2

Je grognai. Le mariage que nous venions de voir me laissait un goût amer. Imaginer ça pour moi était plus douloureux qu’un combat à mort. Et vu notre longévité quasi éternelle, j’allais traîner cette frustration pendant un bon millénaire.

Je sortis mon téléphone.

« On va où ? »

Je scrutai la rue. Un groupe de jeunes femmes nous fixait avec insistance, gloussant entre elles. J’esquissai un sourire narquois en retour.

« Là-bas. »

Ben pointa un club illuminé au coin de la rue. L’odeur de sueur, d’alcool et de désir brut me frappa avant même que nous approchions.

Je fronçai les sourcils.

« Tu veux dîner… dans un club ? Sérieusement ? »

Il haussa les épaules.

« Mon estomac m’a guidé ici. »

Une fille à l’entrée lui fit un clin d’œil. Il lui répondit par un sourire provocateur.

« Tu veux t’amuser, Alpha. »

Je grinçai des dents alors qu’il m’entraînait sans me laisser protester.

« Je ne vais tuer personne », grognai-je. « Mais je pourrais te frapper, toi. »

Il leva les yeux au ciel.

À peine entrés, une voix sensuelle m’interpella.

« Salut, beau gosse. Tu veux danser ? »

Je baissai les yeux. Une femme brune splendide me fixait, sa main posée sans gêne sur mon torse. Sa robe moulait ses courbes avec une précision presque surnaturelle. Elle sentait la confiance, pas l’alcool.

Je lançai un regard noir à Ben.

« Tu veux toujours me tuer ? » me demanda-t-il mentalement.

Je soupirai. Quelle importance ? Une danse ne me lierait pas à vie.

« Bien sûr. »

Je laissai la femme m’emporter vers la piste, tandis que Ben filait au bar.

Une heure plus tard, je revins vers lui. Il gloussait, bien trop satisfait. J’aurais dû l’étrangler quand on était enfants et qu’il avait mangé la dernière de mes friandises préférées.

Je me mêlai à la foule, enchaînai quelques danses, quelques bières. Une pause au bar. J’étais en train de repérer Ben quand une fille barra ma vue. Je la reconnus : elle faisait partie du groupe avec qui j’avais dansé plus tôt.

« Tu me dois une danse. » dit-elle en attrapant ma main et en entrelaçant nos doigts.

Je ris.

« Puisque tu es si… »

Je m’arrêtai. Une sensation étrange me frappa, glaciale et perçante.

Quelque chose n’allait pas.

« Quoi ? » demanda-t-elle.

Je fronçai les sourcils.

« Je suis désolé… je dois y aller. »

Je la laissai en plan et me frayai un chemin à travers la foule. Ce n’était pas de la peur. C’était pire : c’était la certitude que quelque chose de fondamental allait changer.

Je la bousculai prudemment et sortis du club pour rejoindre le trottoir.

Le froid de la nuit me frappa en plein visage comme un avertissement. Une brise étrange, presque surnaturelle, s'insinua dans mes vêtements, me donnant la chair de poule. Mon cœur battait à tout rompre alors que je sondais les environs avec une panique maîtrisée. L'air semblait vibrer d'une tension invisible. Mes yeux fouillaient la rue avec urgence, et enfin, je le vis : Ashton, courant vers moi, le visage blême, les traits déformés par l’angoisse.

« Eli… » murmura-t-il, mais je ne lui laissai pas le temps.

« Où est Tamia ? » le coupai-je net, la gorge serrée.

« On s’est disputés… Elle a dit qu’elle avait besoin de respirer. J’ai cru qu’elle voulait juste aller sur le balcon, alors je l’ai laissée… Je devais appeler ma mère, et quand je suis revenu, elle n’était plus là. Ses baskets avaient disparu… »

« Tu veux dire qu’elle est partie ?! Toute seule ?! » Ma voix trembla sous l’effet de la colère.

« Je… » bredouilla Ashton.

« Tu l’as laissée partir seule dans une ville qu’on ne connaît même pas ?! » hurlai-je, hors de moi. Mon sang bouillait. Comment avait-il pu être aussi irresponsable ?

Tamia… ma Tamia. Depuis l’enfance, elle avait toujours été un feu follet indomptable, incapable de mesurer les conséquences. Forte, oui. Une louve puissante. Mais pas invincible. Et le monde ne pardonne pas l’imprudence, surtout à ceux qui croient être intouchables.

