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Mon loup gémit. Le sien aussi. Mais nous restâmes figés, trop fiers pour céder, trop liés pour se fuir.

« Qu’est-ce que vous faites, tous les deux ?! » s’écria Ben.

Je clignai des yeux, me rappelant soudain que le monde n’avait pas cessé d’exister autour de nous.

« Mon pote ? Comment est-ce possible ? Vous êtes tous les deux des Alphas. » a-t-il dit.

Le silence retomba d’un coup, étouffé par la tension électrique entre nous. Les regards s’étaient tournés vers moi, comme si j’étais une anomalie à disséquer. Autour de nous, les odeurs familières de la forêt et de la sueur séchée s’étaient mêlées à une énergie primale, presque suffocante. Le feu de camp s’éteignait doucement, consumé par l’incompréhension et l’instinct.

Je lançai un regard vers Karabo, mon loup en furie sous la peau. Oui. Nous étions tous deux des Alphas. Et pourtant, quelque chose de plus profond nous liait, une force ancienne, incontrôlable… Une attraction que même la Lune elle-même semblait surveiller avec méfiance. Deux Alphas. Liés. C’était censé être impossible, hérétique, presque une abomination.

« Je ne sais pas », avouai-je, la voix rauque, tendue, alors que mon regard se posait sur le sac de nourriture que tenait ma sœur. Une odeur de viande chaude m’envahit et mon estomac grogna violemment, trahissant ma faim.

Un gargouillement plus fort retentit à côté de moi. Je me retournai vers Ben, un sourire moqueur aux lèvres.

« La bière ne t’a pas comblé, hein ? »

« Ferme-la. » marmonna-t-il, visiblement embarrassé.

Karabo haussa un sourcil, intrigué. « De la bière ? » demanda-t-il.

Je ris doucement, l’air faussement détaché. « On s’habituait à la ville, tu vois… exploration urbaine, tentations… tout ça. » lançai-je d’un ton suggestif. Je savais ce que je faisais. Les loups-garous, surtout les Alphas, étaient farouchement possessifs. Je le testais. Je voulais voir sa réaction. Et je ne fus pas déçu. Sa mâchoire se contracta, son poing se referma… avant qu’il ne se reprenne.

« J’ai un endroit à vous montrer. » déclara-t-il soudain. Il ne fit aucun commentaire sur mes sous-entendus, mais je sentis la tension dans sa voix. « Ma maison. Elle est bien plus abordable que ton hôtel hors de prix. Il y a deux chambres libres. »

Il avait osé.

« Oh, on ne peut pas accepter… » commença Tamia.

Je l’interrompis. « On ? » lançai-je froidement.

Karabo m’observa, intrigué par mon brusque changement de ton.

« Ce sera chez tes parents ? » demandai-je, méfiante.

Il détourna les yeux, avala sa salive. « Non… j’habite avec ma… » Il inspira profondément. « Ma femme. »

Le temps s’arrêta.

Je le fixai, incrédule. Puis j’eus un rire bref, nerveux, espérant une blague. Mais son regard resta figé. Froid. Sincère.

« Ta femme ? » répétai-je.

Il hocha la tête, visiblement mal à l’aise. « Ma meute insistait pour que leur Luna soit issue du clan. Et comme je n’avais toujours pas trouvé ma compagne, j’ai… choisi. »

Mon cœur battait dans mes oreilles. Une tempête rugissait en moi. Je voulais hurler. Je voulais la déchirer en morceaux. Qui était-elle pour prendre ma place ?

Mais je ne laissai rien paraître. J’étais Alpha. Je devais rester impassible.

« D’accord. Je comprends. »

Je vis l’éclair de douleur passer dans ses yeux. Ce Karabo n’était pas doué pour masquer ses émotions.

« D’accord ? » répéta-t-il.

« Oui. Mon meilleur ami à la maison non plus n’a pas de compagne… mais on a déjà un enfant. Tu sais, les erreurs de jeunesse. Donc pas besoin de s’attarder… »

« Attends… un enfant ?! » s’exclama-t-il. « Tu me rejettes ? »

Sa stupeur me fit sourire intérieurement. Mais je n’eus pas le temps d’enfoncer le clou.

