince calmement.

« Oh. » Karabo me sourit, visiblement soulagé. Ce simple sourire fit fondre ma colère.

« Tu ne leur as pas dit que j’étais un Alpha ? » s’étonna le Bêta, les yeux écarquillés.

« Je... j’ai dû oublier », répondit Karabo en se frottant le bras, feignant l’oubli. Son Bêta était encore sous le choc.

« Comment peux-tu être lié à un Alpha ? C’est contre toute logique. Il va rejoindre notre meute ? »

J’ouvris la bouche pour répondre, mais Vince me devança, penaud. « Mon pote ? Je suis sincèrement désolé. »

Je posai une main sur son épaule. « Non. J’avais tort, moi aussi. »

Mon regard croisa celui de Karabo. Son sourire échangé avec Vince réchauffa mon cœur, jusqu’à ce que le doute m’envahisse de nouveau.

« Tu ne leur as même pas dit que j’étais ton compagnon ? »

Karabo leva les mains. « Doucement, Eli. C’était tard hier, on avait du boulot… »

Il n’eut pas le temps de finir. La porte s’ouvrit brusquement sur un jeune garçon qui entra à grandes enjambées. Je le reconnus immédiatement.

« Alph... Eli ! »

« Salut, Kevin. » Je levai le poing dans un salut amical.

Karabo se tourna vers moi. « Tu le connais ? »

« Je l’ai rencontré à la plage avec George hier. »

« Kevin, on est en réunion. Tu ne peux pas rester. »

Karabo m’expliqua mentalement que Kevin habitait à côté et entrait souvent comme dans un moulin.

« Je sais, mais vous devez voir cette vidéo ! » s’exclama Kevin.

« Une vidéo ? Kevin, tu ne devrais pas être à l’école ? » répliqua sèchement le Bêta. Je notai qu’il ne s’était toujours pas présenté.

Kevin insista. « Attendez, regardez-la. »

Je me rapprochai de Karabo, sentant son corps se tendre contre moi quand Kevin brandit le téléphone. Amusé, je posai la main sur sa taille, mais il me repoussa.

« Est-ce que je te rends nerveux ? » taquinai-je.

« Tais-toi », répondit-il.

Son malaise m’arracha un rire étouffé tandis que la vidéo démarrait. Un homme, au look de geek confiné trop longtemps, affirmait avoir rassemblé des preuves irréfutables sur l’existence des loups-garous.

« Kevin, on n’a pas le temps pour ce genre de trucs », soupira Karabo.

« Attendez, regardez bien. »

L’homme prétendait avoir mené un projet top secret. Il affirmait avoir trouvé des traces, des échantillons, et même des témoignages filmés. Une grimace me traversa. Trop de vérité en public pouvait être dangereux.

« Il est cinglé, » lança le Bêta, ce qui déclencha des rires dans la pièce.

La vidéo montra des images truquées, mais suffisamment convaincantes pour semer le doute chez un humain lambda. Kevin cliqua sur les commentaires : dix-sept mille vues, la plupart se moquant de l’auteur, mais certains y croyaient.

« T’inquiète pas, Kevin. Personne ne le prendra au sérieux », rassura le Bêta en lui tapotant l’épaule.

Mais Kevin insista. « Si, certains y croient. Sur d’autres réseaux aussi. Et il habite juste à côté… de la Galaxie. »

« Ma meute ? » m’étranglai-je.

« Oui. »

« Tu n’as pas un contrôle demain ? » Vince lança.

« Raisons éducatives », répondit Kevin avant de s’éclipser en courant.

Je haussai un sourcil. « Tu es son père ? »

« Non, il est dans la classe de mon fils. »

Karabo reprit. « Bon, reprenons. Eli, voici Richard, mon Bêta. Richard, Eli. L’Alpha de la meute Galaxie. »

« Et son compagnon. » ajouta Richard avec un sourire.

« Oui, ça aussi. » confirma Karabo, un peu embarrassé.

« Tu restes avec nous ? » demanda Levi.

« Pour la semaine », répondis-je, le regard tourné vers Karabo, qui ne réagit pas tout de suite.

« Que veux-tu dire par seulement une semaine ? » Levi insista.

« On rentre à la maison. »

Ces mots captèrent l’attention de Karabo. « À la maison ? » répéta-t-il.

Je restai silencieux. Comment lui dire que je devais repartir alors que je venais à peine de le retrouver ?

« Donc vous emménagez ici ? » relança Levi.

« Nous ? » demandai-je, surpris.

« Bien sûr que non. Toi, tu déménages », répliqua-t-il.

« Quoi ? » s’écria Karabo.

« Ma meute est trois fois plus puissante. Si on fusionne, c’est toi qui rejoins Galaxie. »

« Non », coupa Karabo. « S’il y a fusion, ce sera ici. Plus de forêts. »

« Ta meute est trop faible », dis-je. « Et problématique. »

Karabo grimaça. « Comment ça ? »

« La dernière guerre de ma meute remonte avant la naissance de mon père. Toi ? Tu en as eu cinquante depuis. »

« Parce qu’on est forts. »

« Parce que tu es imprudent. »

« Non, parce qu’on est perçus comme une menace. On ne commence pas les bagarres, on les termine, mais Letsela ne tiendrait même pas une journée dans un combat, pas vrai ? »

La tension était palpable dans la pièce. Chaque mot résonnait comme une lame affûtée. J’étais adossée au mur, bras croisés, regard rivé sur Karabo, dont le ton mordant trahissait une colère contenue. Ce n’était plus une simple querelle : c’était une lutte d’ego, de territoire, de pouvoir.

« Tu as à manger ? » demanda une voix grave derrière moi.