Les souvenirs s’enchaînèrent brutalement : nos pères assassinés, nos mères pleurant sur des tombes froides, des traîtres tapis dans l’ombre. Et maintenant… Tamia, envolée dans la nuit.

Je sentais déjà les remords me broyer les entrailles.

« Eli, calme-toi », fit Ben, posant une main ferme sur mon épaule. Je ne l’avais même pas entendu sortir derrière moi.

« Je ne savais pas qu’elle allait vraiment partir, je te jure », balbutia Ashton. « Je pensais qu’elle reviendrait. Je l’ai attendue… plus d’une heure… Je ne ressens plus son lien. Rien. »

Ses yeux étaient humides, sa voix tremblante. La peur étouffait ses capacités de lien, c’était évident. L’attirance entre compagnons s’effaçait sous le poids de la panique.

Je l’agrippai par les épaules et le regardai droit dans les yeux. « Calme-toi. »

Son corps rigide céda enfin à ma force. Mon don, hérité de mon père et de la mère d’Ashton, activait chez moi la capacité de soumettre n’importe qui par le regard. Un pouvoir rare dans notre meute. Mais Ashton, Tamia et moi étions l’exception.

Et moi… j’étais le plus fort.

« Concentre-toi sur ton lien », ordonnai-je.

Il hocha la tête, inspira profondément et se mit soudain à courir, guidé par une intuition fébrile. Nous le suivîmes en silence, Ben et moi, jusqu’à l’hôtel. Là, au détour du bâtiment, il s’arrêta net.

Tamia.

Elle était là.

Ashton la prit dans ses bras, la serrant avec une telle force que je crus entendre ses os craquer.

« Ash… » rit-elle doucement, sans comprendre la gravité de la situation.

« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?! » s’écria-t-il.

« À quoi pensais-tu ?! » demandai-je en même temps, les dents serrées.

« Je suis désolée… » répondit-elle en me tendant un sac. « J’ai renversé la nourriture de quelqu’un et il a insisté pour me la remplacer. Je me suis dit que vous n’aviez pas mangé. »

Elle nous regardait avec l’innocence d’une enfant, mais mon regard glissa derrière elle, attiré par une présence.

Et là… je le vis.

L’homme qu’elle avait “bousculé”. Immobile, figé, ses yeux ancrés dans les miens.

Mon cœur s’arrêta.

Mon loup hurla.

Mon compagnon.

Mais… non… ce n’était pas possible. Pas lui.

« Alpha ? » souffla-t-il.

« Oui, c’est mon frère. L’Alpha dont je t’ai parlé. Il s’appelle Eli. Eli, voici Karabo… »

« La meute Letsela. Tu en es l’Alpha », dis-je lentement, les mots lourds de sens.

Son odeur me sauta au visage, familière, enivrante. Je perdis l’équilibre intérieur, chaque cellule de mon corps hurlant vers lui.

« Comment le sais-tu ? » demanda Tamia, confuse.

« Les enfants à la plage parlaient de leur meute… » répondis-je en fixant ses yeux sombres, trop intenses pour qu’on les ignore.

« Karabo, ça va ? » tenta Tamia, mais Ashton grogna et la ramena contre lui. « Mon compagnon. »

Elle fronça les sourcils.

« Ha. Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça », dis-je en tentant de détendre l’atmosphère. Mais à l’intérieur, c’était l’apocalypse.

« Bonjour », dit Karabo d’un ton ferme.

« Bonjour », répondis-je avec la même force.

« Attends… c’est ton compagnon ? » chuchota Tamia, abasourdie.

J’hochai la tête, incapable de quitter Karabo des yeux. Une tension pure et brute vibrait entre nous.

« Tu es très proche de mon territoire », déclara-t-il, fronçant les sourcils.

« Je devais te rencontrer demain. On ne vient pas pour un conflit. On est juste en vacances jusqu’à la fin de la semaine », répondis-je.

Il sembla déstabilisé.

« Tu pars ? » demanda-t-il, sa voix d’Alpha glissant soudain dans un murmure incertain.

Un mince sourire étira mes lèvres. Il était déjà atteint.

« On pourrait rester… plus longtemps. »

« Pas sans l’autorisation de ma meute », rétorqua-t-il.

« Sérieusement ? »

« Cette ville est mon territoire. Mes loups la dominent. Les meutes alentour suivent mes règles. »

« Tu veux que je te supplie ? » lançai-je.

« Tu ne l’as pas fait. »

Je me raidis. « Je ne le ferai pas. »

« Alors pars. »