« Eli, arrête de raconter n’importe quoi. Karabo, il n’a pas d’enfant. Il est célibataire. » coupa Tamia, exaspérée.

Il me regarda, choqué. Je lui lançai un sourire espiègle.

« Voilà ce qui arrive quand on me cache des vérités. »

« Crétin. » maugréa-t-il.

« Moi ? Tu as commencé… »

« Tu sais quoi ? Tu resteras à l’hôtel. Je n’ai qu’une chambre de libre. »

« Tu avais dit deux. »

« L’autre est devenue un bureau. Désolé. » Il haussa les épaules.

Je plissai les yeux, puis ris. Il sourit en retour. Mes amis, eux, secouèrent la tête.

« Il se fait tard. »

« Karabo, on ne peut pas… » tenta Tamia.

« Bien sûr qu’on va chez toi. » dis-je en coupant court, toute excitée à l’idée de visiter sa tanière.

Il me lança un regard moqueur. Je levai les yeux au ciel.

« On passe demain. » ajouta Tamia.

« Demain ? » répétâmes Karabo et moi en chœur.

Elle rit. Ashton et Ben me fixèrent, amusés. Mon excitation retomba aussitôt, remplacée par mon masque neutre.

« Demain, c’est parfait. » dis-je.

« Oui, pourquoi se presser ? » fit Karabo.

« À demain. » dit-il en me regardant.

Je fis mine d’être vexé. « On ne devrait pas te raccompagner ? »

Il secoua la tête avec un sourire en coin. « Tu sais où me trouver. »

« Hé, attends… » Mais il avait déjà disparu.

Je fronçai les sourcils. Il comptait vraiment nous attendre sans prévenir ses gardes ? Avec mon aura d’Alpha, ils allaient croire à une intrusion. Il rigolait j’espère ?

« Oh mon Dieu, tu as trouvé ton âme sœur ! » s’exclama Tamia en m’enlaçant. Trop fort.

Je ris, la repoussant doucement.

« Bonne chance. » gloussa Ashton en rejoignant l’hôtel.

« Quoi ? » demanda Tamia.

« Tu veux qu’on appelle Frank ou tu consultes seule ? » blagua Ben.

Frank, notre conseiller conjugal loup-garou.

« Tais-toi. » Je le poussai, le faisant trébucher.

Nous retournâmes à nos chambres. Mon cœur battait vite. J’étais excitée. Mon loup, lui, hurlait d’impatience. Karabo m’intriguait. Son entêtement, son mystère.

Deux Alphas. L’un destiné à l’autre. Et pourtant séparés par le pire : un mariage.

Mais j’étais prête. Prête à briser les règles. Prête à me battre.

Le vent frais caressait ma peau tandis que je me tenais sur le balcon, les yeux fixés sur les lumières de la ville. Il était quatre heures du matin. Tout le monde dormait. Sauf moi.

Je sortis mon téléphone et composai le numéro de mon père. Corey.

« Eli, tout va bien ? » répondit-il aussitôt, sa voix grave perçant le silence.

« Oui… Je voulais juste… »

« Comment est le temps là-bas ? Ici, on gèle. »

« Il fait doux, Papa. Dis, tu peux… »

« Et Tammy ? Elle va bien ? » Il me coupa encore.

Je soupirai, adossée à la baie vitrée. Mon regard dériva vers la forêt, au loin. Là où Karabo se trouvait peut-être. Réveillé. À penser à moi.

Je l’espérais.

« Elle dort. »

Le murmure fendit l'air calme de la nuit, chargé d'une tension sourde. Je restai figé un instant, observant la silhouette paisible d’Ashton allongé sous les draps. Son torse se soulevait au rythme d’une respiration lente, mais mon esprit était en ébullition. Mon téléphone vibra dans ma main moite, me ramenant à la réalité. Je décrochai, et la voix grave de mon père résonna presque aussitôt.

« Vous vous amusez bien ? » demanda-t-il, et même à travers le téléphone, je perçus qu’il s’adressait directement à moi.

« Oui, Papa. » Je forçai un sourire, bien que mon cœur battait plus fort. J’étais à mille lieux de la détente promise.